En halvvokal eller halvkonsonant (også kalt glide av anglisisme, selv om sistnevnte begrep er ganske sjelden) er en ikke-syllabisk vokal som danner en diftong med en syllabisk vokal som følger den. Dens oppførsel er nærmere en konsonant enn en vokal . Således, på fransk, gir ikke halvvokalene generelt ikke elisjon eller kontakt .
Fransk har tre halvvokaler:
Halvvoklene skilles fra spirantkonsonanter , som ligner på dem, ved en mindre artikulasjon høy . I fonetisk notasjon blir de vanligvis skrevet ved å legge til den ikke-syllabiske "̯" -markeringen av det internasjonale fonetiske alfabetet til vokal-symbolet, men i mange tilfeller forenkles de ved å skrive bare vokalen alene. Det engelske utropstegnet wow kan transkriberes [waʊ̯] (eller [waʊ] i kort form). Selv om [ w ] og [ ʊ̯ ] begge ligner vokalen [ u ], indikerer denne transkripsjonen at førstnevnte regnes som en konsonant, mens sistnevnte danner en diftong med den foregående vokalen. Spiranten [ w ] er smalere og derfor mer av en konsonanttype enn vokalen [ ʊ ].
På grunn av deres likhet brukes ofte begrepene halvvokal og spirant konsonant om hverandre. I en slik sammenheng er halvvokaler definert som spiranter som tilsvarer fonetisk visse bestemte høye vokaler. Vi finner således: [ j ] tilsvarer [ i ], [ w ] til [ u ], [ ɥ ] til [ y ], og [ ɰ ] til [ ɯ ]. Vi finner også sjeldnere de sentrale halvvokalene [ɨ̯] (også transkribert [j̈], [j˗], [ɰ̟] eller [ɰ˖]) som tilsvarer [ ɨ ], og [ʉ̯] (også transkribert [ẅ] , [w̟], [ɥ̄], [ɥ˗] eller [ɥ̈]) samsvarer med [ ʉ ] brukt på svensk eller norsk . Imidlertid er det på noen språk som rumensk eller nepalesisk halvvokaler som tilsvarer middels vokaler som [ e ] og [ o ]; slike halvvokaler, selv om de ikke er pensum, er absolutt ikke av en konsonant-type.
Greske grammatikere kalte åtte konsonanter som halvvokaler : lambda (λ) , mu (μ) , nu (ν) , rhô (ρ) , sigma (σ) , zeta (ζ) , xi (ξ) og psi (ψ) .
Latinsk grammatikere kalte de syv konsonantene hvis navn begynte med vokaler som halvvokaler : f , l , m , n , r , s og x .