Under navnet bysantinske-serbiske kriger er grupperte konflikter som motarbeidet det bysantinske riket til serberne siden ankomsten av disse til Balkanhalvøya i VII - tallet og den påfølgende opprettelsen av en serbisk stat frem til erobringen av det serbiske imperiet av Ottomanske tyrker .
På den tiden da serberne bosatte seg på et territorium som ble gitt av keiser Heraclius mellom Sava-elven og de dinariske alper, ble Konstantinopels suverenitet , virkelig i byene på den dalmatiske kysten, mer og mer nominell da vi sank innover i landet. Med opprettelsen av Det første bulgarske riket i VIII th århundre , vil Serbia bli et problem i bysantinsk bulgarske relasjoner.
Fra XI th århundre mens Rascia (på serbisk: Рашка, Raška) vil erstatte Duklja (på serbisk Дукља, Duklja, først Latin Doclea deretter Diocleia) som den største serbiske staten og at Ungarn hadde annekterte Kroatia blir nabo serbere, trekanten Ungarn bysantinske riket Serbia vil erstatte det bysantinske imperiet Bulgaria-Serbia. I XII - tallet spilte Stefan (eller Stephen) Nemanja , grunnlegger av dynastiet Nemanjić , den første rivaliseringen mellom Ungarn og Byzantium, og etter at han forgjeves foreslo keiser Frederick Barbarossa å bli hans vasal, lyktes han etter slaget ved Morava å forhandle. med keiseren Isak II Angel autonomien til hans stat i bytte for tilbakelevering av erobrede territorier.
Det bysantinske rikets fall i 1204 til korsfarerne og dets fragmentering blant forskjellige etterfølgerstater var å endre geopolitikken på Balkan og gjøre Serbia og Bulgaria kraftigere stater enn Byzantium. I 1346 utropte Stefan Uroš IV Dušan seg til "keiser av serbere og romere"; målet han vil forfølge gjennom hele hans regjeringstid er å erobre Konstantinopel og å være i stand til å regjere der over et stort bysantinsk-serbisk-ortodoks imperium som er i stand til å beseire tyrkerne. Han skulle dø plutselig i 1355 mens han forberedte seg på en større offensiv mot Konstantinopel. Hans imperium var å splitte under hans etterfølger Stefan Uroš V, og fra sistnevntes død i slaget ved Maritsa 26. september 1371 ble de forskjellige serbiske fyrstedømmene vasaller for tyrkerne.
Slaverne (kalt Sclavini) skulle gjøre sitt utseende på Limes Roman til V - tallet og VI - tallet . Fra 580-tallet ser de ut til å danne en autonom styrke, selv om de er underordnet avarene som er kraftigere enn dem. Sammen deltok de i de bysantinske avar-krigene som krysset limene under Tiberius IIs styre (r. 578-582), noen stammer for å plyndre og fange slaver, andre for å bosette seg i nærheten av noen byer i Trakia . Etter hvert skulle de spre seg til provinsene Dalmatia (moderne Kroatia), Øvre Moesia (Serbia, Makedonia (nord), Bulgaria (nord) og Romania ) og Dardania (Kosovo, Nord-Makedonia og Albania).
Opptatt med å forsvare imperiet mot perserne i Lilleasia, kunne ikke keiserne Phocas (r. 602-610) og Heraclius i begynnelsen av hans regjeringstid (r. 610-641) ikke takle den danske grensen. Mellom 612 og 615 ble Salona, hovedstaden i det romerske Dalmatia ved Adriaterhavet tatt og plyndret; territoriene sør for Sava-elven ble okkupert av slaver, den bysantinske autoriteten på kysten strekker seg bare over noen få byer: Iader (Zadar), Tragurium (Trogir), Spalatum (Split), Ragusa (Dubrovnik), Acruvium (Kotor) , Butua (Budva), Lissus (Lješ) og Dyrrachium. I løpet av denne tiden gjorde avarene, alliert for anledningen med perserne, beleiringen av Konstantinopel. De ble imidlertid beseiret av bysantinene i juli 626 og måtte falle tilbake på Pannonia . Slaverne benyttet anledningen til å frigjøre seg fra sitt herredømme og reise innover i landet, og etter å ha tatt Niš og Sofia , bevege seg mot Thrakia og Epirus på Peloponnes .
