Kvikksølvprogram
Land | forente stater |
---|---|
Byrå | National Aeronautics and Space Administration |
Mål | Orbital flight og bemannet romfart |
Koste | $ 277.000.000 |
Bæreraketter | Merkur-Redstone og Atlas |
---|---|
Start baser | Cape Canaveral lanseringsbase og Wallops Flight Facility |
Start | 1958 |
---|---|
Slutt | 1963 |
The Mercury -programmet er den første amerikanske romprogrammet å sende en amerikansk til plass . Det begynte i 1958 , noen måneder etter etableringen av den amerikanske romfartsorganisasjonen NASA ( National Aeronautics and Space Administration ), og endte i 1963 . Målet med programmet er å plassere en mann i bane rundt jorden , å studere effekten av vektløshet på den menneskelige organismen og å utvikle et pålitelig gjenopprettingssystem for romfartøyet og dets mannskap.
Seks bemannede romflygninger (og nitten flyvninger uten astronaut) fant sted mellom 1959 og 1963 : to suborbitale flyvninger lansert av en Mercury-Redstone- bærerakett og fire orbitale flyvninger lansert av en Atlas- bærerakett . Mercury-Redstone 3- oppdraget (5. mai 1961) med astronaut Alan Shepard ombord , den første amerikanske bemannede romfarten, reiser en ballistisk bane som kulminerte på 186 km . Den første orbitale flyvningen finner sted den20. februar 1962med Mercury-Atlas 6 (astronaut: John Glenn ), som sløyfer tre revolusjoner rundt jorden. Det sjette bemannede oppdraget er det lengste: Kapsel av Mercury-Atlas 9 (astronaut: Gordon Cooper ) går 22 baner på omtrent 36 timer. Programmet mislyktes ikke, til tross for noen ganger alvorlige feil i Merkur- kapslen .
Den kvikksølv kapsel er en minimalistisk 1,5 tonn, kjegleformet romfartøyer , som er utformet for å romme en enkelt astronaut og utstyrt med dreiemotorer tillater begrenset manøvrer en gang plassert i bane rundt jorden, så vel som retro - raketter for . Gjeninntreden i luften 'atmosfæren . Ved bunnen av kjeglen er det plassert et varmeskjold laget av et ablativmateriale som gjør at fartøyet tåler temperaturen som genereres av dets atmosfæriske tilbakeføring med veldig høy hastighet i de tette lagene i atmosfæren. Et redningstårn som er plassert øverst på kjøretøyet, må gjøre det mulig å fjerne kvikksølvkapslen i tilfelle feil ved bæreraketten i den framdrevne fasen. Gjenopprettingen av romfartøyet skjer i åpent hav.
Merkur- programmet følges av Gemini- programmet som bruker et mye mer sofistikert romfartsmiddel for utvikling av romfartsteknikker og teknologier som er nødvendige for Apollo- programmet .
I løpet av 1950-tallet var den kalde krigen i full gang mellom USA og Sovjetunionen , datidens to stormakter . Dette resulterer i indirekte militære konfrontasjoner ( Koreakrig ) og et våpenkappløp som særlig vedrører utviklingen av interkontinentale missiler som bærer atomstridshoder som er i stand til å nå motstanderens nasjonale territorium. De to landene utvikler disse rakettene, i stor grad avhengig av arbeidet og ekspertisen til tyske forskere og teknikere som utviklet den første enheten under andre verdenskrig , V2- raketten . Sovjetunionen tok en viss ledelse ved å skyte den første interkontinentale raketten, R-7 Semiorka , i 1956, den direkte forfedren til Soyuz- raketten . Denne 280 tonn raketten er spesielt kraftig fordi den må bære en A-bombe som veier 5 tonn. De amerikanske langtrekkende rakettene utviklet seg senere, fordi de ble designet for å lansere teknisk mer avanserte H-bomber og derfor mye lettere (1,5 tonn), er mindre i størrelse og er fortsatt i utviklingsfasen på slutten av årene.
