Den historien til jødene i Gaul dateres tilbake til det jeg st århundre av vår tidsregning , med eksil av to ledere Judea og deres familier. Fra Grégoire de Tours og noen arkeologiske levninger vet vi at jødiske samfunn eksisterte i Gallia i hele det nedre imperiet og under merovingerne ; snarere ville de ha levd på gode vilkår med de kristne geistlige.
Den første kjente jøden som bodde i Gallia er av kongelig avstamning: det er Archelaus , etnark av Judea og sønn av Herodes I, første Grand, forvist av Augustus til Wien ( Isère ) i år 6. Han døde 10 år senere. Hans bror Hérode Antipas som hadde tittelen Tetrarch of Galilee ble eksilert i 39 av Caligula i Lyon, med mindre den var ved Lugdunum Convenarum ( Saint-Bertrand-de-Comminges ). Tradisjonen har det at de første jødiske besøkende så en likhet mellom Gallia og regionen Zarephath (på bibelsk hebraisk צרפת, Tzarfát) i Galilea, og kalt derfor Gallia og deretter Frankrike Tzarfát, et navn de beholder den dag i dag på moderne hebraisk .
I fravær av dokumentasjon på jødene i romerske Gallia, vår sjelden kunnskap knyttet til funn av arkeologiske levninger som bekrefter deres tilstedeværelse på slutten av jeg st århundre . Det er altså en oljelampe prydet med den syvgrenede lysestaken som ble oppdaget i 1967 i Orgon . Disse funnene er flere i Rhône- dalen .
Et dekret fra keiserne Theodosius II og Valentinian III , adressert til prefekt Gallia (9. juli 425) forbyr jøder og hedninger å være advokater eller dommere eller tjenestemenn, slik at kristne ikke er underordnet dem og jøder og hedninger oppfordres til å konvertere til kristendommen. I året 465 ved Council of Vannes , i kirken forbyr sine prester å delta i måltidene gitt av jødene siden jødene nekte å delta i måltider tilberedt av de kristne.
I VI th århundre , jøder leve Marseille, Arles , Uzes , Narbonne , Clermont , Orleans , Paris og Bordeaux. Disse byene er generelt romerske administrasjonssentre som ligger på store handelsruter, og jødene har synagoger der . Den interne organiseringen av jødene på denne tiden synes å ha vært den samme som under Romerriket, og fortsatt respekterer en kunngjøring opp i 331 til decurions av Köln av keiser Konstantin og Code of Theodosius . Jødene er ofte kjøpmenn; de er også skatteoppkrevere, sjømenn og leger. Så lenge romersk lov og Edikt av Caracalla gjelder , forblir de lik medborgere. Alt tyder på at deres forhold til andre ikke-jøder er minnelige, selv etter at kristendommen ble etablert i Gallia. Vi vet at de kristne geistlige deltar i deres høytider; interreligiøse ekteskap mellom jøder og kristne forekommer noen ganger; Jødedommen etterlignes og dens religiøse skikker adopteres så fritt at de kristne religiøse myndighetene på Tredje råd i Orleans ( 538 ) anser det som nyttig å advare de troende mot "jødiske overtro" og å be dem om å avstå fra å følge jødedommens forbud på sabbat , slik som forbudet mot alle reiser på søndager .
På slutten av VI th århundre , kan jøder finne en rekke situasjoner: Gregor av Tours forteller at 576 opprør ødelagt bunn Clermont synagogen i sin helhet, etter som jødene i byen godta dåp. Motsatt er jøde Priscus Paris rådgiver for kong Chilperik jeg st og i strid med sistnevnte nekter uten å skade henne konvertering, men til slutt kongen krever konvertering av alle parisiske jøder.
I 591 tok jødene utvist fra byen Orleans tilflukt i Provence . I denne forbindelse irettesetter først et brev fra pave Gregorius I erkebiskopen av Arles Virgil, etter mange klager på tvangskonvertering.
I 629 , Dagobert Jeg er foreslått å utvise sine felt alle jøder som ikke ville akseptere kristendommen. Fra hans regjeringstid til Pepin den korte har vi knapt andre indikasjoner. Men i Sør-Frankrike, i det som da ble kjent som " Septimanie " (eller Narbonnaise) og var en avhengighet av de vestgotiske kongene i Spania, fortsetter jødene å bo og trives. Fra denne perioden ( 689 ) dateres den eldste jødiske begravelsesinnskriften kjent i Frankrike, Narbonne. Jødene i Narbonne, hovedsakelig handelsmenn, kommer godt overens med resten av befolkningen som da ofte gjør opprør mot de vestgotiske kongene.
Jødene er mange under Karl den store under hvis regjering de har en relativt gunstig status. I rettferdighet avlegger jødene en ed etter en spesiell formel ( Oath more judaico ) og de har lov til å saksøke kristne selv om jøden må avlegge flere vitner enn den kristne for å lykkes. Hvis de ansetter kristne, er deres eneste plikt å gi dem søndagspauser. De må ikke handle med mynter, vin eller hvete. Det viktigste er det faktum at de blir bedømt av keiseren selv, som de tilhører. De praktiserer internasjonal handel. Charlemagne, for eksempel, bruker en jøde for å bringe tilbake verdifulle varer fra Palestina . En annen jøde, Isaac, ble sendt av Charlemagne i 797 med to ambassadører til Hâroun ar-Rachîd . Det var han som, tilbake i 802 i Aix-la-Chapelle , ga Karl den store gavene mottatt fra Haroun ar-Rachid, inkludert en elefant.
Louis den fromme ( 814 - 833 ), trofast mot prinsippene til sin far, gir jødene streng beskyttelse på grunn av deres virksomhet som handelsmenn, til tross for beskyldningene fra Agobard (778-840), biskop av Lyon, men disse beskyldningene ser ut til å viser velstanden som jødene i Lyon nøt.
Oppførselen til denne biskopen, fiendtlig overfor det jødiske samfunnet i Lyon, beskyttet av kong Ludvig den fromme, presser imidlertid jødene til å emigrere til Arles og byene i sør, noe som gir tro på den sannsynlige tilstedeværelsen av et stort jødisk samfunn i sør for Frankrike. tidlig på IX - tallet.
Ifølge Henri Pirenne , den VIII th århundre, handel mellom Vesten og Østen er ikke lenger gjort av jødiske kjøpmenn, bare koblinger mellom islam og kristendom etter erobringen av Spania av araberne. Det er mulig å tro at de jødiske kjøpmennene i Rhône-dalen er disse såkalte radhanittiske jødene , store reisende, menn med dyp kultur og snakker mange språk, som opprettholder kontakten mellom øst og vest.