Quetzalcoatlus northropi
Quetzalcoatlus Rekonstruksjon av et skjelett av Quetzalcoatlus northopi ved Museum of Natural Sciences i Houston (Texas, USA).Regjere | Animalia |
---|---|
Klasse | Archosauria |
Rekkefølge | † Pterosauria |
Underordre | † Pterodactyloidea |
Flott familie | † Azhdarchoidea |
Familie | † Azhdarchidae |
Quetzalcoatlus (oppkalt etter guden Aztec Quetzalcoatl ) er en sjanger ut av pterosaurs av familien av azhdarchidés . Den bodde på slutten av Upper Cretaceous ( Upper Maastrichtian ) i Nord-Amerika ( Montana , Texas ), omtrent mellom 70 og 66 Ma (for millioner år siden).
Bare en art , typen , er beskrevet: Quetzalcoatlus northropi .
En annen mulig art, mindre i størrelse, oppdaget i Texas, har ennå ikke fått navnet Quetzalcoatlus sp. I påvente av oppdagelsen av mer diagnostiske fossile rester.
Tidlige ufullstendige Quetzalcoatlus- fossiler ble funnet i 1971 av Douglas A. Lawson i Big Bend National Park i Texas og inkluderte noen armbein.
Naturen til disse fossilene er åpen for debatt: Faktisk ble prøvene funnet i nærheten av andre eksemplarer av Quetzalcoatlus mindre enn originalene, men mer komplette enn sistnevnte. Derfor er det vanskelig å avgjøre om de er unge eksemplarer av Quetzalcoatlus eller en tydelig og mindre arter enn Quetzalcoatlus northropi .
Quetzalcoatlus er en av de største kjente pterosaurene sammen med Arambourgiania og Hatzegopteryx . Størrelsen er vanskelig å vurdere i fravær av komplette fossiler og nåværende dyr som kan tjene som referanse for slike estimater.
Da den ble oppdaget og beskrevet i 1975, nådde de første estimatene av vingespennet nesten 16 meter ved gjennomsnitt av tre hypoteser på 11, 15,5 og 21 meter. I 1981 nedjusterte oppfinneren av sjangeren, Douglas A. Lawson , sin vurdering med et vingespenn på 11 til 12 meter. Det viste seg faktisk at Azhdarchidae hadde mye kortere vinger enn forventet. I 2010 anslår Mark Witton og hans kolleger at det er mellom 10 og 11 meter. På bakbenene ville høyden på nivået av skuldrene være mer enn 3 meter.
Dyrets masse ble opprinnelig ansett for å være veldig beskjeden med hensyn til størrelsen på dyret, i størrelsesorden 70 kg . Paul Gregory i 2002, og de fleste estimater publisert siden 2000-tallet, gir betydelig høyere verdier mellom 200 og 250 kg .
Skallenes rester er bare kjent fra små eksemplarer av Quetzalcoatlus sp. oppdaget i Texas, som kan være av en annen art. De viser at dyret hadde en lang, spiss og skarp nebb. Hodeskallen ble overvunnet av en benete kam, hvis form eller størrelse ikke er kjent. For Q. sp ble hodeskallen båret av en nakke som målte 1,5 meter, noe som antydet en lang nakke på nesten 3 meter for Q. northropi.
Som alle pterosaurier hadde Quetzalcoatlus sikkert en "pels" av pycnofibre.
Dyret er også preget av en avsmalnende og tannløs snute, som etterlater seg litt forvirret. Man lurer fortsatt på kostholdet hans, spesielt da hans fossiliserte levninger ble funnet i landet, og ikke i nærheten av sjøen. Det er mulig at han brukte oppdragene til å sveve over landet så langt som til havet. For å finne et kadaver, nåværende gribber. Andre mener det kan fange byttedyr i ferskvann, fange små virveldyr på land eller presentere et blandet byttedyrskada.
Det antas nå at han var i stand til å ta av fra bakken (og ikke nødvendigvis fra en klippe, som man tidligere hadde trodd), at han kunne utvikle flatt flukt , og at han kravlet på fire på tørt land, med likevel kroppen heller hevet. Hypotesen om quadrupedal walk er spesielt bekreftet av oppdagelsen av serier av pterosaur fotspor.
Den cladogram nedenfor, etablert av Andres og Myers i 2013, viser Quetzalcoatlus' stilling blant de Neoazhdarchia :
Neoazhdarchia |
|
|||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
Størrelse sammenligning mellom Quetzalcoatlus northopi , den lille Quetzalcoatlus sp. og et menneske.
Kunstnerens inntrykk av en gruppe Quetzalcoatlus northopi som fôrer på land.
Diagram over skjelettet og silhuetten til Quetzalcoatlus sp.
Rekonstruksjon av hodeskallen, fra en artikkel av MP Witton og Naish D. (2008).
Quetzalcoatlus er best kjent for å være et av de største flygende dyrene i hele jordas historie. Derfor har dyret hatt rett til mange opptredener i spesialiserte dokumentarer om "dinosaurer", selv om det ikke tilhører denne gruppen.