I USA er utviklingen av en bærerakett betrodd Vanguard- programmet . Men dette prosjektet som ble administrert av den amerikanske marinen lansert sent og for ambisiøst, har en rekke feil. De4. oktober 1957, var Sovjetunionen den første som plasserte Sputnik 1- satellitten i bane . Det amerikanske luftvåpenet og hæren hadde også romprogrammer på den tiden som utnyttet arbeidet som ble utført rundt interkontinentale ballistiske missiler: det var Wernher von Brauns team som jobbet på vegne av 'Hæren, som til slutt klarer å skyte ut den første amerikanske satellitten, Explorer 1 , den1 st februar 1958takket være den improviserte Juno I- bæreraketten fra et Redstone ballistisk rakett . Samtidig utviklet det amerikanske luftforsvaret det første amerikanske interkontinentale missilet. En variant for sivil bruk, det fremtidige Atlas er tenkt fra rakettens første fly. Selv om den er motvillig til å investere mye i det sivile rommet, bestemmer USAs president Eisenhower det29. juli 1958opprettelsen av en sivil romfartsorganisasjon, NASA, som skulle gjøre det mulig å føderere amerikansk innsats for bedre å motvirke sovjetiske suksesser: romløpet er i gang.
NASA overtar forskningssentrene til NACA , inntil da fokusert på forskning innen luftfart, men som i flere år også har jobbet med bæreraksjeprosjekter utviklet av den amerikanske hæren, spesielt innen aerodynamikk og fremdrift. Militære prosjekter og deres team, inkludert ingeniører bestilt av Wernher von Braun, ble raskt overført til NASA.
Mercury- programmet ble offisielt lansert den7. oktober 1958, seks dager etter den offisielle åpningen av NASA (hvis opprettelse fant sted den 29. juli samme år) og fikk dåpsnavnet sitt den 15. februar 1959.
Foreløpige spesifikasjoner for Mercury- romfartøyet ble sendt ut i slutten av oktober av Space Task Group til rundt 40 selskaper, og det avholdes et møte tidlig i november for å utveksle ideer om utformingen av romfartøyet. Under diskusjonene spesifiserer Faget at ethvert forslag er tillatt for så vidt det gjelder et fartøy uten løfteflate, utstyrt med retro-raketter og et varmeskjold av typen "kjøleribbe". Femti-siders spesifikasjoner sendes i midten av november til de 19 interesserte selskapene for svar som forventes i midten av desember.
Åtte selskaper er kvalifiserte på grunnlag av deres tekniske forslag fra Langley. I begynnelsen av januar valgte NASAs generalstab McDonnell blant disse finalistene for sin evne til å lede et prosjekt av dette omfanget og hans manglende engasjement for andre prioriterte prosjekter (et kriterium som diskvalifiserer den andre finalisten Grumman ). Den opprinnelige kontrakten signert kort tid etter av NASA og McDonnell gir en estimert kostnad på $ 18,3 millioner, som tilkommer $ 1,15 millioner i avgifter, men den blir grundig modifisert deretter: Det opprinnelige behovet for 12 identiske Merkur- kapsler blir til slutt 20 egendefinerte kapsler for hver oppdrag.
Fra starten av Mercury- programmet bestemte NASA seg for å opprette et nettverk av stasjoner distribuert over hele planeten for å overvåke og hjelpe Mercury- romfartøyet under flyet. I henhold til spesifikasjonene som NASA opprettet før realiseringen, må systemet som er på plass, gjøre det mulig å:
Plasseringen av stasjonene som er valgt for å utgjøre nettverket følger av banen fulgt av Merkur- fartøyet . Dette er satt på grunnlag av flere geografiske, tekniske og politiske hensyn. Hver revolusjon må tillate et så langvarig overflyging av USAs territorium for å dra nytte av den gode radio- og radardekningen som allerede er tilgjengelig. Landingen må skje i Atlanterhavet: systemet som er på plass (skip, fly) for utvinning av Merkur- kapsel strekker seg fra Florida til den afrikanske kysten. Etter å ha tatt hensyn til alle begrensningene, bestemte NASA at nettverket skulle bestå av atten stasjoner inkludert åtte eksisterende stasjoner under den amerikanske hæren. Stasjoner er bygget på utenlandsk territorium - Nigeria , Zanzibar , Mexico , Storbritannia , Kanariøyene , Bermuda - etter noen ganger vanskelige politiske forhandlinger (Mexico). To mobile stasjoner er om bord på skip for å gi delvis dekning over havene. Alle stasjonene kan tilby radiolenker, men bare elleve av dem er utstyrt med radarer som er ansvarlige for å bestemme fartøyets posisjon og bane. Seksten stasjoner gjør det mulig å samle telemetri overført av Merkur- kapslen . Stasjonene er koblet til kontrollsentrene av et telekommunikasjonsnett, stort sett leid, og består blant annet av 100.000 km standardhastighetstelefonlinjer og 25.000 km høyhastighetslinjer. Byggingen av stasjonene er underleverandør etter at anbudsutlysningen er lansertMai 1959. Fremgangen overvåkes av to NASA-enheter atskilt fra TSG. All informasjonen som er samlet inn og overført av stasjonene, brukes av to sentre opprettet for anledningen:
De kraftigste radarene har en maksimal rekkevidde på 900 km . Den veldig raske rullehastigheten til Mercury- romfartøyet krevde utvikling av spesielle teknikker for at radarene skulle henge på kapselen. Frekvensene som brukes til å sende kommandoer fra bakken holdes hemmelige for å forhindre kapring. For å begrense volumet som skal overføres, overføres ikke en del av telemetrien, men registreres om bord på magnetbånd. Dataene som sendes til stasjonene sendes via to kanaler (redundans) og blir registrert der på magnetbånd. Datamaskiner - to IBM 7090 til transistorer og to IBM 709- lamper - installert i kontrollsentrene, brukes til å beregne bane og returvei fra data samlet inn av stasjonene i sanntid.
