Vachellia drepanolobium ( syn. Acacia drepanolobium ) er en tresort av Fabaceae- familiensom vokser i denafrikanske savannen i den østlige delen av kontinentet . Det er et lite tre (opptil 6 m) og har blitt studert grundig for sitt forsvar mot planteetning .
Flere arter av akasier har utviklet kjemisk forsvar (tilstedeværelse av tanniner i bladene) og fysiske forsvar ( torner ). Disse forsvarene er indusert av plantenivået som planten gjennomgår. I tillegg til disse to beskyttelsene mot planteetning, er A. drepanolobium også i symbiose med visse typer aggressive maur som vil forsvare treet.
Kjemisk forsvarKjemisk forsvar er viktig indusert forsvar i planteverdenen siden de kan produseres raskt og / eller transporteres raskt til den delen av planten som er berørt av planteeteren . Acacia Drepanolobium er en art som produserer tanniner , som er et kjemikalie i bladene som er skadelig for dyr. En studie utført i 2002 viste at et tre helt beskyttet mot beite vil syntetisere få konsentrerte tanniner. Omvendt vil et kraftig beitet tre produsere høye konsentrasjoner av tanniner.
Fysiske forsvarAcacia drepanolobium er et torn. Variasjonene i antall torner på grenene på treet er relatert til frekvensen av tidligere planteetning . Hurtighetsgraden går også så langt at den påvirker lengden på piggene , som forlenges betydelig når treet berøres av planteetere . I tillegg er tornelengden ikke den samme overalt i treet, avhengig av typen planteetere. Mega herbivorer (eksempel: sjiraffer ) vil konsumere de høyere bladene og mindre planteetere de lavere bladene. En akasie bare beitet av mega planteetere vil ha lengre torner på toppen av treet, mens de nedre grenene vil ha betydelig kortere torner. Induksjon av tornvekst har også vist seg å være uavhengig fra sted til sted på treet. Så veksten av torner er ikke den samme overalt på treet, men skjer lokalt der treet ble fortært.
SymbioseFlere arter av maur lever i symbiose med Acacia arter, inkludert A. drepanolobium . Maurene lever i de hovne tornene til disse trærne. Disse artene gir derfor maurene en nisje, og til gjengjeld gir maurene et aktivt forsvar for verten mot planteetere . Acacia trær som var mer aktive maur verter har vist seg å ha større løvverk enn mindre aktive Acacia maur verter. En planteetning som kommer i kontakt med dette treet vil bli bitt av en sverm av disse maurene. Imidlertid har denne taktikken bare vist seg å være effektiv mot unge sjiraffer , som slutter å spise og rister på hodet fra treet. Voksne sjiraffer viste ikke noe svar på dette angrepet, muligens for å fortsette å dra nytte av det mer rike bladverket av disse trærne.
Det er også koblinger mellom hvert av forsvarene til Acacia drepanolobium . Konsentrasjonen av tanniner i bladene er positivt korrelert med lengden på tornene, ifølge en studie utført i 2002. En av hypotesene som er fremmet for å forklare dette, er at planten som påvirkes av planteetningen, legger energi og ressurser mot veksten av nye grener / blader, og fokuserer derfor ikke på tuskene. Dette vil også forklare de større konsentrasjonene av tanniner på toppen av treet der ingen dyr kan nå løvet. Denne hypotesen støtter også det faktum at akacier som er verter for mutualistiske maur har flere tanniner enn de som er vert for ikke-mutualistiske maurearter.