Den Edda er to manuskripter av XIII th århundre veldig annerledes som er poetiske samleplater.
Den første er en introduksjonsmanual til nordisk mytologi beregnet på unge diktere. Dens forfatter, Snorri Sturluson , en islandsk skald , var en stor herre som ble involvert i Islands politiske kamp og døde myrdet. Han skrev også en historie om kongene i Norge . The Prose Edda inkluderer Gylvaginning ( "spoofing Gylfi") som rapporterer de store temaene i norrøn kosmologi, kunst skalde traktaten og traktaten metriske Norse.
Den andre, Codex Regius, inneholder de store hellige og heroiske diktene som danner den poetiske Edda . Før disse diktene ble skrevet, ble de overført muntlig i århundrer.
Den skaldiske poesien er først og fremst et spørsmål om form, den nekter det riktige ordet ved å erstatte en omskrivning eller metafor og tillater fullstendig frihet i ordningen av ord i strid med syntaksen. Det tillater dermed uendelige kombinasjoner å respektere versifikasjonsreglene.
Lenge før vikingtiden strakte seg fra slutten av VIII - tallet til 1150, er de fleste av funksjonene i norrøn mytologi på plass. Stammene til jegere og krigsfiskere i Skandinavia gjennomgår rundt 4000 f.Kr. AD effekten av den indo-europeiske invasjonen , påfører denne erobrende sivilisasjonen gradvis sin visjon om verden , sosial, politisk og religiøs. Noen myter kommer fra en naturalistisk begrunnelse . Andre som kampen mellom Thor og giganten Hrungnir er innføring av innvielsesritualer .
Selv om Georges Dumézils trifunksjonelle ordning, i sin helhet, ikke gjelder godt for det gamle skandinaviske panteonet, deltar gudene i Asgarð godt:
Den evhemianistiske tolkningen består i å se gudene gudfryktige menn: denne forklaringen ble beholdt av Snorri i Ynglinga-sagaen der han gjør Odinn til en eksilert asiatisk konge, magiker og erobrer. Den heroiske tradisjonen som er rapportert av skandinaviske poeter, dateres tilbake til ikke-nordisk opprinnelse. Syklusen av Sigurd, Fåvne morderen for Kings eller helter som virkelig eksisterte i IV th -tallet til slutten av vikingtiden. Dermed Sigurd minnes merovingerkongen Sigibert av Reims, sønn av Clotaire, som gifter seg med pomp datter av Visigoth kongen av Spania, Brunhilde , og blir drept etter ordre fra Fredegonde , kona til broren Chilperik jeg st i 575. Disse diktene viser en tydelig aristokratisk bakgrunn og ikke insisterer på nasjonalitet: de er mektige karakterer med en klanmentalitet. Bakgrunnen er alltid tragisk, det unike temaet er menneskets kamp mot Destiny , hvis utfall bare kan være døden.
Snorri presenterer den eldgamle nordiske kosmogonien: opprinnelig var det Ginnungagap , en ufattelig kløft av is og ild, hvis sammensmeltning gir opphav til det første vesenet, den gigantiske Ymir. Denne blir drept av sine etterkommere, og blodet som strømmer fra sårene senker løpet som det frembrakte med unntak av et par. Jorden er laget av hans kjøtt, blodhavet, fjellene av bein, himmelen av hodeskallen hans, festningen Midgarðr av øyenvippene og skyene av hjernen hans. Ideen om å få jorden og himmelen til å flyte fra kroppsdelene til en primitiv gigant og bringe menneskeheten til fra skogen tilhører den indoeuropeiske arven . Det store asketreet Yggdrasil er verdens akse og støtte, det stuper røttene i gudene, gigantene og mennene og går ned til underverdenen . Det er vitenskapens tre (siden giganten Mimir bor der), og skjebnens tre fordi det er hjemmet til nornene , Nordens skjebner . Det er det ledende og samlende prinsippet for alle nordiske myter.
Det nordiske panteonet har bare to gudinner av en skala som kan sammenlignes med den viktigste Aesir . De er Frigg , kone til Odinn og Freyja , søster til Freyr .
