I vid forstand er kvalitet den ”måten å være” på, god eller dårlig, av en ting eller en person. I vanlig språkbruk har kvalitet en tendens til å referere til hva som gjør noe over gjennomsnittet.
Kvalitet er også en disiplin i seg selv. Den ISO 9000 , kvalitet vokabular av referansestandard for kvalitetssystemer så vel definert som "evnen til et sett av iboende egenskaper ved en gjenstand (produkt, tjeneste, ...) for å tilfredsstille krav”. I denne sammenheng kan begrepet "kvalitet" noen ganger brukes med kvalifiseringer som dårlig, god eller utmerket.
Kvalitet defineres også som varen eller tjenesten som passer bra.
Ordet "kvalitet" kommer fra latin qualitas som betyr "måte å være" på. Qualitas er et begrep opprettet av Cicero etter modellen av den greske qualis , "hvilke".
Betydningen er relativt til måten å være på, laget av det man er for på en måte å motsette seg å være og å ha. Kvalitet er i motsetning til kvantitet . Imidlertid, på det dialektiske nivået , motsetter ikke kvantitet og kvalitet seg nødvendigvis, og ifølge Hegel skjer det uopphørlige skift fra kvantitet til kvalitet og fra dette til det.
I ledelsen dukket teorier om kvalitet opp med den industrielle revolusjonen og etableringen av Taylorian og Fordian organisasjoner . Mens håndverkeren hadde perfekt kontroll over kvaliteten på produktet han laget, gjorde fremveksten av masseproduksjon det nødvendig å gjøre kvalitetskontroll til en autonom funksjon.
Kvalitets- og kvalitetsstyring er spesielt standardisert gjennom ISO 9000-serien .
Kvalitet er basert på 7 ledelsesprinsipper. De sørger for at organisasjoner har kontroll over produksjonsprosessen, samt administrasjons- og støttefunksjoner. De 7 prinsippene er definert av ISO :