Den Bacchanalia Scandal er en politisk-religiøs affære som skjedde i Roma i 186 f.Kr.. AD . Det førte til en undertrykkelse av samfunn organisert for å feire kulten av Bacchus oppfattet som et farlig element for den politiske og religiøse sammenhengen i Roma.
Det er velkjent takket være den detaljerte redegjørelsen fra den romerske historikeren Livy i bok 39 av hans historie om Roma siden grunnleggelsen, og selve teksten til senatus-konsulten De Bacchanalibus inngravert på en bronseplakk og funnet i Bruttium i 1640 . Livy viet et spesielt sted til det fordi det opptar tolv av de femten kapitlene viet til året 186, noe som er eksepsjonelt. Men til tross for kildens rikdom, er informasjonen vår om denne saken fortsatt usikker og upålitelig på grunn av partisiteten til beretningen om Titus Live, som bare presenterer den offisielle versjonen av fakta og ikke skjuler fiendtligheten mot den dionysiske sekten.
Bacchanalia- skandalen har sin opprinnelse i en familiehistorie som ser ut som en nyhet. En ung ridder, Aebutius, er bestemt av sin mor og sin svigerfar for innvielse i mysteriene til Bacchus , i oppfyllelse av et løfte formulert for hans helbredelse under en sykdom. Han opprettholder en affære med en kjent kurtisan, Hispala, og kunngjør henne at han vil holde seg oppe noen få netter for å respektere perioden for avholdenhet før innvielsen. Hispala avslører deretter for henne hennes dype bekymring: Før frigjøringen fulgte hun sin herre til helligdommen Bacchus, og hun var vitne til voldtekt der. Av kjærlighet til Aebutius velger hun derfor å bryte sin innledende ed for å beskytte kjæresten sin mot de kriminelle intensjonene til hans verger som prøver å skade ham fra hans farlige arv. Aebutius avslører dette for konsulen Postumius, som vurderer sitt vitnesbyrd troverdig, bestemmer seg for å møte kurtisanen Hispala for å lære mer om Bacchic-bevegelsen. Hans åpenbaringer er oppbyggende: de dionysiske mysteriene er påskudd for orgier som fører til de verste rituelle forbrytelsene .
Faktisk er de underliggende årsakene til undertrykkelsen som følger denne oppdagelsen i det vesentlige politiske, og det ser ut til at senatet nøye har montert en sak som kan forårsake skandale og rettferdiggjøre overbevisningen av innsidere. For dette bruker han elementer som tilhører den bakkiske kulten og er kjent for opinionen, men så avmystifisert og villedet av deres natur at de blir komponentene i en stygg kriminell organisasjon. I 186 er Senatet allerede kjent med denne saken, og den gir bevisst etterforskningen "til hemmelige foreninger" en eksepsjonell karakter ved å avlede de to konsulene fra deres vanlige funksjoner.
Likevel er de kulturelle elementene som vi skimter gjennom Livys vitnesbyrd, ikke revolusjonerende sammenlignet med det vi vet om de hellenistiske mysteriene. Dermed er beskyldningene om falske viljer eller ulovlige økonomiske gevinster knyttet til konstitueringen av vanlige midler av Bacchic-foreningene. Under tilbedelsen bruker slakteriene det rå kjøttet fra ofrene, modellen for ofre i dionysianismen er omofagi og store mengder vin. De søker således å oppnå en tilstand av transe, å være besatt av guddommen og å identifisere seg med den i noen tid.
Bacchanalia vekker romernes misnøye på grunn av den eksotiske og "ikke-konformistiske" karakteren til seremoniene til denne orientalske sekten, men også fordi de praktiserer en reversering av den sosiale ordenen som myndighetene anser for å være farlige. gjøre religion til et element av samhørighet. I tillegg er tilbedelsesreglene til disse private foreningene i motsetning til de som tilhører offentlig religion: de fleste prestefunksjonene er okkupert av kvinner, medlemmene gjennomgår en innvielse etterfulgt av avleggelse av ed, tilbedelsen lover overlevelse etter døden og individ lykke mens offentlig religion bare tar sikte på samfunnets interesse.
Senatet frykter faktisk fremfor alt at Bacchanalia-bevegelsen er hjemmet til en farlig sammensvergelse som ble etablert i hjertet av Roma, og som forener seg i kampen mot romersk dominans over Italia, forskjellige grupper som er knyttet sammen med utøvelsen av samme kult. Tilstedeværelsen i spissen for sekten til en etruskisk spåmann og en kampansk prestinne er virkelig nok til å bekymre det senatoriske aristokratiet i etterkant av avhoppene som skjedde i Etruria og Campania under den andre puniske krigen . Senatet mobiliserer derfor alle magistratene i en forferdelig undertrykkelse, byen settes i beredskap og kvadreres av politiet som arresterer de innviede, hvorav mange foretrekker selvmord framfor å bryte den mystiske hemmeligheten. Oppfordringen om oppsigelse gjør det mulig å raskt arrestere de viktigste lederne for konspirasjonen, hvorav de fleste henrettes på stedet. Feiringen av Bacchic-tilbedelse blir fulgt nøye av myndighetene, men til tross for senatets eksepsjonelle alvorlighetsgrad, søker den ikke å undertrykke den.