I følge kaste-systemet i India er Vaishya eller Vaiśya (वैश्य, relatert til klanen, også - ârya ) medlemmene av den tredje (etter brahminene og Kshatriyas og før Shudras ) av de fire varnene ( varṇa , वर्ण , "farge"). Den består av håndverkere, handelsmenn, forretningsmenn, bønder og gjeter.
De fire varnene (noen ganger assimilert med kaster, noe som er reduktiv) er delt inn i 4000 eller 5000 jatis (referansesamfunn).
De hellige hinduistiske tekstene tilskriver Vaishyas aktivitetene innen avl og jordbruk . Imidlertid finner en diversifisering av aktiviteter sted: Vaishyas blir grunneiere, långivere eller handelsmenn. Fra et perspektiv knyttet til kastesystemet , påhviler det Vaishyas å mate de øvre klassene, de er underordnede. I likhet med brahmanene og Kshatriyas hevder Vaishyas statusen "djiva" (to ganger født, etter en åndelig fødsel), oppnådd gjennom et innvielsesakrament. Indiske kjøpmenn spredte indisk kultur i områder så langt som Sørøst-Asia.
Historisk sett er Vaishyas rolle ikke begrenset til de bransjene som er sitert ovenfor: For eksempel, ifølge historikeren RSSharma , er Gupta-imperiet et dynasti av Vaishyas, som "kan ha dukket opp som en reaksjon mot undertrykkende herskere".
Varna Vaishya er delt inn i jatis (som vi kan kalle "underkast"). Den inkluderer således (ikke uttømmende liste): Agrahari , Sunar , Agrawal (in) , Baranwal (in) , Kasuashan, Khandelwal (in) , Kongu Vallalar (in) , Lohana , Maheshwari ( en) , Oswals, Komati og Vaishya Vani (en) av Konkan og Goa.