Semitter er et ord som ble laget i August 1781 av August Ludwig Schlözer for å betegne tre morsmål: hebraisk , arameisk og arabisk . Den er dannet fra navnet Sem og ville betegne dens etterkommere som ordet jafetittene ville betegne etterkommerne til Jafet , og som ordet kamittene ville betegne etterkommerne til Cham (Cham, Sem og Japhet ble ifølge Genesis ansett som tre store forfedre til menneskeheten , som sønner av Noah ). I dag er folket som kan kvalifiseres som semitter hovedsakelig jødene og araberne , men i antikken var det også assyrerne , babylonerne , arameerne , kanaanerne og fønikerne .
UNESCO har bare identifisert noen få hundre tusen høyttalere av moderne arameisk.
For språkforskere er semittene høyttalere av semittiske språk , en gren av den hamito-semittiske (eller afro-asiatiske) familien, som hovedsakelig bor i Midtøsten , Nord-Afrika og Afrikas Horn .
Denne språklige kategorien gjør det mulig å etablere en antropologisk kobling mellom de forskjellige høyttalerne, og den skriftlige morfologien til deres respektive språk er dannet av uttrykk som oversetter skilletegn i henhold til en kileskriftstandard gjennom deres visuelle utseende .
Ordet er laget av den bibelske karakteren Sem (på hebraisk שֵׁם, šem , på arabisk سام "navn, berømmelse, velstand"), en av Noahs sønner og Abrahams forfader . Opprettet innen filologi for å betegne en språkfamilie, ble begrepet semitt brukt fra XIX - tallet for å forestille seg høyttalerne til disse språkene som deltakere i en menneskeslagsspesifikk ; dette konseptet er nå forlatt av det vitenskapelige samfunnet.
Arkeologiske bevis viser at høyttalere av semittiske språk ble spredt i Mesopotamia før etableringen av en bykultur i regionen; det er en hypotese om at flere bølger av nomader som snakker semittiske språk, krysset fra forhistorisk tid de tørre ørkenene i øst for å nå den fruktbare halvmåne .