Betegnelsen høyere alkan betegner generelt et alkan som har ni eller flere karbonatomer . Disse er tunge alkaner, med den forskjell av ikke å være "meget lett antennelig", den nonan blir de letteste alkaner med et flammepunkt over 25 ° C .
Den vitenskapelige litteraturen bruker begrepet høyere alkan ganske vilkårlig: noen ganger i henhold til definisjonen, noen ganger ganske enkelt som "alkaner med et høyt antall karbonatomer". For eksempel klassifiserer enkelte kilder ethvert n- alkan som er fast under høyere forhold som normale under normale forhold, det vil si de med et antall karbonatomer større enn eller lik seksten ( faste parafiner ).
Alkanene mellom nonan og heksadekan er væsker med høy viskositet , som er mindre og mindre brukbare som bensin ettersom antall karbonatomer øker. Imidlertid brukes de fleste av dem i gassolje (diesel) og parafin . Dieseldrivstoff er også preget av sitt cetantall , der cetan er det gamle navnet på heksadekan. Imidlertid blir det høyere smeltepunktet for disse alkanene et problem ved lave temperaturer, spesielt i polare områder der drivstoffet blir for tykt til å strømme ordentlig.
Alkanene høyere enn heksadekan er hovedbestanddelene i fyringsolje og smøreoljer . I den sistnevnte funksjonen tjener de også som korrosjonsmidler fordi deres hydrofobe natur forhindrer vann i å nå metalloverflaten som de beskytter. Mange faste alkaner ( n > 20) anvendes som parafinvoks , for eksempel for fremstilling av stearinlys . De skal imidlertid ikke forveksles med naturlige voksarter som hovedsakelig består av estere .
Alkaner med en karbonkjede på omtrent tretti-fem atomer eller mer er tilstede i bitumen , brukt for eksempel i veidekke. Imidlertid er de tyngre alkanene av liten verdi og blir generelt "brutt" inn i lettere alkaner ved katalytisk sprekkdannelse .
Egenskapene som er oppført nedenfor, gjelder rettkjedede alkaner (" n- alkaner").
De n- alkaner i denne gruppen er vanligvis flytende under normale forhold.
De n- alkaner i denne gruppen er vanligvis faste under normale forhold.