Den miljømessig art benyttes generisk for å beskrive den kunstneriske prosessen eller kunstverket der kunstneren er i direkte dialog med omgivelsene. Dette miljøet kan også sees på som den politiske, historiske og sosiale konteksten.
Hal Foster, amerikansk kunstkritiker, definerte verk av miljøkunst som “ in situ skulpturprosjekter som bruker materialer hentet fra miljøet for å skape nye former eller for å omorganisere vår oppfatning av miljøet; programmer som inneholder nye, unaturlige objekter i et naturlig scenario; individuelle aktiviteter på landskapet der tidsfaktoren er avgjørende; samordnede inngrep og sosial bevissthet ”.
Germano Celant , en kjent italiensk kunstkritiker, sier at det er en gjensidig utveksling mellom verket og konteksten: "kunst skaper et miljørom, og på samme måte skaper miljøet kunst.". Selv om det i begynnelsen var viljen til miljøkunst til å kjempe mot "kunstsystemet" ved å undertrykke det kunstneriske objektet og dets handelsvare, så det ut til å være nødvendig å vise prestasjonene for å oppnå anerkjennelse av statusen til verk av kunst, og de nødvendige midlene. Av denne grunn begynte kunstnere å vurdere behovet for å filme og fotografere prestasjonene sine.
Miljøet i det virkelige rommet begynner å være viktig i kunstverk fra slutten av 1950-tallet, og det har blitt vurdert av alle større kunstbevegelser ( ny-dadaisme , kunstprogram , minimalisme , Arte Povera , konseptuell kunst ), på 1960-tallet og frem til tidlig på 1970-tallet. I begynnelsen var miljøkunst knyttet til skulptur (for eksempel Art in situ, Land Art og Arte Povera), mens kritikere vurderte tradisjonell skulptur som foreldet og ikke i harmoni med miljøet. Allerede i 1912 teoretiserte Boccioni i sin tekniske manifest av futuristisk skulptur at ny kunst ville bli båret av miljøskulptur, i stand til å modifisere den omgivende atmosfæren.
Andre eksempler på miljøkunst finner du i den historiske avantgarde: miljøet til Proun av konstruktivisten El Lissitskij er et utstillingsrom opprettet for utstillingen i Berlin i 1923, der arkitektoniske, plastiske og billedlige bilder er uløselig knyttet sammen. Dadaisten Kurt Schwitters ' Merzbau er en gradvis opphopning av hverdagslige gjenstander i kunstnerens hus i Hannover over ti år, som representerer kunstnerens liv. Marcel Duchamp ga også sine avgjørende bidrag til miljøkunst: I 1938, på Galerie des Beaux-Arts i Paris under den internasjonale surrealismeutstillingen, hengte han over tusen sekker kull fra taket; i 1942 på First Paper of Surrealism- utstillingen i New York fylte han rommet med et lerret tolv miles tråd. Rom blir et av de viktigste elementene i Lucio Fontanas arbeid (romlig miljø med romlige former og belysning i svart lys, Galleria del Naviglio, Milano). Han bruker samspillet mellom rom og lysshow for å desorisere betrakteren. Likeledes produserte Pinot Gallizio ti år senere, på Galerie Drouin i Paris, den samme effekten på forskjellige måter: Grotten til Antimatter består av 145 meter lerret som helt dekker overflaten av tunnelen. Andre kunstnere, som Enrico Castellani (Environnement Blanc, ou Espace Environnement, 1970), Gianni Colombo (After Structure) og Guillaume Bottazzi (det største maleriet i Japan, som kler alle veggene til Miyanomori Museum of Art ) bruker 'rommet' på samme måten. I Gianni Colombos verk går betrakteren inn i verkene, og i Guillaume Bottazzis arbeid utenfor. På grunn av monumentaliteten i arbeidet hans, får han betrakteren til å bevege seg rundt for å se det i sin helhet. For Allan Kaprow , den første kunstneren som teoretisk definerte miljøegenskapene i artikkelen “Introduction to a Theory” i Bull Shit magazine , er deltagelse av tilskuere og intervensjoner på miljønivå bare den direkte konsekvensen av sammensmeltingen mellom kunst og liv. I dag bruker vi nye midler, ofte i et søk etter det spektakulære.
I miljøkunst må vi skille mellom kunstnere som ikke tar hensyn til effekten av verkene deres på miljøet, og de som tvert imot ikke ønsker å forårsake skade, og forplikter seg til å gjenopprette miljøet til dets opprinnelige tilstand. . Dermed har den berømte Spiral Jetty- skulpturen av den amerikanske kunstneren Robert Smithson: til tross for sin ubestridelige estetiske verdi, har kunstneren grepet massivt inn i landskapet, erodert og fortrengt store mengder jord.
Til og med arbeidet til den bulgarskfødte kunstneren Christo og hans kone Jeanne-Claude fikk skarp kritikk da de for eksempel i 1969 midlertidig innhyllet kysten av Little Bay , sør for Sydney, Australia. Lokale miljøvernere protesterte og sa at arbeidet var økologisk uansvarlig, spesielt for fugler som hekker på kysten og for pingviner og sel . Kontroversen som ble reist, har vakt oppmerksomhet fra internasjonale miljøorganisasjoner og har ført til at samtidskunstnere vurderer Land Art og stedsspesifikk kunst på nytt.
I kontrast har en miljøkunstner som den britiske skulptøren Richard Long laget mange midlertidige utendørsverk med lokale materialer, som bergarter, gjørme og grener, uten å skade miljøet.
Sannsynligvis en av de mest berømte verk av miljømessig art XX th århundre, 7000 Oaks (7000 eik) er laget av den tyske kunstneren Joseph Beuys i Documenta 7, 1982, der kunstneren og hans assistenter viste tilstanden i lokalmiljøet ved planting syv tusen eik i og rundt byen Cassel .