Den første transkontinentale jernbanen ble bygget i USA mellom Sacramento ( California ) og Omaha ( Nebraska ), mellom 1863 og 1869 . Byggingen ble offisielt avsluttet10. mai 1869ved krysset mellom de to selskapene på Promontory Summit ( Utah ). De 3000 km jernbanene forbinder jernbanenettet øst for landet til Stillehavskysten . De revolusjonerer den økonomiske og demografiske situasjonen til amerikansk makt.
Godkjent av Pacific Railroad Acts of 1862 og sterkt støttet av USAs føderale regjering , har prosjektet eksistert i flere år, og Abraham Lincoln gir det et stort løft. Byggingen er et langsiktig arbeid som krevde en betydelig menneskelig innsats for å krysse fjellene, kløftene og de store slettene . De to selskapene som opprettet det var Union Pacific Railroad og Central Pacific Railroad .
Siden Lewis og Clark-ekspedisjonen tidlig på XIX - tallet , søkte amerikanere å trenge inn vest for kontinentet. Ideen om et jernbaneforbindelse ble påtvunget fra 1830-årene, men de tekniske og økonomiske ressursene manglet.
Kjøpmann Asa Whitney er den første som undersøker gjennomførbarheten av en transkontinentale i USA. I juni 1845 listet han sammen med åtte mann de tilgjengelige ressursene (stein, tre), vurderte antall broer og tunneler som trengs. Han promoterer prosjektet for potensielle finansfolk og politikere. Han presenterer kart og rapporter for Kongressen . Men hans innsats ble satt i tvil ved starten av den amerikansk-meksikanske krigen .
Det er ingeniøren Theodore Judah som tar over prosjektet. Han jobber for Sacramento Valley Railroad og er overbevist om at en jernbanelinje må kunne krysse Sierra Nevada i øst. I 1856 dro han til Washington, DC og prøvde å overbevise politikerne om fordelene ved prosjektet hans. Han ble valgt til å lede Pacific Railroad Convention i San Francisco i september 1859 . Han kom tilbake til den føderale hovedstaden kort tid etter; han får et kontor og blir hørt av president James Buchanan . Et lovforslag foreslås av Samuel Curtis iFebruar 1860 : det sørger for finansieringsmetoder og tildeling av nødvendig land. Men avgjørelsen ble utsatt da borgerkrigen brøt ut.
Tilbake i California bruker Judah tiden sin på å lete etter en rute over fjellet. Han mottar et brev fra en gruvearbeider, Daniel Strong, som beskriver en mulig tilgangsvei for jernbanen. De to mennene går sammen for å søke finansiering fra californiske forretningsmenn. En vellykket Sacramento-kjøpmann, Collis Huntington, hører hans forslag og bestemmer seg for å legge ut på eventyret, i samarbeid med tre andre gründere i regionen.
Våren 1862 ble Pacific Railroad Act vedtatt av Kongressen. President Abraham Lincoln promulgates det en st juli. Den tildelte konstruksjonen av jernbanen til to jernbaneselskaper: Central Pacific for den vestlige delen fra Sacramento og Union Pacific for den østlige delen fra Omaha. Sistnevnte må følge dalen til Platte River , en biflod til Missouri . Det forplikter hvert selskap å legge 60 km hver måned. Hvert spor er subsidiert til $ 9,94 per meter ($ 16 000 per mil) på flatt underlag, $ 29,83 per meter ($ 48 000 per mil) på fjellet.
I 1863 hadde Sacramento ca 13.000 innbyggere, og vest ble fratatt alle store industrielle midler. Alt nødvendig materiale kommer fra øst med båt. Men de fire mennene (Mark Hopkins, Collis P. Huntington, Leland Stanford og Charles Crocker) er fast bestemt på å åpne opp sin region. Arbeidet begynner på8. januar 1863av Leland Stanfords første spade. Charles Crocker ( 1822 - 1888 ) er valgt som leder av verkene. Det må bygge 60 kilometer spor for å få føderal finansiering. Men oppgaven er vanskelig fordi det er nødvendig å krysse kjeden i Sierra Nevada som stiger til mer enn 4000 meter høyde. På den annen side fikk borgerkrigen konsekvenser for arbeidets fremgang. De sørlige båtene angriper skipene som forsyner stedet.