Inntil da hadde begrepet "slavisk" blitt brukt generisk for å betegne folket som kommer fra Pannonia og dets omgivelser. Den første som gjorde et skille mellom slaver på den ene siden, kroater og serbere på den annen side, var keiser Konstantin VII Porphyrogenet (r. 913-959) som viet kapittel 29 til 36 av sin De Administrando Imperio til ankomsten av slavere i den romerske provinsen Dalmatia, og at påfølgende ( VII th århundre ,) kroater og serbere. I kapittel 31 forklarer han ankomsten av kroatene slik:
“Kroatene som bor i Dalmatia i dag stammer fra udøpte kroater, også kjent som 'hvite kroater' [Begrepet 'hvit' refererer her til vest] som bor utenfor Tyrkia [Ungarn i dag 'hui] og har udøpt serbere som slaviske naboer. […] Disse samme kroatene kom for å be om beskyttelse av romernes keiser før serberne også kom for å be om beskyttelse av den samme keiseren Heraclius på den tiden da avarene hadde kjempet og utvist romerne. Disse romerne hadde blitt utvist under den samme keiseren Heraclius, og landet deres var blitt ødelagt. Også på ordre fra keiseren Heraclius beseiret og utviste disse kroatene avarene fra disse områdene der de bosatte seg i samsvar med keiserens vilje. [...] Keiseren hentet inn prester fra Roma, blant dem ble valgt til erkebiskop og en biskop, eldste og diakoner som døpte kroatene. "
Kapittel 32 er viet to-trinns oppgjør av serberne. I likhet med kroatene blir de referert til som "hvite serbere", og refererer til det faktum at de bodde i Vesten, utenfor Ungarn, nær Francia og hadde kroatene som naboer. To brødre hvis navn Constantine VII ikke gir, kom med halvparten av folket for å søke beskyttelse av Heraclius, som til å begynne med ga dem et territorium kalt Serblia (Srbica) i regionen Thessaloniki . Like etter bestemte de seg for å komme hjem, men etter å ha krysset Donau , ombestemte de seg. Keiseren ga dem deretter et område som også hadde blitt ødelagt av avarene mellom Sava-elven og de dinariske alper, og som i dag tilsvarer Montenegro , Hercegovina og sørlige Dalmatia. Som i tilfellet med kroatene, hentet keiseren inn prester fra Roma for å konvertere og døpe dem.
Gradvis skulle vi i regionene okkupert av serberne se fremveksten av "fyrstedømmer": Neretljani (mellom elvene Cetina og Neretva), Zahumljani (mellom elven Neretva og innlandet Dubrovnik) og Travunians (innlandet Dubrovnik til Gulfen av Kotor). Disse områdene kalles av Konstantin det “døpte Serbia” for å skille det fra det “hvite Serbia” som de kom fra, som forble hedensk.
Påstandene fra Konstantin VII om at serberne var "slaver" til keiseren (Konstantin forklarer opprinnelsen til ordet "serbisk" med sin latinske etymologi "servus / slave") og ble døpt under teleskopiske hendelser fra Heraclius som lyktes å den IX th århundre og reflektere mer imperial ideologi av tiden at virkeligheten: første kristningen av serbere var knapt dyp og måtte bli tatt på IX th århundre ; på den annen side, hvis serberne ikke bestred myndigheten til Konstantinopel, er det fordi sistnevnte, okkupert i kampen mot perserne i Asia, hadde for mye å gjøre for å ta vare på den dalmatiske kysten, mens de nyankomne måtte kjempe i løpet av VIII E århundre og i begynnelsen av IX E århundre mot de arabiske flåtene som presset innbrudd i Adriaterhavet. Virkelig på den dalmatiske kysten, forble makten til Konstantinopel nominell i landet.
Den første serbiske "staten" som vi i løpet av middelalderen vil kalle "Rascie" lå derfor sør i det moderne Serbia og Montenegro, inkludert territoriene langs elvene Lim og Piva, utløpet av Neretva (kalt Pagania), Zahumlje , Trebinje og Konavli, med dagens Novi Pazar som sentrum .
Den første serbiske herskeren vi kjenner navnet vårt, var Višeslav (serbisk kyrillisk: Вишеслав; gresk: Βοϊσέσθλαβος) eller Vojislav (r. 780–812) som grunnla det første dokumenterte serbiske dynastiet, det av Vlastimirović . Serberne dannet deretter et forbund av landsbysamfunn kalt Zupe (sing. Župa ) ledet av en høvding eller jarl kalt župan . Sistnevnte refererte til prinsen ( knez ) eller kongen ( kralj ) som de skyldte hjelp og hjelp til i krigstid. Višeslav blir nevnt av Konstantin VII som en lojal tjener som hadde fred med bulgarerne som han delte en felles grense med.
Det vil forverre situasjonen VIII th århundre med opprettelsen av Det første bulgarske riket. Den vestlige utvidelsen av det bulgarske khanatet skulle føre til massive vandringer i Illyria ; i 762 sies det at over 200 000 mennesker har flyktet til det bysantinske territoriet der de ble flyttet til Lilleasia. Khan Telerig (r. 768-777) ønsket i 774 å rekolonisere de øde områdene og sendte en hær på tolv tusen mann for å innta regionen Berzétie i Makedonia og for å transplantere deres slaviske og wallakiske innbyggere i Bulgaria. Etter å ha hørt om denne invasjonen, informerte Višeslav keiser Konstantin V (r. 741-775). Bulgarierne ble beseiret i slaget ved Lithosoria i oktober 773.
I Pannonia, nord i Serbia, startet Karl den store en offensiv mot avarene i 791 og fikk hjelp fra Višeslav. Deretter var Dalmatia, som hadde sterke forbindelser med Serbia, gjenstand for konflikt mellom Byzantium og det karolingiske imperiet. Konflikten endte i 812 med Pax Nicephori hvor serberne holdt kysten, men bysantinerne beholdt hovedbyene.
