Under andre verdenskrig , den Red Ball Express var en viktig veitransport system implementert av allierte styrker etter gjennombruddet som markerer slutten på den invasjonen i Normandie . Den var basert på en enveis sløyfe-rute mellom Cherbourg og Chartres , med fremrykket fra fronten, utvidet i to grener nord og øst for Frankrike. Dette systemet har fungert fra25. august 1944 på 16. november 1944og tilbake til tjeneste i havnen i Antwerpen . Begrepet Red Ball kommer fra det amerikanske jernbanevokabularet og gjelder ekspresstransport. Navnet Red Ball Express brukes noen ganger i bredere forstand, og refererer til allierte militære veitransport i Vest-Europa.
Jernbanenettet i Nordvest-Frankrike hadde blitt ødelagt av allierte bombardementer før og i begynnelsen av slaget ved Normandie for å bremse forsterkningen av tyske styrker, og de allierte hadde bare løsningen på veitransport for å sørge for de enorme behovene til hærene på farten. Slutten av slaget ved Normandie markerte begynnelsen på de allierte raske fremskritt på vestfronten . Det var derfor et spørsmål om transport av mat, ammunisjon og fremfor alt store mengder drivstoff . Hver av de 28 allierte divisjonene engasjerte seg for å utføre sine støtende operasjoner, omtrent 700 til 750 tonn forsyninger per dag, til sammen 20.000 tonn.
To ruter ble sporet etter eksisterende nasjonale eller sekundære veier mellom Cherbourg og Chartres hvor en stor amerikansk logistikkbase ble installert. Den nordligste veien ble tatt av lastebiler lastet med varer, som returnerte tomme av den sørlige. For å gjøre trafikken mer flytende, for å begrense ulykker og luftangrep, ble det innført spesielle regler:
Trafikken var uavbrutt, dag og natt.
Lastebilførere skulle ikke stoppe, ikke engang for å hjelpe en annen ødelagt lastebil. Sistnevnte måtte vente på et av reparasjonsteamene og deretter integreres i en forbipasserende konvoj når den var reparert.
Red Ball-rutene ble merket med skilt i stort format, inspirert av amerikanske reklametavler. De holdt sjåførene fra å gå seg vill og oppga også de daglige tonnasjemålene for å motivere dem. Mer enn 25.000 paneler ble satt opp.
Reparasjonsverksteder var lokalisert omtrent hver 50 km . Et bivakkområde ble satt opp midt på ruten for å hvile og bytte sjåfører og fylle bensin. Kontrollpunkter eksisterte i hovedbyene som krysset. De ble brukt til å registrere bevegelser, sjekke varer og gi god informasjon om verksteder og bensinlagre tilgjengelig på veien eller for å rapportere eventuelle ødelagte biler.
På grunn av trafikkdensiteten, og for å håndheve reglene, ble 3 militærpolitibataljoner, et infanteriregiment og mange franske politibetjenter mobilisert. Ingeniørene ble også tildelt veivedlikehold.
Nesten 75% av Red Ball Express-sjåførene var afroamerikanske soldater . Faktisk, forbudt i kampenheter på grunn av rasesegregering, sistnevnte, bortsett fra i sjeldne tilfeller, fant seg innlemmet i støtteenheter.
Systemet brukte 5.958 kjøretøy og transporterte opptil 12.500 tonn last daglig.
De viktigste problemene som oppstod på Red Ball Express var sammenbrudd, førerutbrenthet og slitasje på utstyr, som i det lange løp resulterte i flere ulykker og driftskostnader. Fra 2500 store reparasjoner den første uken i september hadde de doblet seg til 5750 bare to uker senere. Punkteringer var også hyppige. For det mest brukte dekket ble 750 x 20, 55.000 endret tilSeptember 1944.
Ruten var 500 kilometer lang og forlenget deretter til 1200 km . Red Ball Express hadde flere ruter. Så fra25. august på 10. september 1944.
Saint-Lô fungerer som et omgrupperingspunkt, noen lastebiler ankommer fra landingsstrendene i Utah Beach og Omaha Beach . Vire er det eneste stedet der veien ikke er enveis.
Ruten utviklet seg: dermed gikk den første ruten veldig sør på grunn av de militære operasjonene som nettopp hadde funnet sted i Argentan . En ny rute lenger nord og derfor kortere ble satt på plass fra11. september :
Fra 15. september 1944, med den raske fremgangen foran , ble Red Ball Express forlenget med to løkker:
Red Ball Express ga avgjørende hjelp til de allierte hærene i påvente av gjenerobring av nye havner og reparasjon av annen transportinfrastruktur. Den vil da operere en stund parallelt med jernbanelinjen og rørledningen bygget av de allierte. Mellom25. august og 16. november 1944410.000 tonn gods ble fraktet. Til tross for dette og overfor den raske allierte fremgangen i øst, viste det seg fortsatt å være utilstrekkelig. Det ble til og med satt opp en kort luftløft mellom flyplassen Cherbourg-Querqueville og Reims for å transportere drivstoff i september 1944 .
Red Ball Express, under operasjonen, ble popularisert i forskjellige aviser ment for troppene så vel som i nyhetene. Det blir temaet for en musikal, Call Me Mister , som hadde premiere på Broadway våren 1945. En film, Les Conducteurs du diable ( Red Ball Express ) skutt i 1952 og regissert av Budd Boetticher med Sidney Poitier, gjentar denne episoden av krig. I 1973 sendte CBS en komedie tolv episoder med tittelen Roll Out (in) om eventyrene til et afroamerikansk rederi på Red Ball Express. Serien brukte dette rammeverket til å snakke om rasesegregering.