De fire entreprenørene overlater jernbaneingeniøren Theodore Judah til å finne en vei gjennom fjellet. For dette studerer han topografiske undersøkelser og foreslår en rute som krever broer, massevis av dynamitt og en stor arbeidsstyrke. Formann James Harvey Strobridge må lede teamene av arbeidere. Sistnevnte, som har mistet et øye, har et solid rykte for autoritærisme.
I de første dagene drømte arbeidstakerne som ble ansatt på stedet bare om å lete etter gull og tjene en formue. Byggingen av jernbanen er for dem bare et middel til å samle et reiregg for å kjøpe materiale til prospektering. Når dette målet er nådd, forlater de nettstedet, slik at selskapet er på randen av konkurs og de første 60 kilometerne langt fra er oppnådd. Registrene for året 1864 teller 600 arbeidere på stedet, mens det vil ta 5000. Det sentrale Stillehavet tenkte da å be krigsdepartementet om 5000 konfødererte krigsfanger og tidligere slaver. Svart. Men borgerkrigen avsluttet før denne planen ble satt på plass. På slutten av denne krigen så irske innvandrere og demobiliserte soldater ut som befant seg på arbeidsmarkedet.
Våren 1864 kom tusenvis av kinesere på flukt fra hungersnød til San Francisco . Charles Crocker bestemmer seg for å ansette dem til tross for Strobridge's motstand. Crocker mener at kineserne har alle kvaliteter og erfaring som kreves for jobben. Disse kjeksene viser seg å være en utmerket arbeidsstyrke, mer effektive og billigere enn europeere eller amerikanere. I 1868 representerte de 2/3 av arbeidsstyrken. De fikk betalt mindre enn $ 35 i måneden og måtte bygge sitt eget ly.
Sommeren 1865 ble de 60 kilometer som kreves av Washington lagt og føderal hovedstad strømmet inn for å støtte fremgangen til det transkontinentale.
3000 kilometer fra Sacramento bestemte Union Pacific-selskapet seg for å delta i det transkontinentale da borgerkrigen var over. Prosjektet er delvis støttet av Ames-brødrene i Boston som tjente en formue på å selge kanoner under borgerkrigen.
I 1866 fulgte tusenvis av veteraner den unge general Grenville M. Dodge som ble tilsynsmann for jernbaneutviklingen for den østlige delen. Sistnevnte er kjent for sin deltakelse i slaget ved Atlanta og hans straffekspedisjoner mot Sioux , Cheyenne og Arapahos . Han blir valgt av hovedinvestoren i prosjektet Thomas Clark Durant, som tjente formuen sin på smugling av bomull under borgerkrigen. Durant ansetter også en viss Jack Casement som stedssjef.
For å tiltrekke seg andre arbeidere multipliserer kongressen fordelene: mye land tildeles arbeiderne. Irske innvandrere så vel som mormoner utgjør resten av arbeidsstyrken. Linjen går fra Omaha i Nebraska. Det går raskere vestover enn i Sierra Nevada; men fremdriften i arbeidet kommer opp mot volden i det ville vesten. Mange arbeidere bruker lønnen sin i salonger eller hos prostituerte. Mange dør i sammenstøtene som rokker over grensen . Grenville Dodge bestemmer seg for å få slutt på dette anarkiet ved å ty til hurtige metoder og lynching .