Inntil keiser Michael IIs regjeringstid (r. 820-829) ser det ut til at bysantinene har beholdt den nominelle suvereniteten over serberne. Situasjonen endret seg med makten til prins Vlastimir (r. Circa 830 - 851) i Serbia og keiser Theophilus (r. 829-842) i Konstantinopel. Vlastimir samla nabostammene som fryktet den vestlige utvidelsen av det bulgarske riket Khan Krum (r. 803 - 814), som i 805 hadde invadert Braničevci, Timočani og Obotrites, øst for Serbia. I 839 erklærte den nye khanen, Presian (r. 836–852) krig mot Serbia. Konstantin VII gir ikke begrunnelsen for denne invasjonen, men det er ikke umulig at Theophilus, som også fryktet den bulgarske ekspansjonen, men som på den ene siden var i krig med araberne og på den annen side bundet av en traktatfred med Bulgarer oppfordret serberne til å drive dem ut av Vest-Makedonia, noe som ville ha vært til deres gjensidige fordel. Zlatarski antyder at keiseren da ville ha tilbudt serberne fullstendig uavhengighet i bytte.
Uansett slo serberne over bulgarerne som ble tvunget til å trekke seg fra Serbia og Vlastimirs prestisje ble styrket; nederlaget til Bulgaria, den nest største staten i regionen, viste at Serbia hadde blitt en organisert stat, i stand til å forsvare sine grenser. Han utvider disse mot vest og tar Bosnia-Hercegovina; etter å ha giftet datteren sin med župan av Trebinje , ble han overherredømme for dette territoriet og den viktigste av de serbiske arkonene.
Krigen mot Bulgaria skulle gjenopptas under Vlastimirs tre sønner som hadde delt territoriet mellom dem ved hans død: Mutimir, Strojimir og Gojnik (medprinser 851–880-tallet). De frastøtt et angrep av Boris jeg st av Bulgaria i 853 eller 854, og klarte å fange tolv khan general og hans sønn, som bød hæren, etter som de to partiene sluttet fred.
Båndene med bysantium ble styrket da den egentlige omvendelsen av Serbia begynte under ledelse av disiplene til Cyril og Methodius . Etter at de to brødrene oppholdt seg i Roma i 868, ble Methodius biskop av Sirmium . Hans etterfølgere, forfulgt av sine kolleger fra Tyskland, fant tilflukt i kristnet Bulgaria. I 870S, serberne var kristnet, og etter ordre fra keiser Basil jeg st (867-886), ble opprettet eparki (bispedømme) fra Ras. Men da pave Johannes VIII (pave 872-882) ønsket å knytte serberne til bispedømmet Sirmium som deretter ble holdt av en latinsk biskop, opprettholdt Mutinir fellesskap med østkirken (det fra Konstantinopel); Serbere og bulgarere adopterte den slaviske liturgien i stedet for den greske liturgien.
Kristendommen gikk hånd i hånd med den bysantinske keiserlige ideologien, ifølge hvilken keiseren var Guds representant på jorden og herskeren over alle kristne monarker, enkle administratorer av deres folk i basileusens navn , som vitnesbyrd om at de ble tildelt titler i det bysantinske administrative apparatet og gitt symbolene på deres autoritet.
Splid ble flyttet mellom tre brødre og om 892, var sønn av Gojnik, Peter (Peter) som besteg tronen og ble anerkjent av Tsar Simeon jeg st fra Bulgaria (r 893 -. 927) med hvem han signerte en avtale om allianse. Deretter startet han en utvidelsespolitikk mot vest som lette kontakter med bysantinerne som lette etter allierte mot bulgarerne. Bysantinene dinglet i Peters løfte om kontantdonasjoner og større uavhengighet da han selv i økende grad motsette seg bulgarsk innflytelse. Peter utvidet sin autoritet over fyrstedømmet Nertljani og kranglet med Mihajlo Višević fra Zahumlje som advarte Simeon fra Bulgaria om at Peter planla et angrep på ham ved hjelp av Magyars . Simeon angrep Serbia i 917, avsatte Peter og erstattet ham med Mutimirs barnebarn, Pavle Branović. Misfornøyd med hendelseshendelsen sendte Romain I st. Lecapenus (r. 920-944) i 920 sønnen til Priibislav detronert av Peter Zaharija (Sakarja) Pribislavljević for å styrte Pavle. Zaharija kom ikke en gang til Serbia og fant seg snart som en fange i Bulgaria. Han skulle returnere til Serbia to år senere i spissen for en bulgarsk hær og lyktes i å avskaffe Pavle som i mellomtiden hadde vendt seg til siden av bysantinene. Serbia fungerte altså som en brikke i krangelen mellom bysantiner og bulgarere.
Da Simeon skjønte at planene hans om å innta Konstantinopel var forgjeves, bestemte han seg for å takle den romerske keiseren Lecapene, som ga ham fri til å invadere Serbia igjen i 924. Hæren hans ble ledet av Časlav Klonimirovic (sønnen til Klonimir Strojimirović som Simeon hadde presset mot Peter i 896). Zaharije ble tvunget til å flykte til Kroatia. De serbiske zupanerne ble innkalt til å anerkjenne Časlav som sin nye prins. Men så snart de kom, ble de tatt til fange sammen med Časlav og ført til Bulgaria. Serbia var ødelagt og mange måtte flykte til Kroatia, Bulgaria og Konstantinopel. Simeon forvandlet deretter Bulgaria til en bulgarsk provins. Bulgaria utvidet seg til Zahumlje hvis prins Michael var hans allierte, men i nord nådde Kroatia hvis suverene, Tomislav, var en alliert av Byzantium.