Oppsettet er det første nettverket av denne dimensjonen som transporterer informasjon i høy hastighet fra den ene enden av planeten til den andre med sanntidsbehandling av dataene, som er digitalisert på forhånd, av datamaskiner og en nesten umiddelbar retur av resultatene. av datamaskinberegninger til operatører spredt over flere nettsteder. Byggingen av dette nettverket er den andre utgiftsposten for Mercury- programmet ($ 41 millioner i 1959, eller 10% av de totale kostnadene for programmet). De første ubemannede flyvningene gjorde det mulig å gjøre korreksjoner og justeringer av systemet, noe som ikke opplevde noen større feil under bemannede flyreiser.
For å kunne bli lansert av amerikanske raketter, på det tidspunktet ikke veldig kraftig, er Merkur- kapslen et romskip av redusert størrelse. Fra bunnen av fartøyet når det plasseres på bæreraketten, finner vi suksessivt containeren der hovedsakelig ligger retro-raketter som rager ut på det tallerkenformede varmeskjoldet som beskytter baksiden av den koniske formede trykkabinen. På toppen av kjeglen finner vi først det sylindriske rommet til fallskjermene, deretter rommet til antennen. Kapslen er avdekket av redningstårnet som frigjøres under flyturen.
Dimensjonene på fartøyet, som veier 1,5 tonn, ble beregnet så nøyaktig som mulig ut fra størrelsen på astronautens støpte køye (maksimal utvendig diameter på 1,89 meter ved kjeglen). Den er festet til den med knærne bøyd for å bedre tåle akselerasjonen som topper 11 g under atmosfærisk gjeninnføring. Astronauten, som lener seg mot kjeglen, har et trykkområde på 1,7 m³ . Foran ham, så vel som til høyre og til venstre, er kontrollpanelene som lar ham overvåke hovedparametrene til fartøyet (elektrisk energi, motordrift, miljø) og å navigere. I forlengelsen av den venstre armen er misjonsavbruddsspaken, mens han med sin høyre hånd kan endre retningen på skipet manuelt ved hjelp av en styrespak som styrer de små rakettmotorene for tonehøyde, rulling og gjenging.
Et observasjonsvindu er plassert på den siden av kjeglen som vender mot astronauten, men sistnevnte bruker også et periskop som lar ham observere jordoverflaten for navigasjonsberegninger. Før lanseringen setter astronauten seg i køya ved å gå inn gjennom luken plassert til høyre for ham. Etter landing gir prosedyren at fartøyet skal heises med astronauten om bord. Hvis han må evakuere fartøyet før gjenopprettingsteamet ankommer, bør astronauten bruke en annen luke plassert på toppen av kjeglen, da den første som ligger veldig lavt over vannet lett kan senkes ned, da det er påvist tapet av Mercury 4- kapsel . Toppen av kjeglen, som har en sylindrisk form, inneholder hoved- og reserve fallskjerm, pilot fallskjerm og to av svingmotorene. Et annet sylindrisk rom plassert over det første og med mindre diameter inneholder antennen som brukes til telekommunikasjon, samt horisontalsensorer.
