Den etnografi er innen samfunnsvitenskap at studier innen kultur, og livsstil av folk eller gitte sosiale miljøer. Denne studien var tidligere begrenset til de såkalte " primitive " populasjonene. Deretter ble det felt utvidet til noen mennesker eller miljø: etnografi kan for eksempel studere geek miljøet , praktisering av matematisk forskning, eller til og med unge nederlandske tenåringer i dag.
Ordet etnografi består av prefikset "etno" (fra gresk έθνος , folk, nasjon, etnisitet ) og suffikset "stavemåte" (på gresk γράφειν , for å skrive), for å betegne en beskrivelse av folk .
Imidlertid, og særlig siden uavhengighetsbevegelsen i de koloniserte landene, har vestlig etnografi i stadig større grad vendt seg til sine egne samfunn og sosiale grupper. Etnografi kan således fokusere på populasjoner med opprinnelse som er svært nær forskeren (som har reist nye observasjonsproblemer). Det kan være en stor sosial gruppe (det parisiske borgerskapet) eller brukere av en institusjon, en gruppe unge mennesker, hjemløse, kollektivreisende ... Mulighetene er like uendelige som de er i "eksotisk" terreng.
Etnografien innebærer en feltundersøkelse som består av transkripsjonsmetoder og oppfølging av skriving. Denne første fasen av samling og beskrivelse tar sikte på å registrere relevante menneskelige fakta for å analysere samfunnet, både i en diakronisk (historisk) og synkronisk (nåværende) dimensjon.
De første antropologene stolte på brukte dokumenter som beretninger om oppdagelsesreisende eller misjonæres reiser eller til og med rapporter fra kolonistyrelser. Denne arbeidsdelingen mellom den som samler inn informasjonen og den som tolker den, forble normen i europeiske land frem til 1914. Figuren til " lenestolantroplogen" som James George Frazer kan fremstå som arketypisk, er da dominerende. Leteturer med et vitenskapelig mål formaliserer gradvis oppgaven som oppdagelsesreisende utførte spontant, men på en tilfeldig måte, ved å sette mål for å samle informasjon om befolkningene som ble møtt: Baudin-ekspedisjonen (1801) til de sørlige territoriene teller dermed i sine rekker François Péron som reiser som en “antropolog”. De geopolitiske målene med Lewis og Clark-ekspedisjonen , støttet av Thomas Jefferson , er også ledsaget av en plan for å studere de Amerindiske stammene som ville være på ruten.
Antropologien fra XIX - tallet er preget av et intenst ønske om å samle informasjon om ikke-europeiske befolkninger, det første trinnet i et ryddig arbeid og klassifisering, designet med en synsevolusjonist . Uten å ha forlatt Europa har James George Frazer samlet en betydelig mengde materiale for å skrive The Golden Bough, som presenterer seg som et enormt repertoar av myter og ritualer fra hele verden. På sin side, avhengig av kolonimisjonene og administrasjonene, satte Lewis Henry Morgan seg for å liste opp alle slektskapsterminologiene som ble brukt over hele verden. I denne sammenhengen der antropologen fremfor alt er en eksegeet, er kritikk av kildens pålitelighet av avgjørende betydning. Å skrive undersøkelsesguider og trene fremtidige etterforskere er et etnologers bekymring. Allerede i 1800 hadde Joseph-Marie de Gérando innviet sjangeren ved å publisere sin overveielse om de forskjellige metodene som skulle følges i observasjonen av ville folk bestemt for Baudin-ekspedisjonen. Denne bekymringen levde fremdeles i Frankrike på begynnelsen av 1930-tallet, noe det fremgår av publiseringen av Sammendragsinstruksjonene for samlere av etnografiske gjenstander i 1931.
Etnologi og etnografi er to forskjellige tilnærminger som Claude Lévi-Strauss (som la til antropologi) ble ansett som suksessive øyeblikk :
Det brukes nå like mye i antropologi som i sosiologi eller i ledelse .
Ovennevnte vilkår skiller seg ikke bare ut i navnene på vitenskapene, men også fordi de behandler sitt studieobjekt annerledes: enten menneske eller samfunn eller mennesker eller kultur .
Metodisk avviker banen fra fransk etnologi og angelsaksisk etnologi betydelig i mellomkrigstiden . I løpet av denne perioden var den franske modellen basert på en omfattende og omreisende kollektiv samling som, som Dakar-Djibouti-oppdraget eller La Korriganes tur til Sørhavet, gjenopplivet tradisjonen med letetekspedisjoner. Med særlig fokus på materiell sivilisasjon, har disse oppdragene til hensikt å gjennomføre en etnologisk oversikt over verden. Museet er oppfattet som endeligheten av etnologisk arbeid: flaggskipekspedisjonene som ble lansert i denne perioden var nært knyttet til Trocadéro etnografiske museum, erstattet i 1937 av Musée de l'Homme . I Storbritannia etablerer feltarbeid og langvarig kontakt med stammene seg gradvis som en av de grunnleggende egenskapene til disiplinen. I 1922 markerte introduksjonen av argonautene i det vestlige Stillehavet av Bronisław Malinowski et vendepunkt i teorien om metoden for deltakerobservasjon . Der folketellingen av materiell kultur dannet grunnlaget for etnografisk arbeid, insisterte Malinowski på behovet for å fordype seg i dybden i kulturen i de samfunn som ble observert; bosette seg med lokalbefolkningen, vedta en livsstil, lære språket bli viktige forutsetninger for å forstå "innfødt synspunkt"