Det bulgarske styret over Serbia skulle vare i tre år. Etter Simeons død i 927 klarte Časlav å flykte og returnere til Serbia med mange flyktninger. Han restaurerte staten, inngikk en allianse med de nærliggende dalmatiske områdene og avsluttet bulgarsk styre over det sentrale Serbia. Han anerkjente umiddelbart suvereniteten til Byzantium og mottok til gjengjeld den økonomiske og diplomatiske støtten til Romain Lécapène som han opprettholdt vennlige forhold med gjennom hele hans regjeringstid. Den bysantinske innflytelsen økte betydelig i løpet av denne perioden, det samme gjorde den bulgarske innflytelsen på den lokale kirken, og skulle være avgjørende under den store splittelsen mellom katolikker og ortodokse.
Serbia forble imidlertid en "konføderasjon" hvis makt lå i styrken til den mektigste av suverene. I 960, da Časlav døde i forsvar av Bosnia mot Magyar-inntrengninger, ble denne koalisjonen oppløst. Det indre av landet ble annektert av de bulgarske og bysantinske imperiene, øst i Serbia (Rascia) ble det bysantinske temaet i Serbia ( temaet Servia ). Časlav-dynastiet klarte bare å opprettholde seg selv ved kysten der Jovan (John) Vladimir Vlastimirović på 990-tallet ble fyrste av en stat kalt Diocles ( Duklja ) oppkalt etter den gamle romerske byen som strakte seg over dagens Montenegro, østlige Hercegovina Koplik i Albania. Hans regjeringstid var imidlertid kortvarig, og i 997 ble landet og den bysantinske byen Dyrrachium (nå Durres i Albania; også kjent som Durazzo på italiensk) erobret av den nye tsaren Samuel I St. (r. 997-1014 ).
Fra 1001 satte imidlertid bysantinerne under ledelse av Basil II (r. 960 - 1025) en slutt på utvidelsen av Bulgaria. Den Battle of the Pass på Kleidion i juli 1014 og død Simeon markerte et vendepunkt som endte med gjenfangst av Dyrrachium i januar 1018 og avkastningen av bysantinske suverenitet over nesten hele Sør-Øst-Europa..
I løpet av denne perioden ser vi fremveksten av ”store župans” ( veliki župan på serbisk; magazupanos på gresk) øst i landet som grenser til det bysantinske riket. En av dem, Stefan (Stephen) Vojislav, stor župan av Diocles (r. 1040-1043), utnyttet forvirringen rundt Romain III Argyres død (r. 1028 - 1034), gjorde opprør mot Konstantinopel og lyktes etter en kort stund fangenskap for å få uavhengighet, grunnla Vojislavjević-dynastiet. Rundt 1040 strandet et bysantinsk lasteskip utenfor kysten av Diocles, og Vojislav konfiskerte lasten. Gjengjeldelse fulgte der bysantinerne organiserte mot ham en koalisjon av zupanere fra Bosnia, Rascie (Serbia som igjen hadde blitt en vasallstat i Byzantium) og Zahumlje. Vojislav hadde overtaket og, etter at Byzantium hadde forlatt fiendtlighetene, fortsatte fiendtlighetene mot župan Ljutovid fra Zahumlje, en del av territoriet han annekterte. På den tiden ble Dioclesia den viktigste serbiske staten til Rascie lyktes i å hevde seg. Da han døde, sannsynligvis i 1043, etterfulgte sønnen Mihailo ham. Det var under Mihailo Vojislavljević (r. 1050 - 1081) og hans sønn, Constantin Bodin (kortvarig tsar fra Bulgaria 1072-1073; Prins av Diocles 1081 - 1101), at Diocles nådde sitt høydepunkt, og Mihailo mottok fra paven tittelen " King of the Serbs "etter å ha avvist bysantinsk overherredømme og støttet et slavisk opprør på Balkan. Deretter skulle han innlemme det serbiske innlandet Bosnia og Rascie på sitt territorium og installere vasaler som župans. Dette klimaks skulle imidlertid være kortvarig: hans sønn, Constantin Bodin (r. 1081 - 1101) ble beseiret av bysantinerne og forvist til bakgrunnen, mens hans nevø og vasal, Vukan, installert i Rascia gjenopptok kampen mot Det bysantinske riket og at Diocles stupte inn i borgerkrig. I løpet av denne perioden hersket fred med det bysantinske riket, bare avbrutt av forskjellige bysantinske forsøk på å gjenvinne de tapte territoriene.
Da Konstantin Bodin døde, lyktes Vukan (storfyrsten av Serbia: 1083 - 1112) i å frigjøre Rascia fra Diocles, etablerte sin hovedstad i Ras (nå Novi Pazar) og grunnla Storfyrstedømmet Serbia fra sitt eget domene. under at Alexis jeg er kjempe mot Petchenegs som ble nådd i nærheten av Konstantinopel.
