Carpocrates er filosof gnostisk den II th århundre opprinnelig fra Alexandria , kjent antinomian (mot loven) og "Libertine".
Carpocrates ble født i Alexandria. Han underviste der. Han var kristen. Han var gift og hadde en sønn, Epiphanes , som døde i en alder av sytten år og forfatter av en avhandling om rettferdighet ; hans far bygde et tempel for ham (ifølge Clement of Alexandria, Stromates , II, 5). Carpocrates kan dateres til første halvdel av II th århundre . En gruppe gunstig for Carpocrates dro til Roma før 185, da Irenaeus fra Lyon sammensatte sin kunngjøring om Carpocrates.
Hans dualistiske forestilling førte til at han anså materie som ond og ånd som god. "Carpocrates lærer at verden, med alt det inneholder, er englenes arbeid som er mye dårligere enn Faderen, som ikke har noen begynnelse. Ifølge ham ble Jesus født av Josef. Andre mennesker ble han mer rettferdig enn dem alle "(Hippolyte of Rome, Refutation of all heresies , I, 4).
Han var en talsmann for reinkarnasjon .
Irenaeus fra Lyons og Clement av Alexandria beskyldte Carpocrates og hans tilhengere, Carpocratians, for å ikke respektere Jesus som Frelseren, men som en vanlig mann, "som ikke hadde glemt at sjelenes opprinnelse kom fra den ukjente fullkomne Guds sfære. ". Imidlertid virker denne påstanden ubegrunnet for så vidt karpokratene var de første som reiste templer til Jesus og laget ikoner, statuer og portretter av ham, som de prydet med blomster og æret som "guddommelige bilder" (kilder: Irénée de Lyon, Against the Heresies. , V, 2). Det er ikke usannsynlig å tenke at karpokratene hadde en avgjørende innflytelse på folkelig fromhet, for så vidt de startet en kult av bildene av Jesus (i dag mye brukt i katolske og ortodokse kirker), i stor grad. Periode da en hvilken som helst billedlig fremstilling av Kristus ble utestengt og ansett som "avgudsdyrkende" av de kirkelige myndighetene, et synspunkt som bare vil endre seg med adventen av Konstantin (kilde: Liber Pontificalis , XXXIV). Karpokratene trodde sannsynligvis på metempsykose , eller reinkarnasjon, en tro antagelig inspirert av hinduer eller pythagoraske tro. "Ingen er frigjort fra englene som skapte verden, men hver og en går uavbrutt fra ett legeme til et annet, og dette så lenge han ikke har utført alle handlingene som gjøres i denne verden" (ifølge Irénée de Lyon, Mot kjetterier , I, 25, 4).
Karpokratene har noen ganger blitt kalt, sammen med borborittene (en) og nikolaitanerne , de " libertinske gnostikerne " i den forstand at deres moral dikterte dem å ha alle mulige opplevelser, selv om de ble ansett som synder av deres samtid. Denne kvalifiseringen går spesielt tilbake til Irénée de Lyon ( Mot kjetteriene , I, 25):
"Disse menneskene, som lever i utroskap og bekjenner ugudelige læresetninger, bruker navnet som et slør som de dekker over ondskapen ... De har kommet til en slik grad av aberrasjon at de hevder å være i stand til å begå fritt. All uredd, alle helligbrød. Godt og ondt, sier de, er et spørsmål om menneskelig mening alene. Og sjeler vil uansett, gjennom sin gjennomgang av påfølgende legemer, oppleve alle mulige måter å leve og handle på ... Så, i henhold til sine egne skrifter, må deres sjeler oppleve alle mulige måter å leve på, slik at når de forlater kroppen , de blir ikke utelatt. "
The Letter from Mar Saba , som Morton Smith hevder å ha oppdaget i 1958 og hvis ekthet er kontroversiell, er en oppdiktet dokument tilskrevet av Morton Smith til Klemens av Alexandria . Teksten fordømmer karpokratene for å ha kapret læren i det som ville være et "hemmelig Markusevangelium" som ingen andre kilder nevner. Brevet antyder at Jesus ville hatt homofile forhold, mens Clemens av Alexandria og Irenaeus fra Lyon ikke gir noen hentydning til dette. Dette brevet, som aldri har blitt evaluert, har manglet siden 1990, i løpet av Smiths levetid. Han mistenkes for å være den virkelige forfatteren.
Som de fleste tidlige kristne gnostikere er denne skolen bare kjent gjennom kirkens fedre , i dette tilfellet Irenaeus of Lyons og Clement of Alexandria . I den grad disse forfatterne var sterkt imot gnostisk filosofi, er det veldig sannsynlig at beskrivelsene deres er partiske.