De jernbaner i Storbritannia er den eldste i verden, siden det er i dette landet at de første kommersielle linjer ble bygget i første tredjedel av XIX th århundre .
Etter å ha utviklet sitt nettverk av private selskaper, ble alle nasjonalisert og deretter privatisert gjennom et system av franchisetakere i slutten av XX th århundre av regjeringen konserverings av Margaret Thatcher , som ønsket å styrke privat initiativ, redusere statens rolle, lagre regjeringen penger, og forbedre effektiviteten til jernbanedrift. Jernbanelinjene, vedlikeholdt av Network Rail , leies ut til nitten private operatører.
På begynnelsen av XXI - tallet , privatiseringen av British Rail på grunn av store vanskeligheter. Private selskaper klarer ikke å være lønnsomme. Seksten av de nitten private operatørene nyter godt av subsidier. I tillegg, i tilfelle tap, ser operatører i de tre sektorene som anses lønnsomme, 50 til 80% av sine tap betalt av staten. Den travleste linjen i landet, London - Edinburgh (17 millioner passasjerer per år), måtte forlates for tidlig av GNER i 2006, med tanke på at det ville være umulig å tjene penger der; neste operatør, National Express , bestemmer seg for å trekke seg ved slutten av 2009.
Kvaliteten på tjenesten og sikkerheten i nettverket har vært gjenstand for mye debatt siden privatiseringen. Etterforskningen av Hatfield-sporet (4 døde og 70 skadd iOktober 2000) gjorde det mulig å forstå at private ledere investerte veldig lite i sikkerhet og vedlikehold av linjene, og alle var nå i dårlig forfatning. På ti år har jernbanetransportprisene økt med 40% uten forbedring av tjenestene, noe som reiser spørsmålet om renasjonalisering. Men siden regjeringen overtok nettverket i 2010, har antall ulykker falt kraftig. I 2013 fant en rapport fra Center for Research on Socio-Cultural Change at offentlige utgifter til jernbanenett har seksdoblet seg siden privatiseringen i 1993. I følge dokumentet har jernbaneselskaper hatt "en boom. Offentlige utgifter fra 2001, da staten ble tvunget til å gripe inn for å kompensere for svakheten ved investeringene deres ” . Søndag førstjanuar 2017, tog et tog fra Kina til Storbritannia. En tjue-syv dagers streik ble utført idesember 2019 av britiske jernbanearbeidere for å protestere mot avhør om tilstedeværelsen av en andre agent om bord.
Det britiske nettverket er på tredje plassering i Europa når det gjelder avstanden per passasjer. Den overstiger ti milliarder passasjerkilometer per kvartal.
* Datakilde: Eurostat oppdatert 21. september 2016 |
Det britiske jernbanenettet kommer i to former med forskjellige tekniske egenskaper:
I 2018 vil en del av det østlige nettverket og i 2020 en del av det nordlige nettverket komme tilbake under myndighetskontroll.
Hurtiglinjeprosjektet "HighSpeed2", mellom London og Edinburgh, skal være gradvis operativt i 2026-2033.