Den rettferdig fordeling er ifølge Aristoteles , den "første form for spesiell rettferdighet som utøves i fordelingen av rikdom eller ære eller andre fordeler som kan fordeles mellom medlemmer av et politisk fellesskap. "
I motsetning til kommutativ rettferdighet som etablerer en aritmetisk likhet (i gamle gresk ἴσον / ison , "like"), rettferdig fordeling basert på proporsjonal likhet - likhet eller geometrisk - (gresk ἀνάλογον , / analogon "proporsjonal"). Den fordeler seg etter fortjeneste, og tar i betraktning ulikhetene mellom mennesker. Hvis A er til B i forholdet 2 til 1, vil tingene C eller D gitt til A eller B i en rettferdig fordeling være i samme forhold til hverandre. Til ulik folk, ulik andel . Vi finner krystallisering av denne forestillingen i en velkjent formulering, som i ordtaket om den romerske rettslærd Ulpien : suum cuique tribuere , "for å gi til hver sin due".
Verditiltaket er en funksjon av politiske regimer og derfor av verdiene de er knyttet til. Saint Thomas attributter dyd til aristokratiet , rikdom til oligarki , frihet til demokrati , uten å være uttømmende. Rettighetene, forpliktelsene, gebyrene og fordelene fordeles i samsvar med fortjenestekriteriene. I antikken , til hver sin rang, hans fortjeneste, hans behov og hans handlinger.
I dag refererer distributiv rettferdighet ofte til begrepet sosial rettferdighet som tar sikte på å redusere materielle ulikheter.