Den vilayet er en førsteklasses administrative underavdeling av den ottomanske riket , introdusert med Lov av Vilayets (tr) (i tyrkisk : Teşkil-i vilayet Nizamnamesi ) videre21. januar 1867. Denne reformen var en del av Tanzimat , bestilt over hele imperiet av Hatti-Humayoun fra 1856 . For det første ble den nye enheten brukt på Donau vilayet på en eksperimentell basis, ledet av den viktigste reformisten i Empire, Midhat Pasha . Den ble deretter gradvis implementert til den ble standarden for alle provinser i 1884.
Begrepet vilayet er avledet fra det arabiske ordet Wilaya .
Det osmanske riket hadde allerede begynt å modernisere sin administrasjon og regulere provinsene i 1840-årene. Vilayets lov utvidet seg til hele sultanens territorium med et hierarki av administrative enheter:
Vali var representanten for sultanen i vilayet, og derfor den øverste administrasjonssjefen. Han ble assistert av flere sekretærer, ansvarlig for økonomi ( defterdar ), korrespondanse og arkiv ( mektubci ), internasjonale relasjoner, offentlige arbeider, landbruk og handel, utnevnt av de respektive ministrene. Sammen med høyesterettspresidenten ( Mufettis-i hukka-i Seri'a ) dannet disse tjenestemennene vilayets eksekutivråd. I tillegg var det et valgt provinsråd med fire medlemmer: to muslimer og to ikke-muslimer.