Fartøyets struktur består av et dobbelt skrog bygget for det meste i titan : det indre trykkskroget og det ytre skroget som er ansvarlig for å sikre termisk beskyttelse under sjøsetting og spesielt under atmosfærisk gjeninnføring , når friksjon mot lagets tette atmosfære genererer temperaturer på flere tusen grader. Romskipet kommer inn i atmosfæren ved bunnen av kjeglen fremover. Det er derfor denne delen som støtter de sterkeste termiske påkjenningene. Et varmeskjold laget av ablativt materiale dekker denne delen av skroget. Et sett med tre små retro-raketter på 450 kg skyvekraft er festet med stropper over skjoldet; disse rakettene antennes suksessivt i 10 sekunder for å bremse skipet for å utløse gjeninntreden i atmosfæren. Gitt dens betydning for oppdragets suksess, er systemet overflødig; avfyringen av en enkelt rakett gjør det mulig å gjennomføre endringen av banen.
Hvis bæreraketten sviktet ved start eller i de tidlige stadiene av flyet, måtte romfartøyet kunne flyttes vekk fra bæreraketten så raskt som mulig for å gjøre det i stand til å unnslippe konsekvensene av en eksplosjon. Den redning tårn , som er utformet av Maxime Faget , består av et fast drivstoff fremdrift av 25 tonn skyvekraft som er utstyrt med tre dyser og som er montert på toppen av et stillas av metallbjelker seg plassert på toppen av kvikksølv fartøyet . Hvis en katastrofal situasjon oppdages, aktiverer misjonsavbruddssystemet redningstårnet . Pulverdrivstoffet antennes i 1 sekund og river kapslen vekk fra raketten. Et annet lite pulverdrivmiddel som ligger under det første på 400 kg skyvekraft, brukes til å løsne redningstårnet når det har tjent sitt formål.
Systemet kan utløses manuelt, enten av astronauten eller av bakkekontrollere, men noen feil i flyet kan føre til katastrofe før avbruddssystemet kan utløses manuelt. Også et nettverk av sensorer kontinuerlig auskulterer oppskytingen og under flyturen rakettens driftsparametere og kan automatisk utløse avfyringen av redningstårnet. Tilfellene med automatisk utløsning er som følger:
Den Atlas langtrekkende ballistiske missiler ble valgt ved begynnelsen av programmet som bærerakett for bane fly av programmet, fordi det er den eneste eksisterende raketten er i stand til å plassere kvikksølv romfartøyet i bane. Ved starten av programmet er Atlas fortsatt under utvikling. To andre raketter brukes derfor til de første oppdragene:
Kvikksølvoppdragene som ble lansert av en Atlas-rakett er de eneste som setter kvikksølvkapslen i bane. Lanseringen begynner med avfyring av hovedrakettmotor av Atlas rakett og motoren på de to boostere. Lanseringen starter den innebygde klokken som tillater sekvensiell og automatisk utløsning av alle operasjonene til oppdraget (separering av trinn, avfyring av motorer før atmosfærisk gjeninntreden, utplassering av fallskjerm osv. ). Boost-motorene slippes etter 125 sekunder ( B i diagrammet på motsatt side) og 20 sekunder senere blir redningstårnet løsrevet fra fartøyet ( C ), da blir pulverthrusterne antent for å flytte det bort fra rakettens bane. Drivfasen stopper 285 sekunder etter start. Når akselerasjonen har falt til mindre enn 0,2 g, skiller de eksplosive boltene bæreraketten og kvikksølvkapslen , så tre små separasjonsraketter plassert på baksiden av fartøyet blir kort avfyrt for å skille den fra raketten ( D ).
Med sine orienteringsmotorer utfører fartøyet deretter en 180 ° rotasjon : den utvikler seg nå med spissen vendt bakover med en negativ hellingshelling på 34 ° ( E ): den inntar således skyveposisjonen til retrorockets i tilfelle oppdraget må være stoppet raskt. Astronauten dreies derfor bakover og vil forbli i denne posisjonen til den lander. Romfartøyet er nå plassert i en elliptisk bane med følgende egenskaper (innen få kilometer avhengig av oppdrag): apogee 260 km , perigee 165 km , periodicitet 88 minutter (en bane er fullført på omtrent 1 time og 30 minutter), tilbøyelighet 32,5 ° .
