De tropene er de to paralleller av jordkloden som avgrenser et band innen hvilke Sun vises på sitt senit minst en gang i året . Hver tropisk er atskilt fra ekvator ved 23 ° 26 ' 12 " av breddegrad : den Krepsens mot nord og den sørlige vendekrets i sør.
Navnene " Kreft " og " Steinbukken " ble gitt for rundt 2000 år siden i henhold til solens posisjon da i dyrekretsen ved sommersolverv . Disse posisjonene er ikke lenger gyldige: den nøyaktige plasseringen av tropene varierer på geologiske tidsskalaer med jordens helling i bane .
Regionene i verden som ligger i nærheten av disse linjene blir også referert til som tropene, spesielt kyst- og øyområdene i disse regionene.
De himmelske tropene , eller tropene , er i astronomi de to små parallelle sirkler i himmelsfæren , med deklinasjon på + og - 23 ° 26 ′ 12 ″ , som går gjennom solpunktene .
Den delen av kloden som ligger mellom de to tropene, inkluderer alle punktene på jorden der solen dukker opp på seniten klokka 12.00 en eller to ganger i året. Nord for kreft-tropen eller sør for steinbukken , når solen aldri en høyde på 90 ° og er aldri over bakken. I tropene selv når solen sitt høydepunkt en gang i året, på dagen for sommersolverv .
Når solen når toppen av kreftstropen , er det sommer (i juni) på den nordlige halvkule . Samtidig er det vinter på den sørlige halvkule . Derfor, over bukken Stenbukken, topper solen bare ved middagstid i høyden 43,126 °. Mellom disse to sesongene går solen loddrett over ekvator vårdagen (mars) i sin nordlige bevegelse og på høstdagen i den sørlige bevegelsen.
På grunn av utretting av vippe av jordens akse av rotasjon , er tropene nærmer ekvator på en betydelig hastighet: ca 14.45 meter per år (3,95 cm per dag). Av samme grunner nærmer polarsirklene seg til polene . Totalt mister dermed den intertropiske sonen omtrent 1.060 km² per år. Tropene vil fortsette å bevege seg nærmere ekvator i omtrent 10 000 år, hvor de vil nå breddegrader på ± 22 ° 36 ′ . Dette er forårsaket av innflytelse fra andre planeter på ekliptikkplanet (og ikke av jevndøgnens nedgang ).
I nærheten av ekvator finner vi oftest et klima med høye temperaturer og rikelig nedbør hele året: dette er ekvatorialklimaet . På den annen side, nær tropene (Kreft eller Steinbukken), er året ofte preget av en tørr sesong og en regntid , derfor varierende nedbør , mens temperaturen er høy gjennom hele året, som vi kaller det et tropisk klima .
De rådende vindene , havstrømmene , tilstedeværelsen eller ikke av en stor landmasse har imidlertid en slik innflytelse på klimaet i en gitt region at vi observerer mange steder der, selv om vi er på et tropisk nivå, er klimaet ikke tropisk (f.eks. sentrale Australia eller Sahara , der det ikke er regntid); og regioner der klimaet er "tropisk" uten å være i tropene (dette er tilfellet Kenya , et land som ligger på ekvator, men det meste av territoriet har et tydelig tropisk klima).
Regionene som ligger i et tropisk klima ligger hovedsakelig i Sentral- og Sør-Amerika , sentrale og deler av Sør- Afrika , Oseania , Nord- Australia og en del av Indonesia . Resten av den intertropiske sonen er hovedsakelig delt mellom ørkenklima (spesielt i Afrika), ekvatorial eller monsun (spesielt i Asia).
De tropiske sonene blir ansett for korallrevene , skogene og mangrovene som skjerming av en viktig del av verdensarven til biologisk mangfold.
I land med lange vinterperioder har befolkningene en idealisert visjon om tropene som de søker å rekonstituere i kunstige omgivelser eller å gjenoppdage gjennom kunstneriske verk .
Tropical Landscape , Bogayevsky , 1906.
Morning in the Tropics , Frederic Edwin Church , 1877. National Gallery of Art , Washington, DC, USA.
Fatata Te Miti , Paul Gauguin . Fransk Polynesia .