Fernando Henrique Cardoso

Selv om regjeringen i Cardoso hevder å være sosialdemokrati , tar den liberale økonomiske tiltak , som privatisering av flere titalls offentlige virksomheter, og opprettholder den økonomiske politikken for å åpne landet for utenlandsk kapital etablert av forgjengerne fra 1990-tallet. en politikk med budsjettsparter, særlig i løpet av hans andre periode. Motstanderne fordømmer massive budsjettkutt innen helse og utdanning, samt politikken for "fleksibilisering" av arbeidsstyrken, som etterlater mange ansatte uten formelle kontrakter. Dermed falt den formelle sysselsettingsgraden fra 53,7% i 1991 til 45% i 2000.

Slutten av hans presidentperiode lider av den globale økonomiske krisen som begynte med den asiatiske krisen og rammet flere land i Sør-Amerika . På grunn av risikoen for å forårsake en forverring av internasjonale bankers posisjon, særlig de amerikanske, godtar IMF å gi landet to lån på 10 og 30 milliarder dollar, og USA senker renten. Vanskelighetene er imidlertid forsterket av en spekulativ krise mot den virkelige og av politiske og institusjonelle blokkeringer, som ikke tillater at Cardosos innstrammingsplan blir vedtatt i tide.

Faktisk ble Fernando Henrique Cardoso valgt med støtte fra en broket allianse bestående av hans parti, PSDB (sentrum-venstre), samt to midt-høyre partier, PFL og PTB . Brasils største parti, sentristen PMDB , sluttet seg til koalisjonen etter presidentvalget, og det samme gjorde (høyre) PPB i 1996. Samholdet i denne brede koalisjonen er ganske svakt, med parlamentarikere som ikke alltid stemmer overens med regjeringen. Så selv om koalisjonen hadde stort flertall i begge hus, sliter presidenten med å få nok støtte til sine prioriterte prosjekter. Store reformer, som skattereform og sosial reform, kan bare oppnås delvis etter veldig lange debatter.

Regjeringen kutter seg gradvis fra middelklassen: økende arbeidsledighet, den uformelle sektoren og forverringen av offentlige tjenester fører til "proletarisering" av noen av dem. De populære klassene i utkanten av store byer er også ofre for forverringen av økonomien, men også for dødsgrupper og diskriminering.

Den amerikanske økonomen Jeffrey Sachs anslår i 2004 at ”mye av æren for Brasils utvinning ikke kommer til Lula, men til sin forgjenger, Fernando Henrique Cardoso”, som ifølge ham ga “fire store bidrag”:

• “Økonomisk rettferdighet, for afrikanske brasilianere og urfolk, som lenge har blitt diskriminert. Offentlig utdanning blir tilgjengelig for alle. "
• Kunnskap og innovasjon. For eksempel, ifølge Jeffrey Sachs, "takket være reformer igangsatt av FHC, har innmeldingsfrekvensen i videregående skoler steget fra 15% i 1990 til 71% i 2000." Likeledes er forskning og utvikling økt.
• Åpningen av den brasilianske økonomien for verden. Ifølge Jeffrey Sachs falt "eksport / BNP-forholdet fra 8% i 1990 til 13% i 2001."
• Det faktum at “Brasil er fokusert på helsen og produktiviteten til innbyggerne. Jeffrey Sachs forklarer for eksempel at "dødeligheten av små barn [har] falt kraftig, fra 60 per 1000 i 1990 til 36  ‰ i 2001.", men dette parallelt med nedgangen i fødselsraten (2,7 barn pr. kvinne i 1990, 2,2 i 2001). Følgelig “svekkes presset som utøves av befolkningsveksten, og gjør det mulig å styrke Brasils utvikling på sikt solid. "

Tiltakene som Fernando Henrique Cardoso klarer å vedta, blir vurdert annerledes. Flere økonomer krediterer slutten av inflasjonen til kreditt  : etter et tiår med hyperinflasjon som nådde en topp på 5.000% i 1994, ble prisøkningene redusert til 25% i 1995, noe som kom de mest beskjedne til gode. Andre peker på økningen i arbeidsledighet (fra 10,5% i 1994 til 13% i 2002), gjeld (62% av BNP i 2002, selv om dette hovedsakelig holdes av innbyggere) og det faktum at den nasjonale valutaen - offer for spekulative angrep. - representerer i 2002 bare 25% av verdien den hadde mot dollar i 1994. Sosiologen Emir Sader anser Cardoso som ansvarlig for en "sosial katastrofe som gjør Brasil til et av de mest ulike land i verden".