Når oppdraget i bane er fullført, utløses gjeninntreden i atmosfæren enten manuelt av astronauten eller bakkekontrollerne, eller automatisk takket være den innebygde klokken som gjør at datamaskinen kan bestemme det nøyaktige øyeblikket for innstillingen skyte retro - raketter for å lande i det planlagte utvinningsområdet. Retrorockets må utløses mens kapselen er plassert 5500 km fra vertikal av landingsstedet. Kjørecomputeren kontrollerer før de tre retrorakettene avfyres at kapselens retning er riktig; dette må være orientert "pek tilbake" med en negativ tilbøyelighet på 34 ° ( F ). Når skipet er bremset, skjæres stroppene som holder retrorakettene mot varmeskjoldet av et pyroteknisk apparat, og rakettbeholderen blir trukket bort fra kapselen av et fjærsystem. Fartøyet begynner deretter sin atmosfæriske gjeninntreden med en negativ inntaksvinkel som holdes på 1,5 ° med en retardasjon som kan toppe ved 11 g ( G ).
Bordbarometeret informerer datamaskinen om bord når høyden faller under 6 km . Sistnevnte antenner deretter en mørtel som setter i gang en første liten fallskjerm med en diameter på 2 meter som er ansvarlig for å stabilisere kapselen ( H ), samt metallflager som skal gjøre det mulig å plassere den ved radarene til skipene som er ansvarlige for utvinning. I en høyde av 3 km er antennerommet som er plassert på toppen av kapselen skilt fra det med et pyroteknisk apparat og utløser utvinningen av hovedskjermen, 20 meter i diameter ( I ). Hvis dette ikke åpnes helt, kan det settes inn en reserve fallskjerm av samme størrelse. Noen få sekunder senere utløser datamaskinen skille av varmeskjoldet ved hjelp av et pyroteknisk system: sistnevnte forblir hektet under kapselen via et gummiert skjørt gjennomboret med hull som danner en madrass som skal gjøre det mulig å absorbere støtet. landingen ( J ). Etter landing slippes fallskjermene automatisk, en antenne distribueres for å tillate utslipp av et lokalsignal ( K ), en blitslampe plassert i fallskjermrommet og med en rekkevidde på 40 nautiske mil (natt) er på.
I Januar 1959, mens programmet er godt avansert, fryser NASA kriteriene for å rekruttere de første amerikanske astronautene etter lange debatter; de må være under 40 år, mindre enn 1,81 meter høye, være i god fysisk tilstand, ha uteksaminert seg fra et universitet og en testpilotskole , har erfaring med jetflyflyging og mer enn 1500 flytimer til deres ære.
President Eisenhower hadde autorisert NASA til å rekruttere sine astronauter fra bassenget av militære piloter. Mer enn 500 filer blir undersøkt, hvorav 110 faller inn under utvalgskriteriene. Et stort antall utvalgte piloter sa at de var interessert i dette nye eventyret. I tillegg søker frivillige, hvis filer ikke ble konsultert, spontant. I møte med denne entusiasmen gir NASA opp å rekruttere dobbelt så mange kandidater som ledige stillinger, et tiltak som er planlagt for å takle avhopp under treningsfasen. Etter et batteri med tekniske, psykologiske og medisinske tester som ble bestått under tilsyn av et utvalg bestående av psykologer, psykiatere, leger og piloter, ble syv kandidater endelig valgt ut på9. april, kjent siden under navnet Mercury Seven .
Det vil gå to år før den første av dem kan fly. Mens de venter på denne første flyturen, blir astronautene utsatt for spesielt streng fysisk trening: økter i en sentrifuge for å forberede seg på sterke akselerasjoner, i MASTIF (en slags karusell som roterer i høy hastighet i tre dimensjoner) for å kunne å reagere i tilfelle en funksjonsfeil i kapselorienteringssystemet, lange økter i flysimulatorer som gjengir løpet av et oppdrag. De er også sterkt involvert i utviklingen av Mercury- kapslen og dens bæreraketter; hver astronaut deltar i utformingen av en underenhet og overvåker realiseringen av den. Amerikanske astronauter er eldre og mer erfarne enn deres sovjetiske kolleger. I motsetning til sistnevnte, hvis eksistens ikke blir gjort kjent for publikum før flyturen var fullført, ble amerikanske astronauter helter og svært etterspurte offentlige personer fra det øyeblikket de ble rekruttert; Life Magazine skrev under en kontrakt til en ryddig sum på $ 500.000 for eksklusiviteten til historien deres, General Motors forsynte hver astronaut med en Chevrolet Corvette- bil for en symbolsk dollar, og så videre. .
Det er en hyllest til samholdet i deres gruppe at hver astronaut vil legge til nummeret 7 i navnet på kapslen.