Hans konstante innfall til bysantinsk territorium rundt Kosovo skulle provosere en krig som varte fra 1090 til 1095 og som konsentrerte seg nord i Kosovo, mellom de serbiske områdene Zvečan og bysantinene i Lipljan. Etter å ha beseiret Pechenegene sendte Alexis I først Comnenus (r 1081 -. 1118) en hær ledet av strategene i Dyrrhachium mot Vukan som utfordringen i 1092. Men etter at Vukan ødela landsbyen Lipljan , som da var sete for et eparchy administrert av erkebiskopen i Ohrid , reiste Alexis selv en hær og satte kursen mot den serbiske grensen. Føler at han nylig oppnådde fare, tilbød Vukan å forhandle om fred, som Alexis raskt aksepterte, da nye fiender, kumanerne , hadde nådd portene til Adrianopel. Så snart Alexis dro, fortsatte Vukan å plyndre de bysantinske områdene langs Vardar i regionene Vranje, Skopje og Tetovo. Igjen marsjerte Alexis mot Serbia; igjen tilbød Vukan å forhandle om fred. Fortsatt truet av Cumans, skyndte seg Alexis å akseptere og var i stand til å returnere til Konstantinopel med rundt tjue gisler, inkludert Vukans fetter, Uroš, og hans sønn, Étienne, som ble ført til å bo ved retten for å sikre en fred som skulle være forventet. vare til 1106.
Den Ungarn ble XI th tallet en viktig aktør på Balkan, opptar territorier nominelt etter bysantinske overhøyhet som Sirmium og annektere Kroatia i 1102. Denne økende betydning ble anerkjent i Konstantinopel, hvor arvingen til tronen, fremtiden John II Komnenos (r. 1118 - 1143), hadde giftet seg med en ungarsk prinsesse, Piroska, som ble under hennes ekteskap, Irene.
Annekteringen av Kroatia gjorde at ungarerne, allerede overherrer over Bosnia, naboene til serberne. Nye forbindelser mellom Ungarn og Serbia ble forseglet ved ekteskapet til Ungarn Bela II i 1130 med Jelena, datteren til Uroš I er , den store župan av Rascia. Etter at Bela var blitt blind, ble hans kone hans hovedrådgiver, og Jelenas bror, Beloš, fulgte med henne til Ungarns domstol. Ved Belas død ble Beloš regent i navnet til sin unge sønn, Geza II (konge av Ungarn og Kroatia: 1141 - 1162), mens broren hans, Uroš II (r. 1145-1161) ble storprins av Serbia.
I mellomtiden, i Konstantinopel, Manuel jeg st (r. 1143-1180) ble keiser. En stor beundrer av Vesten og ivrig etter å ta tilbake de bysantinske eiendelene i Italia, var han likevel bekymret for trusselen som normannerne utgjorde for forskjellige bysantinske eiendeler, inkludert Korfu , Korint og Theben . Rundt 1148 ble Balkan delt inn i to leirer: bysantinerne og Venezia på den ene siden, ungarerne og normannerne på den andre. Serbere, normannere og ungarere byttet ambassader, ivrige etter å hindre Manuels planer om å gjenerobre Italia. I 1149 opprørte serberne under ledelse av brødrene Uroš II og Desa og med hjelp fra Belošs hær mot bysantinene mens Manuel var i Avlona og planla en offensiv over Adriaterhavet.
Etter å ha avvist overherredømmet til Konstantinopel, angrep Uroš II Primslav og Desa župan Radoslav of Diocles, og tvang ham til å søke tilflukt i den ekstreme sørøstlige delen av hans territorium ( Kotor ); de to brødrene var altså mestere på to tredjedeler av Diocles og risikerte å angripe de bysantinske basene i Adriaterhavet mens Manuel var i Italia. Radoslav appellerte deretter til sin overherre som forsinket angrepet på Italia for å sende hjelp fra Dyrrachium mens Uroš og Desa for deres del krevde støtte fra Beloš.
Bysantinske styrker lyktes i å erobre mange serbiske festninger, inkludert Ras, men Uroš tok tilflukt i fjellene hvorfra han ledet en geriljakrig til bysantinene møtte serbere og ungarere i slaget ved elven Tara. I 1050 og beseiret sistnevnte. Etter sin seier deporterte Manuel, som faren hadde gjort før ham, mange serbiske fanger og flyttet dem andre steder i imperiet. Uroš ble kort avsatt og erstattet av Desa, men han bønnfallte nåde til basileusene som tilbakeførte ham til sine funksjoner som storfyrste i 1155/1156 og ga Dendra, nær Niš, i Desa-privilegiet. Til gjengjeld måtte Uroš anerkjenne den bysantinske basileusen som sin overherre og love ham militærhjelp på to tusen mann for sine kampanjer i Vesten og fem hundre for kampanjene i Asia. Radoslav ble for sin del fornyet som stor župan av Diocles, og anerkjente også den bysantinske overlegenheten.
Uroš II døde i 1165 eller 1166; Manuel I st (r. 1143-1180) erstattet ham som general župan av Tihomir , sønn av Zavida, en nær slektning av Uroš II var hersker over Zahumlje og hans brødre eller fettere Miroslav, Stracimir og Stefan Nemanja, sistnevnte regjerte i Toplica i øst for landet så vel som i Dubročica som hadde gitt ham keiseren Manuel som fief; Stefan var altså vasal av sin bror Tihomir for Toplica og av den bysantinske keiseren for Dubročica.
Tihomir var sannsynligvis bekymret for denne dobbelte troskapen. Han arresterte Stefan som klarte å flykte, og etter å ha reist en hær grep han Rascia der hans to brødre var som flyktet til Konstantinopel hvor de klarte å overbevise keiseren om at Stefan planla å planlegge mot Byzantium. Keiseren gir Tihomir militær hjelp til å gå mot sin bror. I september 1168 møttes hærene til Tihomir og Nemanja i Nord-Kosovo nær landsbyen Pantino. Nemanja fikk overtaket, og Tihomir druknet i elven Sitnica mens han flyktet. Brødrene hans Miroslav og Stracimir sluttet seg deretter til Stefan, som sannsynligvis ble kalt stor upan samme år, og grunnla det nye dynastiet Nemanjić .