I California var de første årene med jernbanebygging vanskelig. Linjesjefen beveger seg sakte. For å akselerere progresjonen i fjellet, bruker vi den nye prosessen med nitroglyserin . Stilt overfor de mange ofrene for eksplosjoner, foretrekker vi å gå tilbake til tradisjonelle eksplosiver. Verkene blir bremset av hyppige skred som feier bort alt som er i deres vei. Kinesere som dør blir repatriert til landet for å bli begravet. Arbeiderne må møte snøstormen og snøen som akkumuleres halve året. I møte med denne begrensningen ble tregallerier bygget for å bevare sporet og la tog sirkulere. Togene klarer å klatre de bratte bakkene i Sierra Nevada takket være boggiene , mobile vogner med to aksler som gir større mobilitet for jernbanevogner. Bryggene i tre tillater kryssing av juv; noen er rundt tretti meter høye. Vi må også grave tunneler i fjellet: de som har ansvaret for byggeplassen krever at kineserne jobber 24 timer i døgnet, noe som provoserer en streik. Strobridge støtter de 400 streikerne, men Crocker bestemmer seg for å kutte maten for å tvinge dem tilbake til jobb. Han oppnådde endelig gjenopptakelsen av nettstedet. Tunnelen bores ved Donner-passet (høyde 2.151 meter): Sierra Nevada krysses fra nå av av jernbanen. Arbeidet fortsetter østover for å bli med Union Pacific.
De indianerne av Great Plains føler seg truet av ankomsten av "jernhesten" på deres territorium. De27. august 1867, angrep Cheyennes arbeiderne i det transkontinentale. De forårsaker et bakhold ved å legge tømmerstokker på skinnene og sette toget i brann. De massakrer flere menn. Dodge bestemmer seg for å gjengjelde indianerne. Han blir assistert av general Sherman , kjent for å ha beordret at Atlanta skulle brennes under borgerkrigen. Sistnevnte gjentar sin brente jordstrategi mot indianerne, og han er opprinnelsen til den store slakten av bison i denne regionen. Snikskyttere er forlovet og arbeiderne er nå bevæpnet. Hvis terrenget er flatt, eksisterer det naturlige begrensninger på Great Plains: når fronten ankommer Wyoming, vasker strømmen som forårsakes av snøsmeltingen bort alt som er i deres vei. Mennene prøver å avverge denne trusselen ved å samle opp sandsekker.
Journalisten Charles Adams oppdager at Thomas Clark Durant har satt opp en stor svindel. Sistnevnte underslipper penger fra Union Pacific Railway-selskapet til egen fordel eller for aksjonærenes. Dodge truer med å trekke seg hvis doktor Durant ikke stopper underslag.
De to linjene kommer sammen i Utah. Kongressen fikser målstreken: det provoserer emulering mellom menn. Hvert lag fordobler innsatsen for å komme først. Kineserne i det sentrale Stillehavet klarer å sette rekord ved å bygge 15 kilometer på en dag. De30. april 1869, det er det vestlige laget som kommer på topp. De10. mai 1869, er den siste skinnelengden symbolsk lagt av arbeiderne i de to selskapene. Leland Stanford satte ned en gylden spiker ( Golden Spike ) som symboliserer fullføringen av den første transkontinentale, nå i museet ved Stanford University i California. Det ble senere erstattet av en jernspiker.
Det tok seks års arbeid å bygge den første transkontinentale i historien. Denne tekniske bragden krevde ofring av nesten 2000 mann av de 20.000 ansatte. Mens det tok seks måneder å nå begge kysten av USA med vogn, gjorde jernbanen det mulig å gjøre det på en uke takket være toget. I andre halvdel av XIX - tallet gikk den amerikanske befolkningen i vestlige stater fra 150 000 til 4 millioner. Fullføringen av det transkontinentale akselererte bosetningen i vest av bosetterne og bidro til massakren og nedgangen i den indiske befolkningen. Californias økonomiske start ble hjulpet av innvandring, oppdagelsen av gull og det transkontinentale.
I dag er flere hundre kilometer av denne jernbanen fortsatt i bruk, spesielt i Sierra Nevada og i kløftene. Men skinnene er byttet ut. Flere utsiktspunkter er tilgjengelige gjennom Truckee Canyon i California, spesielt på trehyllene som beskytter skinnene om vinteren.
Amtrak- togselskapet har en daglig forbindelse fra Emeryville i San Francisco Bay-området til Chicago , kalt California Zephyr . Den følger den opprinnelige ruten til det transkontinentale på en del som går fra Sacramento til Winnemucca i Nevada.
De 8. mai 1999et monument ble innviet til minne om de tusenvis av kinesere som deltok i byggingen av det amerikanske transkontinentale. Det ligger langs motorvei 174 i Cape Horn, California.