En nøytron-probe (eller nøytron fuktighetsmåler ) er en enhet som brukes, i pedology , for å måle jord fuktighet .
Sonden, som senkes ned i et aksessrør, består av to deler: en kilde til raske nøytroner ( radium + beryllium eller, bedre, americium 241 + beryllium hvis gammastråling er mindre farlig) og en detektor av langsomme nøytroner. De raske nøytronene, som sendes vinkelrett på sonden, reduseres gradvis under kollisjoner med atomer i bakken. Denne bremsingen er størst når de møter hydrogenatomer som har en sammenlignbar masse. Kollisjonene sender dem tilbake i alle retninger, og det skapes derfor en sky av nøytroner rundt sonden. En del av det kommer inn i detektoren.
Detektoren er for eksempel sammensatt av et rør fylt med bortrifluorid -10. Når et termisk nøytron absorberes av et bor-10-atom, avgir det en alfapartikkel som skaper en puls på en ladet elektrisk ledning. Antallet pulser per tidsenhet gir informasjon om mengden hydrogen og derfor vann i jorden.
De ganske høye kostnadene (flere tusen euro / amerikanske dollar ) og farligheten (utslipp av kjernefysisk stråling som krever en spesiell lisens) begrenser bruken. Denne typen utstyr representerer en foreldreløs kilderisiko .