De balsameringsprosessen betyr alle teknikker for å bevare likene av mennesker som døde i en tilstand mer eller mindre lik den de lever.
Mumifisering, for egypterne , er den første beskyttelsen. Det er nødvendig at personlighetens immaterielle prinsipper kan finne en permanent støtte i kroppen. Denne mumifiseringen er en lang og møysommelig prosess.
Herodot forlot oss et veldig detaljert vitnesbyrd:
“ Først ved hjelp av en jernkrok trekker de ut hjernen gjennom neseborene; de trekker ut en del av det på denne måten, og resten ved å injisere visse stoffer i skallen. Deretter, med et skarpt etiopisk steinblad, lager de et snitt langs siden, fjerner innvollene, renser magen og renser den med palmevin og igjen med knuste urter. Deretter fyller de magen med ren knust myrra , kanel og alle de aromatiske stoffene de kjenner, unntatt røkelse, og syr den opp. Etter det saltet de kroppen ved å dekke den med natron i sytti dager; denne tiden må ikke overskrides. Etter sytti dager vasker de kroppen og pakker den helt inn i strimler kuttet av en veldig fin linklut og belagt med tyggegummi som egypterne vanligvis bruker i stedet for lim. Foreldrene tar deretter kroppen tilbake og får laget en tresarkofag, skåret i bildet av den menneskelige formen, der de plasserer den; og når de har lukket dette brystet, holder de det dyrebart i et gravkammer der de installerer det oppreist, reist mot en vegg. "
- Historie , bok II , 86
Innvollene er plassert i fire vaser plassert i en kiste: baldakinrør , som de fire barna til Horus . Som regel ble ikke hjertet fjernet. Stedene der organene var fjernet ble fylt med harpiksimpregnerte striper eller filler. Disse operasjonene fant sted i “Embalming House” i henhold til presise ritualer. Presten som utførte balsameringen hadde på seg en Anubis- maske .
Slik forberedt blir kroppen endelig revitalisert. Slik ble forestillingen om "rite om å åpne munnen " introdusert. Kroppen blir deretter plassert i graven med møblene: den avdøde vil fremover bo i sin evighets bolig.
I det gamle Egypt kalles balsamere taricheutes fra gammelgresk ταριχευτής / tarikheutès, fra τάριχος / tarikhos “konservert kjøtt, balsamert kropp”.
Kinesiske mumier er veldig godt bevart. Mumiene ble begravet veldig dypt, for å bli holdt kjølig. Men dette elementet er stort sett utilstrekkelig til å forklare denne bevaringen.
Kroppene ble beskyttet av et veldig stramt silkeark . På Xin Zhuis mamma (Sing-Jui) sirklet han rundt kroppen hennes tjue ganger. Dette arket, som fratok oksygen i kroppen , var således i stand til å hemme utviklingen av bakterier .
Likene ble deretter plassert i flere lakkerte hekkekister: tre for dommeren i Mawangdui , fire for den for Sing-Jui. Gravkamrene ble deretter omgitt av kull (fem tonn for Sing-Jui-graven). Til slutt ble en nesten perfekt tetning sikret av et leirelag , en meter tykt. De femten meter jord som dekker Sing Juis grav gjør at den kan opprettholde en kald og konstant temperatur.
Balsameringsboken indikerer at en væske ble helt i kisten uten å indikere sammensetningen. Faktum er at kroppene ble badet i væsken, uten å vite om væsken var til stede på tidspunktet for begravelsen, eller om den infiltrerte (ved stigende vannstand i den nærliggende elven). Væskeanalyser indikerer:
Egyptisk balsamering fortsatte en stund i det gamle Roma, og deretter falt den i bruk. I løpet av høymiddelalderen ble egyptiske balsameringsteknikker, kjent takket være kopikere av den katolske kirken, brukt for dignitarier, men gradvis forlatt under påvirkning av Antonius den store som nektet denne hedenske teknikken og på grunn av forbudet mot obduksjon og disseksjon i medisinske skoler . De korstog gjorde de europeiske makter å gjenoppdage egyptisk kunst, men deres kunnskap var tapt, så mye slik at balsameringsteknikken i middelalderen var rudimentær: balsameringen var enten eksternt (hele liket nedsenket i alkohol, kroppen dekket med salt, aromater og vin som spiller en antiseptisk rolle, dødelige rester innpakket i strimler impregnert med harpiks, røkelse) eller indre (uttørking og fjerning av hjertet, deretter dype snitt i musklene for å glide en balsam basert på aromater og salt, etterfulgt av ekstern balsamering) kroppsåpningene blokkeres for å unngå utslipp (suturert munn, anus og nesebor blokkert med slep og aromater).
Vi bruker også en original praksis, mos Teutonicus , "Teutonic use", det vil si at kroppen blir oppløst og bitene kokt i en stor gryte med vann og vin smaksatt med krydder for å skille bein fra kjøtt, en hygienisk teknikk når det gjelder å transportere en død person langt fra begravelsesstedet . Spørsmålet om kroppens integritet i denne prosessen med Mos Teutonicus ble diskutert i den kirkelige verden, fordi problemet direkte berørte spørsmålet om kroppens fremtid etter døden, og muligheten for å ha nytte av Frelsen hvis kroppen er spredt. I løpet av høymiddelalderen var den kristne lære fastlagt på at de forskjellige kroppsdelene kom sammen for dommen, men fornyelsen av teologiske spørsmål i den andre middelalderen satte spørsmålstegn ved denne ideen for lenge siden. Dermed skrev Boniface VIII i 1299 oksen Detestande feritatis som talte for kroppens integritet.
Begrepet balsamering er ikke passende for moderne teknikker for å bevare menneskekropper som enten bruker positiv kulde for kortvarig lagring eller negativ kulde for lengre lagring i tilfelle et rettsmedisinsk problem, eller biocide, dehydratiserende og konserverende kjemikalier i tilfelle balsamering .
For presentasjonen av den avdøde for sine familier er de mest brukte teknikkene balsamering og lystvask.