Etter å ha bestemt seg for å frigjøre seg fra det bysantinske imperiet, utnyttet han krigen mellom Venezia og Konstantinopel i 1171 for å alliere seg med Stephen III av Ungarn (r. 1162-1172) og for å utvide sitt territorium på bekostning av Bysantiner. Men døden til kongen av Ungarn lot ham være alene med Manuel. Han bestemte seg da for å forhandle med basileusene . Sistnevnte akseptert; Nemanja måtte delta i keiserens triumfering til Konstantinopel og anerkjenne bysantiumets suverenitet ved å akseptere, denne gangen fra keiseren, tittelen som stor župan. Deretter vil Nemanya forbli tro mot Manuel, som har blitt hans overherre.
Imidlertid gjaldt dette innlegget bare personen til Manuel, og da han døde i 1180, deltok Stefan Nemanja fra 1183 sammen med Ungarn i en krig mot det greske imperiet, de to hærene som okkuperte byen og Niš-regionen. Da Bela III (r. 1172-1196) ble styrtet av et statskupp klekket av Konstantinopel, fortsatte Nemanja alene krigen mot Bysant. Med det eneste målet å forene de serbiske landene under hans styre, grep han regionene som grenser til byen Vranje, hele Morava-dalen, Kosovo, Hvosno og Lab ( dagens Metochia ). Så bestemte han seg for å ta tilbake landene til gamle diokler fra Byzantium som for ham var hans forfedres land. I 1184 angrep han byen Ragusa ( Dubrovnik ) hvor Konstantinopel bare hadde nominell overlegenhet, men uten å lykkes. Til slutt, i 1186, bestemte Nemanja seg for å annektere de andre byene i Zeta-regionen som fremdeles var under dominans av Michael III Vojislav, prins av Diocles.
I 1190 mottok Stefan Nemanja, som hadde blitt herre over et område bestående av både det “døpte Serbia” av Konstantin VII og kystområdene Zahumlje, Traunia og Dioclée, med pomp i Nis keiseren Frederick Barbarossa som deltok i det tredje korstoget. , og tilbød seg å bli hans vasal hvis deres hærer sammen angrep Konstantinopel. Ikke ønsket å fremmedgjøre det bysantinske riket, nektet Frederick høflig. Deretter startet Stefan en enorm kampanje på Balkan. Han ble beseiret i slaget ved Morava i 1190, og måtte forhandle med keiser Isak II Angel (r. 1185 - 1195; 1203 - 1204) og returnere noen av sine siste erobringer. I bytte fikk han imidlertid anerkjennelse av sin autonomi. Hans andre sønn, også kalt Stefan, giftet seg med prinsesse Eudoxia, niesen til Isaac og datteren til den fremtidige bysantinske keiseren Alexis III Angel , som i 1195 tildelte ham imperiets høyeste tittel, Sebastobrate; hvis denne tittelen teoretisk gjorde ham til en vasall av den bysantinske keiseren, var det åpenbart for alle at Serbia nå var en praktisk uavhengig stat.
Da forholdet til Konstantinopel ble gjenopprettet, da Serbia var selvstendig om ikke uavhengig, bestemte Stefan Nemanja, som var over åtti år gammel, å trekke seg for å bli munk, og overlot tronen til sin andre sønn, Stefan, mens han ga til sin eldste sønn, Vukan, autoriteten til Diocles som begynte å bli kalt Zeta . Hans tredje sønn, Ratsko, mottok regjeringen i regionen Zahumlje (dagens Hercegovina), men han nektet makten og dro i 1192 til Athos-fjellet , hvor han under navnet Sava skulle skrive farens biografi. Så snart de ble gjenforent ble de serbiske områdene igjen delt, men Nemanjić-dynastiet ville fortsette å regjere til 1371. I 1202 skulle Vukan med ungarernes hjelp gripe Rascia og gi seg tittelen "store župan", og anerkjente Ungerns overlegenhet mens kongen av Ungarn tok tittelen "konge av ungarerne og serberne" selv om han ikke regjerte direkte på noe serbisk territorium.
Konstantinopels fall til korsfarerne i 1204, fragmenteringen av det gamle bysantinske riket, den nye geopolitikken etter gjenerobringen av Michael VIII Palaiologos (den bysantinske keiseren 1261 - 1282) i 1261 skulle få viktige konsekvenser for forholdet mellom nye og tidligere stater i området. Allerede i 1219, da Nikea-riket dukket opp for de sørlige slaverne som den sanne etterfølgeren til det bysantinske riket, henvendte Nemanjas sønn, som ble munk, Sava, seg direkte til den ortodokse patriarken i Nikaea for å motta sin innvielse som erkebiskop. autocephalous fra Serbia.
