Den forfedredyrkelse er en praksis som er felles for mange religioner . Forlatt i sin opprinnelige form mange steder, forblir denne typen tilbedelse i Madagaskar , Kina , Vietnam , Sør-Korea , Mexico eller Europa gjennom en synkretisme med kristendommen . Østlige religioner har integrert forfedredyrkelse fra begynnelsen. Formelt sett anerkjenner ikke monoteistiske religioner som jødedom , kristendom (særlig i sin protestantiske gren ) og islam (de motvirker den, relativiserer den eller foreskriver den), noe som ikke forhindrer utøvelsen av synkretisme med disse kirkesamfunnene i Afrika og Midt Øst, som sufi-islam, og i Latin-Amerika og Vest- og Sentral-Afrika den katolske helligkulten.
Kulten av forfedre er nært knyttet til kunnskapen fra tidligere generasjoner, og denne praksisen har nære bånd til slektsforskningen til de berørte menneskene.
Forfederskulten har siden eldgamle tider spilt en stor rolle i tanken og i den religiøse praksis i den kinesiske sivilisasjonen . Populær religion har alltid holdt ut selv ved å bo sammen med taoistiske, buddhistiske, islamske, katolske eller marxistiske geistlige. På grunn av sin nærhet til den konfucianske tanken som insisterer på sønnenes fromhet overfor fedrene, er forfedredyrkelse en uminnelig praksis i Kina. Denne kulten skal bevare kommunikasjonsforbindelsene mellom levende og døde. Forfedren blir tilbudt matofre på tidspunktet for festivaler (for eksempel de dødes høytid) noen ganger fødselsdagen til den avdøde eller den legendariske forfedren til en familie (vanlig i aristokratiet) og tilbød biter før måltider.
Forfedres begravelsestavle finnes tradisjonelt i et rom som er gitt til dette formålet inne i huset, mens det forfedre tempelet ligger i sør på østsiden av gårdsplassen. Det er vanlig å brenne røkelse og papirpenger. Besøk til den forfedre graven er også en del av kulten, spesielt for å rydde opp under Qingmingjie .
Ifølge tradisjonen, bare kongen kunne ofre til sine forfedre inntil 7 th generasjon, prinser inntil 5 th , de store offiserer de 3 th og vanlige folk hadde bare en stamfar. Når det gjelder keiseren, som kalte seg selv himmelens sønn, måtte han ofre til himmelen og jorden, hans "foreldre" (inntil en keiserinne Wu Zetian krevde å ofre til jorden, sistnevnte ble ansett som feminin)
Blant de animistiske folkene i det nordlige Filippinene var forfedredyrkelse vanlig fram til amerikanernes ankomst på 1900-tallet, i form av utskårne statuetter av tre som ble kalt bululer .
I Vietnam kalles forfedredyrkelse tín ngưỡng thờ cúng tổ tiên .
Forfedredyrkelse er også til stede blant austronesisk-talende folk ( Oseania , Madagaskar ). Dermed snakker polynesisk muntlig litteratur om forfalte forfedre som tilbedelse ble gitt (se marae ). Den Moai fra Påskeøya har blitt tolket av arkeologer i denne forstand.
"Forfedringskulten" er en viktig komponent i afrikanske religioner . For noen er imidlertid begrepet "forfedredyrkelse" upassende når det gjelder afrikansk åndelighet. De hellige forfedrene, etter å ha respektert de guddommelige forskriftene, blir æret av bønner og hyllestoffer for å dra nytte av deres velvilje. De blir sett på som å kunne gripe inn mellom Gud og mennesker. Å hedre hellige forfedre anses å være nødvendig for å kunne ha nytte av et godt resultat i livet.
Andakten på grunn av forfedrene er derfor en del av et ønske om harmoni mellom menneskets hinsides og fysiske verden (kosmisk balanse). Hvis denne harmonien ikke blir respektert, opprettes en ubalanse som er skadelig for mennesket og for resten av skapelsen. Det som har blitt kalt totemisme eller animisme for å håndtere den afrikanske åndelige tradisjonen, er en tankeform der usynlige ånder investerer de andre elementene i skapelsen (oftest dyr eller planter).
I Nord-Afrika , i berberkulturen , fortsetter denne tilbedelsen på en mer eller mindre intens måte i henhold til regionene og i henhold til om stedet eller praksisen er integrert i en synkretisme eller ikke. Det er blitt bevist at visse moskeer eller muslimske helligdommer er installert på gamle steder dedikert til "forfedrene" eller til "stammenes hellige".