Komponert rundt år 1000 er Völuspá (Prediction of the Profetess) et av de vakreste hellige diktene som finnes. Dens forfatter er en hedning som verner om ånden som animerer gudene og mytene. Når kristendommens triumf blir tydelig, tilbyr den verden denne dantesk visjonen som slutter seg til det indoeuropeiske indoeuropeiske håpet om evig salighet. La Völuspá maler hele syklusen av universell historie: gudene organiserer verden og prioriterer den, norrøne fikser skjebnen til dødelige, Asir og Vanir kjemper og forener seg, Baldr blir drept og Fenrir frigjør seg selv som utløser apokalypsen til Ragnarök . Mange Aesir dør, men seieren deres tillater gjenfødelse av verden. Hele historien til guder og mennesker er nedsenket i en uforgjengelig varighet hvis marsj er kjent og ufleksibel. Tiden Edda-diktene utvikler seg er en nåtid etter slutten på tidene da vi husker, eller en fortid før opprinnelsen til de tidene vi frykter.
Tekstene som vi kjenner religionen i nord er bokstavelig talt badet i magi. Det er til enhver tid behov for å anta en hel bakgrunn av ord og magisk praksis, av forestillinger om hekseri . La Gylfaginning , med en veltalende tittel, er helt forholdet til et magisk eventyr. Thorrs eventyr er bare en transponering av så mange magiske praksiser som også formidles i sagaene. For eksempel dreper han geitene sine, spiser kjøttet og gjenoppliver dem ved å innvie restene med hammeren. Det er kanskje det innfødte skandinaviske underlaget som er ansvarlig for den sterke magiske fargen på den norrøne religionen, en fargestoffer som den indoeuropeiske verden ikke har på dette tidspunktet. Den sjamanisme er det sett av praksiser og tro holdt inntil nylig i Nord-Øst-Europa, Asia og Amerika. Det er fremfor alt basert på troen på den andre verden der de døde drar, og på mulighetene som er igjen for de levende til å kommunisere med magi med den. Sjamanen kommer inn i en transe og er så i stand til å reise i ånd til de dødes land, besøke gudene for å skaffe seg kunnskap om skjulte ting, for å redde en sjel som er kastet ut av kroppen ved sykdom eller galskap, for å si fremtiden ... For å tilegne seg disse privilegiene, måtte sjamanen gjennomgå en smertefull innvielsesøkt som alene vil gi ham styrke og vitenskap. Det vesentlige ved denne seremonien er å feire kandidatens død og å simulere hans oppstandelse. Kort tid før han døde hadde Baldr forferdelige forhåndsdrømmer. Odinn, gudshamanen, bestemmer seg for å dra til de dødes rike for å konsultere en klarsynt som vil avsløre skjebnen til sønnen. En annen magisk operasjon avbildet i et dikt dedikert til Freyja, mor til svart vitenskap, består i å transformere en beskytter til et dyr for å hindre ham i ulykker. De runer er uatskillelig fra en magisk operasjon. Vi må gravere dem med et skarpt instrument, fargelegge dem med ofrenes blod, tolke dem og utnytte dem ved å finne formlene "å sende" og å be. Runene har mange dyder: å kurere sykdommer, å beseire fiender, å stoppe pilen i flukt, å bekjempe magiske magi, å roe det stormfulle havet, å gjenopplive de døde. De går tilbake til den arkaiske myten om det snakkende hodet (Mimir). For å tilegne seg vitenskapen om runene, hengte Odinn seg på sjamanernes kunnskapstre, lidelsen han utholdt er uatskillelig fra innvielsen.
Hvilken innvirkning kan dette komplekse og svært forseggjorte settet med myter og symboler ha på datidens menn? Både for å tyde kenningar (metaforiske omskrivninger) og for å løse mysteriene til runene , var det behov for vitenskap og tålmodighet. Eddiske dikt, som kommer fra en utviklet kunst, var de bare forståelige for en elite? Det er utvilsomt falsk så mye at de nordiske mytene samsvarer nøyaktig med smakene til denne tiden. Selv kristningen av Skandinavia vil ikke lykkes med å drepe Eddas ånd.