De Flayers er bevæpnede soldater XV th århundre, noen ganger forveksles med de store selskapene i XIV th århundre. De er krigsentreprenører som praktiserer plyndring, løsepenger, men også de vanlige former for middelaldersk krigføring ( beleiring , forsvar av et høyborg, kamp , rides ) for deres egen fordel og for kong Charles VII som de hevder å være.
Fra midten av XIV - tallet er de franske kongelige troppene lovet, enten det er semoncéer eller frivillige. Konflikternes varighet under Hundreårskrigen (1337-1453) skaper således krigskarriere, betalt av kongen eller de store herrer. Dette er imidlertid ikke leiesoldater, fordi deres vasaliske og beskyttelsesforbindelser forblir parallelle med deres økonomiske interesse i krigen. I perioder med fred eller våpenhvile samles disse arbeidsledige krigerne i band og lever av plyndring og løsepenger. I XIV th århundre, etter at Fred i Brétigny-Calais ( 1360 ), er hærstyrker oppløst på stedet og brutt lemmer av lønnen. De som ikke har økonomiske midler til å komme hjem eller ønsker å fortsette sin krigsførende livsstil (svært lønnende), danner da autonome bånd av lastebilsjåfører som utøver press på regionene i Frankrike: dette er de store selskapene . Det må ikke forveksles med Flayers, som er heller et resultat av politisk ustabilitet i Frankrike av XV th århundre med fred og ikke leiesoldater i streng forstand.
Les Écorcheurs dukket opp i sammenheng med borgerkrigen (1411-1435) og den meget begrensede politiske makten til Dauphin Charles etter Troyes-traktaten i 1420. Flytende troskap og det faktum at alle kunne hevde armagnac eller burgundiske partier vokste. fremveksten av autonome væpnede grupper som fører krig "på sine egne vilkår", avhengig av utsiktene til fortjeneste og deres medlemskap i et parti (engelsk, burgundsk, armagnac). Krig er da en ekstremt fragmentert virkelighet i en generell desorganisering, bestående av veldig mange små kapteiner og territorier med skiftende troskap.
Den økonomiske svakheten til Charles VII i denne perioden presser ham til å ansette og belønne de autonome kapteiner som er lojale mot ham og kreve hans autoritet, uten å sørge for dem verken pant eller klokker og ved å godta at de bor i landet siden de ikke kan betale dem. Disse krigerne fikk raskt et anstendig rykte og ble av befolkningen kalt "Flayers". Disse brukte troppene akkumulerer problemene for Charles VII : plyndrere, udisiplinert, utstyrt med sterke ledere som har en autoritet større enn hans på sine menn, Flayers er i utgangspunktet sammensatte tropper som kongen samler i mangel på noe bedre. Det er imidlertid dyktige krigere som leder en fleksibel gruppe menn. Écorcheurs lojalitet ligger i en og annen belønning fra kongen (penger, kontorer) og i deres personlige troskap til kongens parti ( Armagnac-partiet ). Imidlertid nølte de ikke med å tjene andre herrer i samsvar med deres lojalitet ( La Hire , Poton eller Dunois forrådte aldri kongen).
Et godt eksempel for å forstå spesifikkheten til Flayers er tilfellet La Hire, siden belønningene som Charles VII gir ham, følger karrieren som Flayer. I 1420 forsvarte han Crépy-en-Valois i Dauphins navn; i 1422 gjorde sistnevnte ham til sin kaptein (uten å imidlertid love ham); i 1425 ble han utnevnt til konger i kongens stall; i 1429 fogd av Vermandois. Denne karrieren som kongelig offiser viser tydelig all Flayers ambivalens: selv om de bor i landet for plyndring og løsepenger, er de mye mindre oppløst enn lastebilførerne og tjener ikke bare deres interesser, men er knyttet til en venstre.
Etter Arras-traktaten (1435) som sikret alliansen mellom Charles VII og Philippe le Bon , ble Écorcheurs uønsket for kongen, som var opptatt av å gjenvinne provinsenes gunst som han tok tilbake fra engelskmennene ( Paris ble tatt tilbake i 1436, for eksempel). For å kvitte seg med dem, instruerer Charles VII La Hire om å samle de viktigste selskapene til Flayers og ta dem til plyndring utenfor riket, i hertugdømmet Lorraine.
Samtidig med denne separasjonen prøver Karl VII å strukturere hæren sin ved å velge kapteiner av Flayers som skal bli kongelige kapteiner, og ved å formelt forby andre å praktisere plyndring og løsepenger i Frankrike. Et første forsøk, i 1439, ble avbrutt på grunn av Praguerie : de store vasallene motarbeidet denne reformen som ville frata dem muligheten til å ansette Flayers selv. Etter at Franco-engelsk våpenhvile , Charles VII lyktes i å pålegge sin reform i 1445, noe som er direkte berørt av Écorcheurs. Den (tapt) ordinans 1445 proklamerer et generelt amnesti for alle krigere, opphør av alle kapteiner ansatt av kongen eller hans vasaller, og rehiring av femten av dem, beholdt direkte i tjeneste for kongen. Disse femten Flayers fikk kapteiner til å lede femten selskaper med permanent bestilling (hver inkluderer 100 spyd levert, eller teoretisk sett 600 mann).
Denne overgangen fungerer bra, og Flayers, fratatt all legitimitet i en kontekst der kraften til kongen blir sterkt gjenopprettet og der en strukturert hær er i stand til å bekjempe dem, forsvinner med reformen av hæren.