Den essay om grensene for statlig handling (i tysk : Ideen zu einem Versuch dø Grenzen der Wirksamkeit des Staates zu bestimmen ) er et verk av den tyske filosofen Wilhelm von Humboldt , skrevet i 1792. Han var ikke i stand til å gjøre det for å skrive ut fordi. av de økonomiske vanskelighetene knyttet til krigen og verket dukket ikke opp for første gang før i 1851, etter forfatterens død.
I dette essayet utvikler Wilhelm von Humboldt en metodisk kritikk av en utvidelse av statens funksjoner utover den tradisjonelle funksjonen med å garantere individers sikkerhet. Han er spesielt motstander av påkallingen av det han kaller innbyggernes "positive gode" for å rettferdiggjøre statlig inngripen. Motsatt roser han frihet som grunnlaget for samfunnet.
Arbeidet er i tråd med Aufklärung og den liberale tanken om begynnelsen av den franske revolusjonen med Necker og Mirabeau . Humboldt tar opp mottoet til arbeidet fra sistnevnte: "Det vanskelige er å kunngjøre bare nødvendige lover, å forbli evig tro mot dette virkelig konstitusjonelle prinsippet i samfunnet, å advare mot raseriet om å styre, den mest katastrofale sykdommen i moderne regjeringer. ”.
Boken ble oversatt for første gang til fransk i 1867, og ble kun utgitt på nytt i 2006, av Les Belles Lettres , i en utgave redigert av Alain Laurent .
Han hadde en viktig postum innflytelse på den liberale eller libertariske bevegelsen . Dermed refererer Friedrich Hayek til det i The Constitution of Liberty i 1960, og kvalifiserer det som et "ekstraordinært essay. "