En gruppe kvinnelige astronauter, Mercury 13s , ble også rekruttert og trent, men NASA bestemte seg til slutt for ikke å sende disse kvinnene ut i rommet.
De bemannede oppdragene ble foregått, mellom 1959 og 1961, med flygtester; disse er ment å utvikle Mercury- romfartøyet , redningstårnet, samt å sikre at mennesker tåler forholdene i rommet. Disse flyvningene utføres med tre typer bæreraketter: Little Joe- raketten med begrenset, men billig kapasitet, Mercury-Redstone, som bare kan utføre suborbitale flyvninger og Atlas- raketten .
Betegnelse på oppdraget | Launcher | Kodet | Utgivelsesdato | Varighet | Kommentar |
---|---|---|---|---|---|
Merkur-Jupiter | Jupiter | Suborbital-fly avbrutt i Juli 1959 | |||
Lille joe 1 | Lille joe | LJ-1 | 21. august 1959 | 20-tallet | Triptest av redningstårnet under forhold med maksimalt aerodynamisk trykk ( Max Q ). Mislyktes: Redningstårnet skjøt før sjøsetting. |
Big Joe 1 | Atlas 10-D | Big Joe 1 | 9. september 1959 | 13 minutter | Testing av varmeskjoldet og fallskjermutplasseringssystemet (ballistisk flyging). Suksess. |
Lille joe 6 | Lille joe | LJ-6 | 4. oktober 1959 | 5:10 | Testing av aerodynamikk og flykontroller av Mercury- romfartøyet (ballistisk flyging). Suksess. |
Lille Joe 1A | Lille joe | LJ-1A | 4. november 1959 | 8:11 | Samme som LJ-1. Mislyktes: Redningstårnet ble brent for sent. |
Little Joe 2 | Lille joe | LJ-2 | 4. desember 1959 | 11:06 | Test av utløsningen av redningstårnet i stor høyde samt utplassering av fallskjermene (ballistisk flytur som kulminerte på 85 km ). Suksess. Start apen Sam. |
Lille joe 1b | Lille joe | LJ-1B | 21. januar 1960 | 8:35 | Lansering av Miss Sam-apen i en høyde av 15 kilometer. |
Beach Abort | Mercury Rescue Tower | BA-1 | 9. mai 1960 | 1 min 31 s | Redningstårntest. |
Merkur-Atlas 1 | Atlas | MA-1 | 29. juli 1960 | 3 min 18 s | Første fly av Merkur- kapsel og Atlas-bæreraketten. |
Lille joe 5 | Lille joe | LJ-5 | 8. november 1960 | 2 min 22 s | Første fly av et produksjons kvikksølvskip . |
Kvikksølv-Redstone 1 | Kvikksølv-Redstone | MR-1 | 21. november 1960 | 2 sek | Kunne ikke starte på grunn av et elektrisk problem. |
Mercury-Redstone 1A | Kvikksølv-Redstone | MR-1A | 19. desember 1960 | 15:45 | Første fellesflyging av et Mercury- romfartøy og en Mercury-Redstone-rakett. |
Mercury-Redstone 2 | Kvikksølv-Redstone | MR-2 | 31. januar 1961 | 16:39 | Lansering av sjimpanse skinke for en suborbital flytur. |
Merkur-Atlas 2 | Atlas | MA-2 | 21. februar 1961 | 17:56 | Testing av Merkur- kapsel og Atlas-bæreraketten. |
Lille Joe 5A | Lille joe | LJ-5A | 18. mars 1961 | 23:48 | Test av utløsningen av redningstårnet under den mest kritiske oppskytningsfasen under forhold med maksimalt aerodynamisk trykk. Feil på grunn av for tidlig aktivering av redningstårnmotoren. |
Mercury-Redstone BD | Kvikksølv-Redstone | MR-BD | 24. mars 1961 | 8:23 | Utvikling av Mercury-Redstone bæreraketten. Validering av korreksjonene som er gjort etter MR-1 og MR-2-flyvningene. Suksess. |
Merkur-Atlas 3 | Atlas | MA-3 | 25. april 1961 | 7:19 | Første forsøk på baneflyging av Merkur- kapsel og Atlas-bæreraketten. Launcher mislyktes, men Rescue Tower-testen besto. |
Lille Joe 5B | Lille joe | AB-1 | 28. april 1961 | 5:25 | Testing av utløsningen av redningstårnet under den mest kritiske lanseringsfasen. Suksess til tross for delvis feil av bæreraketten. |
Merkur-Atlas 4 | Atlas | MA-4 | 13. september 1961 | 1 t 49 min 20 s | Første vellykkede orbitale flyging av Merkur- kapsel og Atlas-bæreraketten. |
Merkur-speider 1 | Speider | MS-1 | 1 st November 1961 | 44 s | Testing av Merkur- sporingsnettverket . Mislyktes på grunn av en feil ved montering av bæreraketten. |
Merkur-Atlas 5 | Atlas | MA-5 | 29. november 1961 | 3 t 20 min 59 s | Kvalifisering av alle systemer, sporing av nettverk og fallskjermutplassering (orbital flight). Suksess, men oppdraget som er planlagt for tre baner, må avbrytes etter to på grunn av feil i det automatiske orienteringskontrollsystemet (ASCS). Ta bort sjimpansen Enos . |
