Den første franske ekspedisjonen til Antarktis ledet av Jean-Baptiste Charcot ombord på den tremastede skuta Le Français fant sted fra kl.22. august 1903 på 4. mars 1905.
Våren 1903 ga Charcot opp sine prosjekter i Arktis for å henvende seg til det antarktiske kontinentet, som Frankrike så ut til å ikke bry seg om. Ekkoet fra tapet av Antarktis-ekspedisjonen til Otto Nordenskjöld spiller også en rolle i denne endringen, siden han er fast bestemt på å prøve å komme ham til hjelp.
Han opplevde vanskeligheter med å skaffe de nødvendige midlene og finansierte en betydelig del av ekspedisjonens budsjett ut av sin personlige formue, særlig på grunn av skipets kostnad. Imidlertid fikk han subsidier fra Ministry of Public Instruction , Geographical Society , Academy of Sciences og National Museum of Natural History . Han lanserte et abonnement i avisen Le Matin som samlet inn 150.000 gullfranc. Suksessen med dette abonnementet ga Charcot et ønske om å gi skipet under konstruksjon navnet franskmenn som anerkjennelse. Det totale budsjettet utgjør 450.000 gullfranc.
Ekspedisjonen er sponset av republikkens president Émile Loubet . Charcot tok råd fra Adrien de Gerlache de Gomery, hvis ekspedisjon hadde funnet sted mellom 1897 og 1899 i Antarktis .
Formålet med ekspedisjonen er å utforske nord- og nordvestkysten av Graham Land , og samtidig gjøre vitenskapelige observasjoner (zoologiske, meteorologiske, hydrografiske osv.) Som å avgjøre om Antarktis er en øy eller en øygruppe.
Ekspedisjons bladene Le Havre på15. august 1903 men utilsiktet død av en av mannskapet, Maignan, forsinker avgangen til 22. august. Skipet går gjennom Madeira i Portugal , delstaten Pernambuco i Brasil og ankommer videre16. novemberi Buenos Aires i Argentina før du fortsetter på ruten sørover. Adrien de Gerlache de Gomery forlot ekspedisjonen under mellomlandingen i Brasil av personlige årsaker. Det er i Buenos-Aires Charcot lærer om redningen av Antarktis-ekspedisjonen og møter medlemmene. Otto Nordenskjöld , imponert over prosjektet sitt, ga ham fem sledehunder, grønlendere .
Ekspedisjonen fortsetter og stopper ved Ushuaia i Tierra del Fuego for å reise videre27. januar 1904 ; bestemte seg for å utforske den vestlige delen av Antarktis-halvøya , passerer det de Sør-Shetlandsøyene på en st februar og oppdager Port Lockroy slutten av februar. Den fransk 's 125 hestekrefter motoren var ikke kraftig nok for de polare farvann, som begrenset mulighetene der.
Jean-Baptiste Charcot bestemte seg for å overvintre i en 1,5 nautisk mil bred bukt nord for Booth Island . Dette stedet, ved 62 ° 59 ′ S, 60 ° 33 ′ V , er en del av Wilhelm-skjærgården og blir kalt Port-Charcot til ære for faren til Jean-Baptiste Charcot, doktor Jean-Martin Charcot , kjent neurolog fransk.
Da han kom tilbake, ble den skadede franskmannen solgt til den argentinske regjeringen . Charcot vender tilbake til Frankrike og blir en nasjonal helt takket være annonsen til Le Matin . Kona hans bruker fraværet til å be om skilsmisse.
Charcot planlegger å montere en annen ekspedisjon med et nytt, kraftigere skip, Pourquoi-Pas? . Den andre Charcot-ekspedisjonen vil finne sted mellom 1908 og 1910.