Den taphonomy (de greske τάφος taphos "deponi" og νόμος Nomos , "lov") er disiplin av paleontologi og arkeologi at studier dannelsen av fossilt innskudd og alle prosesser som er involvert siden døde før fossilization av en organisme (herunder fossile pollen , studert av palynologi ).
Denne disiplinen er basert på begrepet aktualisme og resonnement analogt .
Begrepet "taphonomi" ble foreslått av den sovjetiske paleontologen Ivan Efremov i 1940 for å betegne studien av passering av levninger eller produkter fra levende organismer fra biosfæren til litosfæren .
Denne definisjonen ble avklart av Behrensmeyer og Kidwell i 1985 " studien av prosessene for bevaring og hvordan de påvirker informasjon i fossilregisteret " , og den fra Koch (1989) " en prosess eller hendelseskjede som begynner like før dødsfallet til en organisme, og fortsetter gjennom spaltning, disartikulering, begravelse, fossilisering, eksponering og samling. Ved hvert trinn i denne prosessen, forskjellige taphonomic organer griper inn for å skjule, skjevhet, og legge til den informasjon som er tilgjengelig fra den resulterende samling ” .
Taphonomiske studier gjør det spesielt mulig å vite om de svært mange bein, for eksempel småfugler, funnet i huler okkupert av mennesker (eller potensielt okkupert av forhistoriske menn) ble drept og spist av mennesker.
For eksempel er det funnet mange fuglerester i Frankrike på arkeologiske-paleontologiske nivåer eldre enn de der det ble antatt å finne viltrester, noen ganger med spor som kan tilskrives menneskelige verktøy. Restanalyser gjort på steinverktøy funnet på Payre-området i Frankrike (MIS 8-5) antyder menneskelig aktivitet på fugler, men det var ikke gjort noen direkte analyse av fugleprøver som ble funnet på stedet, på samme måte for fugleben som ble funnet på et nærliggende sted (l ' Abri des Pêcheurs). Disse fuglebenene, som tilhører et bredt utvalg av arter, ble til slutt studert ved hjelp av taphonomiske metoder: resultatene antyder at disse akkumulerte fuglbenene heller ble brakt dit av nattlige rovfugler og av små kjøttetende pattedyr . Menneskelig aktivitet på Payre-stedet, både fra analyser av rester og litisk slitasje og fra studiet av fugleben, avslører ingen inngrep fra hominider.
Taphonomi er basert på disipliner som økologi , geokjemi eller sedimentologi og bruker nåværende " taksonomiske referanser " (og fossile referanser for å identifisere utdøde arter). Det tilrettelegges i arter med harde skjeletter (indre eller ytre; eks: skjell) som lettere unnslipper biologisk nedbrytning , spesielt i tørre huler .
Hun studerer også prosesser som nedbrytning og diagenese (å forstå nåtiden er nyttig for å forstå fortiden, minnes Gifford).
Eksperimentell taphonomi består av studiet av nedbrytingsmetodene (biologisk og / eller fysisk-kjemisk), transport, begravelse og diagenese i en kontrollert kunstig setting. For eksempel har studien av kadaver av store pattedyr som er utført siden 1975 på overflaten av savannen til Amboseli nasjonalpark eller nedbrytningen av lampreys og amphioxi , gjort det mulig å innse hvilke skjevheter det kan forårsake. Som for paleontologisk tolkninger . I sistnevnte tilfelle virker det mulig at noen akkordfossiler ble klassifisert i flere basalklader .