Michael VIIIs tilbakevending skjedde i en anspent situasjon: det meste av Hellas forble under Frankisk okkupasjon, Epirus og Thessaly, selv om det i teorien var bysantinsk, men det var både Serbia og Bulgaria. Mens Michael VIII ble etterfulgt av sønnen Andronicus II (r 1282 -. 1328), sønn av Stefan Uroš I st , Stefan Milutin, drev sin bror Dragutin-makten og ble konge ved navn Stefan Uroš II (r 1282. - 1321) . Han erklærte seg alliert til Charles of Anjou , og allierte seg med Epirus og erklærte krig mot imperiet og grep Skopje som han gjorde til sin hovedstad. For Konstantinopel var Skopje et strategisk punkt på Axius , som kontrollerte ruten til Thessaloniki og Nord-Hellas. En allianse mellom Serbia og Thessaly utgjorde en trussel mot ruten som krysset Balkan til Adriaterhavet. I 1297 foreslo Andronicus, ute av stand til å bruke makt, Milutin, hvis legitime kone nettopp hadde dødd, hånden til sin egen søster, Eudocia, enke etter Johannes II av Trebizond . Ved utsiktene til å bli den bysantinske keiserens svoger, gikk Milutin umiddelbart med på det, men Eudocia gjorde det ikke. Å vite at denne ikke ville bøye seg, tilbød Andronicus å erstatte den med sin egen datter, Simonis. I påske 1299 giftet fem år gamle Simonis seg med Milutin. Til tross for sin unge alder, som sendte ham til å bo i gynaeceum, brakte Simonis som en medgift hele Makedonia-området som Milutin nettopp hadde erobret.
Stefan Milutins sønn Stefan Dečanski, etter å ha gjort opprør mot sin far ved hjelp av en del av den serbiske adelen i 1314, ble tatt til fange og ført til Skopje hvor han, ifølge bysantinsk tradisjon, ble blindet. Hans far skulle da sende ham i eksil i Konstantinopel hvor han ble ønsket velkommen av Andronicus II. Saint Nicholas, som ligger i klosteret til pantokraten i Konstantinopel, dukket opp for ham i en drøm og gjenopprettet synet for ham. Han ble i Konstantinopel til 1321 da han returnerte til Serbia for å etterfølge faren under navnet Stefan Uroš III Dečanski (r. 1321 - 1331).
Etter å ha opprettholdt gode forbindelser med Andronicus II, stilte han seg med ham i konflikten som brøt ut mellom Andronicus II og barnebarnet Andronicus III (r. 1328 - 1341) som hadde støtte fra den bulgarske keiseren Mikhail III Chichman Asen . I 1330 bestemte Andronicus III og Chichman seg for å angripe Serbia, men Stefan Dečanski lyktes i å beseire dem i slaget ved Velbazhd (nå Kjustendil) i juli 1330, en kamp der Michel Chichman skulle drepes.
De gode forholdene Stefan Uroš III hadde med den bysantinske keiseren provoserte motstanden til den serbiske adelen som var ivrig etter å fortsette erobringene i Makedonia. Så hun oppmuntret sønnen, den unge Stefan Dušan, til å gjøre opprør mot sin far, slik han selv hadde gjort mot Stefan Milutin. Fra januar 1331 forverret forholdet mellom far og sønn. Stefan Dečanski ble tatt til fange i august og ble innestengt i byen Zvečan, hvor han ble myrdet i november. Stefan Uroš IV Dušan ble kronet 21. september 1331 i en alder av tjueto.
Stilt overfor Serbia, den dominerende styrken i Sørøst-Europa, var det bysantinske riket ikke mer enn en skygge av det det hadde vært. Så snart han kom til makten, innledet Stefan Dušan, som adelen ønsket, en erobringspolitikk i Makedonia.
I 1345 okkuperte den serbiske hæren byen Serres da hele Chalkidiki samt Athos-fjellet. Med tanke på den ødelagte staten til det bysantinske riket, bestemte Dušan seg for å opprette et nytt ortodoks kristent imperium som var i stand til å motstå tyrkerne, og erklærte seg selv som keiser i Serres julen 1345; Han ble kronet i Skopje på påskedag i 1346 i nærvær av patriarken av erkebiskopen av Ohrid Nikolai Bulgaria Simeon, jeg st og ulike ledere av Mount Athos. Ved denne anledningen ble erkebiskopen i Serbia Joannicius II hevet til rang av patriark og tronet Dušan som "keiser av serbere og romere / Bασιλεὺς καὶ αὐτoκράτωρ Σερβίας καὶ Pωμανίας", den serbiske teksten som oversetter "Romans." I mai 1346 hadde John Cantacuzene selv kronet den bysantinske keiseren i Adrianople av patriarken i Jerusalem.
Det var å følge en merkelig situasjon der på den ene siden nektet Byzantines å anerkjenne både Dušans påstand om keiserlig verdighet (John Cantacuzène i hans memoarer refererer alltid til ham som "konge") og hevingen fra den serbiske kirken til rang av patriarkat, mens det nye serbiske imperiet derimot vil bli "byzantinisert". Seremonien og titlene til det serbiske hoffet vil gjenoppta bysantiets. Dušans halvbror og søsterens bror vil motta tittelen “despoter”. Ektemannen til Dušans søster og i tillegg til faren til den berømte Vukan Branković vil motta den som "sebastokrator", mens to generaler blir "Caesars". I den serbiske kirken som har blitt et patriarkat vil flere biskoper som Skopje også ha tittelen "metropolitaner".