Den første amerikanske bemannede orbitale flyet Merkur-Atlas 6 (MA-6), planlagt til desember 1961, er utsatt elleve ganger. De20. februar 1962endelig tar en Atlas-rakett fart og bærer for første gang et bemannet romskip. Lanseringsprogrammet, kraftigere enn Mercury-Redstone, klarer å plassere den første amerikanske astronauten i bane uten noe særlig problem nesten 10 måneder etter flukten til sovjetiske Yuri Gagarin . Lanseringen, som sendes på TV, følges med lidenskap av 100 millioner amerikanere. John Glenn , ombord på kapselen sin, kalt Friendship 7, forblir 4 timer og 55 minutter i rommet, og går tre baner rundt jorden. I løpet av den første banen mislykkes den automatiske kontrollen av en av rakettmotorene som er ansvarlig for å opprettholde orienteringen av kapselen, og astronauten må i løpet av resten av flyet foreta de nødvendige korrigeringene "manuelt", noe som medfører overforbruk av drivstoff.
John Glenn lider slett ikke av vektløshet . Den utfører de visuelle observasjonene av jorden som er registrert i oppdragets program. På et tidspunkt observerer han gjennom vinduet et merkelig fenomen av "ildfluer". Astronaut Carpenter vil finne under en flytur etter forklaringen på fenomenet; dette var frosne drivstoffpartikler som kom ut av svingmotorene. Jordstasjonene, som sporer parametrene til skipet ved hjelp av telemetrimålinger, oppdager et signal som indikerer at låsene som holder varmeskjoldet mot kapselen er låst opp: bare stroppene til retro-rakettbeholderen holder fortsatt skjoldet på plass. Etter å ha konsultert Maxime Faget og andre spesialister, bestemte bakkemannskapet seg for å be Glenn om ikke å slippe containeren etter bruk av retrorakettene, og håpet at stroppene ville holde skjoldet før det aerodynamiske trykket tok tak. . Glenn ble ikke gjort oppmerksom på problemet før kort tid før atmosfærisk gjeninntreden begynte og så de kritiske øyeblikkene av sin retur til jorden med en viss angst. Til slutt utføres denne fasen av flyet på en normal måte, og Merkur-skipet lander i nærheten av en bygning av flåten som er ansvarlig for utvinning. Undersøkelser etter flyturen viste at varmeskjoldet faktisk ikke var ulåst. Med dette oppdraget blir hovedmålene for Mercury-programmet oppfylt.
Merkur-Atlas 7Scott Carpenter lanseres den 24. mai 1962ombord på en Merkur-kapsel kalt Aurora 7 av en Atlas-rakett. Han ble den 6 th mann å gå ut i verdensrommet, den 4 th amerikansk, men den andre looping orbital fly.
I løpet av flyet som varte i 4 timer og 56 minutter, gjorde han tre turer rundt jorden der han gjennomførte flere vitenskapelige eksperimenter. En feil på instrumentene fører til overforbruk av drivstoff under flyet. Etter en definitiv svikt i horisontdeteksjonssystemet, må Snekker bytte til manuell pilotering for å utløse atmosfærisk gjeninnføring og gå tilbake til bakken. Den skyter retro-rakettene mens kapselens retning avviker betydelig fra den ideelle vinkelen. Etter å ha gjennomgått en kraftig retardasjon på 11 g , landet fartøyet hans i Atlanterhavet 400 kilometer fra den planlagte plasseringen. Mannskapene som var ansvarlige for å gjenopprette det, tok en time før de nådde landingsstedet. En uenighet bryter ut om ansvaret for dette gapet og om oppdragets forløp. Noen NASA-tjenestemenn klandrer Carpenters hensynsløshet når det gjaldt å stille opp skipet for retro-rakettskyting, andre sier Carpenter ble distrahert av vitenskapelige eksperimenter diktert av flyplanen, og kontrollere på bakken burde ha vært mer involvert i overvåking av skipet. Tømrer vil imidlertid innrømme sitt ansvar rett etter oppdraget, og sannsynligvis for denne feilen, vil han aldri gå på et nytt romoppdrag igjen. Han tar med seg den første maten fra verdensrommet, små terninger mat spesielt designet av Research and Development avdelingen i Pillsbury (som vil bli anskaffet av General Mills ) som tok mer enn et års utvikling.
