Den heterotrophy er sjelden i planteriket, mens det er vanlig i dyre regelen. Noen planter har imidlertid utviklet seg med forskjellige uvanlige ernæringsmessige tilpasninger over tid. De heterotrofiske plantene er planter som helt eller delvis bruker en kilde til organisk karbon for å vokse (som assosiasjon, vert eller fangst). I motsetning til autotrofiske planter , er den vanligste, som bruker uorganisk karbon og vann til å utvikle seg, ofte gjennom prosessen med fotosyntese (fotoautotrofer). Heterotrofiske planter tar næringsstoffene sine enten ved symbiose, eller ved parasittisme, eller ved predasjon.
Den symbiosen er foreningen av to organismer gjensidig nytte av deres felles liv. Symbiotiske planter er involvert i et symbiotisk forhold til en annen organisme.
De mycorrhizae er dannet ved foreningen av planterøttene og hyfer av en sopp . Soppen drar nytte av det organiske stoffet som sirkulerer i plantens røtter, mens planten drar nytte av en større kontaktflate med jorden, og derfor av bedre tilgang til vann og næringsstoffer.
De laver er dannet ved foreningen av en sopp og en alge. Klorofyllalgene produserer det organiske stoffet som er nødvendig for begge organismer gjennom fotosyntese , mens soppen gir vann og mineralelementer til begge parter.
Den parasittisme i planter er en biologisk forhold hvor en av hovedpersonene (parasittiske plante) fordelene ved å mate vertens bekostning (planten parasitized). Parasittplanter absorberer karbohydrater og mineraler fra andre planter for å sikre overlevelse.
Den dodder (slekten Cuscuta ) er et eksempel på en ikke-foto parasitt plante, som er helt avhengig av andre planter for mat. Som de fleste parasittplanter har ikke dodderen sanne røtter. Snarere har den en rotlignende suger, haustorium , som fester seg til verten og trenger inn i vevet for å trekke ut næringsstoffer. Den dodder kan således absorbere den utstrakte sevje som finnes i barken av vertsplanten.
Det indiske røret ( Monotropa uniflora ) er en ikke-fotosyntetisk parasittplante som parasitterer, ikke direkte en plante, men heller mykorrhizae som binder en sopp og en fotosyntetisk plante. Denne urteaktige planten absorberer næringsstoffer som sirkulerer i soppens hyfer og går til røttene til den fotosyntetiske vertsplanten. Den hvite fargen forklares med at den ikke har klorofyll , siden den ikke fotosyntetiserer å mate.
Plant semi-parasitter er grønne planter, som utfører fotosyntese for å fremstille deres mat. Men de er rotløse, og må derfor hente vann og mineralsalter fra en annen vertsplante og absorbere den rå saften . Etter å ha pumpet den rå saften fra vertsplanten, kan den semi-parasittiske planten deretter fullføre sin fotosyntetiske prosess med vannmolekylene og mineralene den har fjernet. Hun bruker dette råmaterialet til å lage sin egen mat ved fotosyntese.
Den misteltein (slag Viscum ) er et eksempel på det foto parasitt parasittiske plante trær for å fjerne vann og mineraler som er nødvendig for sin egen fotosyntese. Mistelten infiltrerer sugerne til xylemkarene til verten for å trekke ut den rå saften. Den vokser i klumper, spesielt på grener av trær som epletrær, popler, hagtorn, pæretrær, gran, etc.
De kjøttetende plantene gjør i fotosyntese, men får også en del av nitrogenet og mineralene de trenger ved å fange og fordøye byttedyr (for det meste insekter) med kjertler som skiller ut enzymer i fordøyelsen. Denne ernæringsmåten er derfor et supplement til kostholdet, siden disse plantene også kan produsere maten ved fotosyntese . Kjøttetende planter er tilpasset miljøer med sure jordarter som er fattige i nitrogen og andre mineraler, som torvmark . Siden surhet hemmer utviklingen av bakterier og nedbrytningen av organisk materiale, har disse kjøttetende plantene vært i stand til å utvikle tilpasninger for å avhjelpe mangel på nitrogen og andre mineraler, og for å kunne oppnå elementene de trenger. Andre steder enn i bakken, eller hos dyr. Kjøttetende planter bruker forskjellige strategier for å fange byttedyret sitt gjennom forskjellige typer feller som skyldes bladendringer .
Noen kjøttetende planter fanger byttet sitt ved sug, for eksempel utricular planter (slekt Utricularia ). Bladene deres har en hudform, kalt utricle. Når et insekt beiter en utricle, åpner det seg plutselig og fylles med luft eller vann og suger insektet inn når det passerer. Utricle lukkes og trekker seg sammen på byttet for deretter å fordøye det ved hjelp av enzymer utskilt av kjertler.
De sundews (slekten Drosera ) er alle eksempler på kjøttetende planter med modifiserte bladene er utstyrt med hår som ender i fargede dråper planteslim , en klebrig substans. Insektet, som tilsynelatende tiltrekkes av de fargede dråpene som minner om nektar , lander på bladet og holder seg fast på det. Bladet lukkes deretter over byttet. Slimhinnen har den funksjonen å klebe seg, beholde byttedyret og produsere enzymer slik at fordøyelsen kan absorbere næringsstoffet som skyldes nedbrytningen.
Den Venus fluefangeren ( Dionaea ) er et eksempel på et meget vanlig kjøttetende plante som har blader modifisert insektfeller. Disse modifiserte bladene har to lapper som lukkes som en kjeve på byttet. Tennene som ligger på kanten av lappene begrenser mulighetene for byttedyr. Når et bytte berører de følsomme hårene som ligger inne i bladet, utløses fellen og lukkes raskt. Denne avsluttende bevegelsen er utført av et fenomen av elektrisk osmose .
Kjøttetende planter av slektene Nepenthes og Sarracenia har blader i form av en urn eller en vase, hvis ender er fargede og som fylles med regnvann. Byttet tiltrekkes av urnekanten, belagt med en søt nektar som får den til å gli til bunnen av urnen. Byttet drukner deretter i blandingen av regnvann og fordøyelsesenzymer. Når det er inne i urnen, kan byttet ikke lenger forlate det takket være tilstedeværelsen av hår som peker mot bunnen som strekker innsiden av urnen. Disse hårene fungerer som en ventil som forhindrer at insektet snur seg og tvinger det til å synke ned i urnen.