Stefan Uroš IV Dušan ble tvunget av adelen før hans tiltredelse til å føre en ekspansjonistisk politikk, og kunne nå tenke seg etableringen av et nytt imperium der Konstantinopel ville være hovedstaden i et bysantinsk-serbisk imperium. Også for å skåne det greske elementet i hans imperium, la han på plass i territoriene okkuperte han hele den bysantinske administrasjonen. Mens Dušan erstattet mange eldre greske sivile og kirkelige tjenestemenn med serbere, bekreftet Dušan de store grunneierne i deres eiendommer, og utstedte bysantinske stiftelsescharter skrevet på gresk som forble administrasjonsspråket i denne delen av staten. Sivil- og strafferett, samt administrasjon av skatter og avgifter forble uendret.
I 1347 ødela pesten Thessaly og Epirus. Ved å utnytte kaoset forårsaket av sykdommen og døden til flere lokale herskere, fanget Dušan, støttet av forskjellige albanske herrer, Epirus (inkludert Jannina og Arta ), Acarnania og Aetolia . Han var altså mester over hele Vest-Balkan opp til Korintbukten . Bare Durazzo (det gamle Dyrrachium), i hendene på Angevins, slapp fra hans kontroll. Året etter var det Thessalia som ble erobret av sin generelle Preljub. På ti år hadde Dušan lyktes i å doble rikets territorium mens han halverte territoriet til Konstantinopel; dette imperiet strakte seg nå fra Donau i nord til Korintbukten i sør, fra Adriaterhavet i vest til elven Mesta i øst.
I 1350, da han skjønte at han ikke kunne ta beslag på Konstantinopel uten en flåte, begynte han forhandlinger med Venezia som ville ha hatt nytte av å bruke bistanden mot ungarerne i Dalmatia. I frykt for sine maritime privilegier i det bysantinske imperiet takket Venezia imidlertid nei til tilbudet. Den nye keiseren måtte da sette blikket mot Bosnia. Dette tvang ham til å trekke store tropper fra Thessaly og Makedonia. Jean Cantacuzène benyttet anledningen til å våge seg inn i Makedonia og overta Chalkidiki, halvøya der Athos-fjellet ligger. Han fikk støtte fra patriarken Callistus som ekskommuniserte både den serbiske keiseren og hans patriark for å motvirke befolkningen i de greske områdene Dušan fra å beholde sin troskap. Dušan måtte deretter forlate selskapet sitt i Bosnia for å møte Cantacuzène, hvis styrker ikke var like for serberen. Etter å ha forgjeves forsøkt å skaffe seg støtte fra den bulgarske tsaren, måtte han igjen trekke seg. Det skulle være det siste bysantinske forsøket på å gjenvinne territoriene som var tapt for serberne.
I 1354, etter å ha frastøtt et ungarsk angrep, begynte Dušan å forberede seg seriøst på et angrep på Konstantinopel som han planla i 1356. Imidlertid skulle han dø plutselig i desember 1355, i en alder av rundt syttifire.
Hans sønn som skulle etterfølge ham, Stefan Uroš V Nejaki (den svake) (r. 1356-1371), hadde knapt styrke til sin fars karakter, og snart førte den store adelens separatistiske tendenser til et oppbrudd av imperium i mer eller mindre autonome fyrstedømmer, hvorav noen, i likhet med Jean og Alexis Asen, anerkjente suzerskheten til den bysantinske keiseren Jean V, noen som i Ungarn som familien til Rastislalić i Braničevo. Bare sentrum av imperiet forble trofast mot ham, det vil si vestlige territorier med Zeta, sentrale Serbia som var det kongelige domene og østlige Makedonia med Serres som hovedstad. I 1363 henvendte Stephan Uroš V seg til Vukašin Mrnjavčević, som skulle bli hans beskytter, først anskaffet tittelen "despot" og deretter, i 1365, "King of the Serbs-landene i sør og grekerne i Makedonia".
I løpet av denne tiden begynte tyrkerne som hadde erobret Gallipoli i 1354 på det europeiske kontinentet sin progresjon på bekostning av bysantinerne (Demotika i 1360/1361) og bulgarere (Philippopolis i 1363) som snart ankom grensen til de serbiske territoriene. Jovan Uglješa, despot av Serres etter at Stefan Dušans enke døde, prøvde å samle støtte fra bysantiner, bulgarere og ungarere, men uten å lykkes. Han kunne heller ikke få hjelp fra de andre serbiske prinsene, som fryktet for mye at deres eiendommer ville bli byttet for naboene hvis troppene deres ble med i Uglešas. Bare broren Vukašin sa ja til å bli med ham. Men begge skulle drepes i slaget ved Maritsa 26. september 1371. Stefan Uroš V skulle dø barnløs i desember samme år, den siste keiseren i Serbia og den ultimate representanten for Nemanjić.
De forskjellige komponentene i det flyktige imperiet ble deretter erobret enten av tyrkerne eller av bysantinerne og skulle forsvinne definitivt 13. juni 1389 under slaget ved Kosovo Polje som motarbeidet koalisjonen til den serbiske prinsen Lazare Hrebeljanović og den bosniske kongen Trvtko I st til den osmanske hæren bestående av tyrkere og muslimske emirer, vasaller kom fra mindreårige og kristne vasaler, blant dem Marko Kraljević, etterfølgeren til Stefan Uroš V, ble en vasal av osmannerne.