De 17. mai 1962en C-130 fra hæren US Air med et team og utstyr forhåndsposisjonert til gjenopprettingsmannskapet krasjet noen titalls kilometer fra destinasjonen Nairobi i Kenya med tretten menn ombord og drepte mannskapet og supportteamet. En plakett minnes denne tragedien på Cape Canaveral lanseringsbase .
Merkur-Atlas 8Merkur-kapslen ble opprinnelig designet for å kunne fullføre atten omdreininger, men skipets overvekt på slutten av utviklingen og ufullstendig radiodekning hadde satt spørsmålstegn ved denne evnen. For å krone Mercury-programmet bestemte tjenestemenn likevel å starte et oppdrag (MA-9) med lang varighet ved å gjøre visse modifikasjoner på skipet. For å holde seg innenfor samme vektestimat mens du tar en mye større mengde forbruksvarer - vann, elektrisitet, drivmidler, oksygen - blir flere utstyr fjernet, inkludert periskopet.
De 15. mai 1963, tar Mercury-Atlas-bæreraketten av seg astronaut Gordon Cooper i en Merkur-kapsel kalt Faith 7 av beboeren. Oppdraget inkluderer elleve vitenskapelige eksperimenter. Blant disse frigjøres et lyslys som gjør det mulig å teste astronautens evne til å oppdage et objekt som er opplyst i det fjerne. En 75 cm mylarballong skal også kastes ut mens den forblir festet til fartøyet for å måle spenningsforskjellene mellom apogeum og perigee. Denne opplevelsen, som allerede ble ført med fly MA-7, mislykkes som i forrige flytur. Gordon Cooper tar mange bilder for forskjellige vitenskapelige formål (værmelding, utvikling av horisontalsensorer, etc.) Mens flyet hittil har gått uten hendelser, slik at astronauten kan sove 6 timer på rad, opplever kapselen store elektriske problemer i 20-årene th omdreining, inkludert en kortslutning som påvirker den automatiske føringsstyresystemet. De ansvarlige på bakken, i frykt for at situasjonen vil forverres enda mer, spør Gordon Cooper å starte sekvensen av retur til 22 nd revolusjon. Fartøyet, etter å ha kommet inn i atmosfæren uten noen merkbar problem, landet med stor presisjon (6,5 km fra nærmeste fartøy) etter en flytur på 34 timer, 19 minutter og 49 sekunder. Et siste tredagers oppdrag (MA-10) er planlagt i et forsøk på å slå rekorden som nylig ble satt av sovjetiske Andrian Nikolayev (64 baner), men NASA-tjenestemenn foretrekker å gi den opp, gitt den begrensede kapasiteten til Merkur-kapsel og vent for de første flyvningene i Gemini-programmet for langvarige flyreiser.
Alan Shepard heises opp etter vannlandingen
Gjenoppretting av Mercury 8-fartøyet etter at det har grøftet
Kopi av Merkur-kapsel på Seattle Aerospace Museum
Mercury 8 kapsel
Mercury 8 varmeskjold
Mercury 8 kapsel før lanseringen
Astronautopplæring i MASTIF (Multiple Axis Space Test Inertia Facility)
John Glenn trener i en Mercury kapsel-simulator
Kvikksølvprogrammets astronauter trener ombord på en C-131 og utfører en parabolflyging for å skape perioder med vektløshet
De syv astronautene under en overlevelsesleir i Nevada
Apen Sam-passasjer for oppdraget Little Joe 2
Montering av skala 1 modeller av kvikksølvskip brukt til testflygninger
Fotosekvens av en redningstårntest utført fra bakken
John Glenn i flydrakten under trening
Merkur-programlogo
Monument til Mercury-programmet på Cape Canaveral LC-14