Begrepet " Gunship " kan ha flere betydninger avhengig av sammenhengen, men i alle tilfeller refererer det til et lite, tungt bevæpnet skip eller fly. Begrepet stammer fra det marine militæret på midten av XIX - tallet som et synonym for kanonbåt ( kanonbåt ). Mer nylig ble begrepet gunship brukt for å referere til væpnede helikoptre og for flybunnsangrep bevæpnet med maskingevær og kanoner i havn (i motsetning til konvensjonelle flyangrep med våpen rettet mot flyaksen). Begrepet gunship for å betegne slike fly blir ofte oversatt til fransk som "flying gunship ".
A / ACH-47A er et forsøk på å bruke våpenskipskonseptet til et CH-47 Chinook transporthelikopter . Fire helikoptre av denne væpnede / pansrede CH-47A-versjonen, med kallenavnet " Guns-A-Go-Go ", ble designet i 1965 . Tre av dem ble sendt til Vietnam , men de viste seg å være for tunge og lite manøvrerbare, og bare en av ACH-47A var fortsatt i flytilstand i 1968 . Programmet ble stoppet som et resultat av denne feilen.
Den Bell UH-1C , ble den første væpnede versjon av Huey (Huey Gunship). Dens bevæpning, varierende avhengig av været, oppdragene (bakken støtte eller eskorte): to 7,62 mm maskingevær koblet parallelt på hver side av skroget, et granatkastertårn plassert under nesen på flyet og to 70 mm trippel rakett bæreraketter.
Den Bell AH-1 Cobra ble brukt i Vietnam-krigen fraAugust 1967, og spesielt under offensiven til Tết. På slutten av 1968 var 337 kobraer i aksjon i dette operasjonsteatret. G-versjonen har samlet 1110716 flytimer i dette operasjonsteatret. Av den 1116 AH-1G-kobraen som ble bygget, var det rundt 300 tap i Vietnam, hvorav to tredjedeler var operasjonsulykker.
Flyene gunships er en spesiell type angrep luftfartøy . De aller fleste av disse er transportfly bevæpnet med maskingevær og kanoner , og generelt utstyrt med passende sensorsystemer for å oppdage og dirigere skuddene ( radar , optisk system med lite lys, infrarødt kamera osv.).
Slike fly er i stand til å utføre konvensjonelle bakkeangrep, der deres store handlingsområde og deres lastekapasitet er klare fordeler. Deres særegenheter (lav hastighet, våpen som skyter fra koøyer til sidene og ikke til fronten) førte til utviklingen av spesifikke jobbtaktikker, for eksempel å snu med lav hastighet over et mål mens de skyter kontinuerlig.
Hvis Frankrike har utført noen tester med en spesiell versjon av Nord 2501 Noratlas utstyrt med to 20 mm kanoner i havnen, er det bare USA som virkelig har implementert denne typen fly. Deres første modell var AC-47 Spooky , en versjon av Douglas C-47 Skytrain utviklet i 1964 og brukt umiddelbart under Vietnamkrigen . Den Spooky gjennomført tre minigun 7,62 mm tilføres i en takt på 16.500 slag.
Den mest kjente modellen er Lockheed AC-130 Spectre , en versjon av Lockheed C-130 Hercules som ble opprettet under Vietnam-krigen , og som fremdeles moderniserte varianter fortsatt er i bruk i dag.
På 1960-tallet ble det produsert to våpenskipversjoner av Fairchild C-119 Flying Boxcar , Fairchild AC-119 Shadow og Stinger , for å sikre en midlertidig periode før ankomsten av AC-130 . Den amerikanske marinen gjorde også et kort forsøk med fire Lockheed P-2 Neptunes , forvandlet mellom 1968 og 1969 .
På slutten av 1960-tallet , den USA søkt å skape en lav-kost gunship for allierte utenlandske luftstyrker engasjert mot geriljaen. Som en del av troverdig Chase program , lys-motors fly med ADAC evner ble modifisert med et 20 mm tritube port kanonen og mastene under vingene for å bære last. To modeller ble produsert, AU-23A Peacemaker , basert på Pilatus PC-6 Turbo Porter (produsert på lisens i USA av Fairchild ), og AU-24A hingst , avledet fra Helio H550A hingst . Etter utviklingen ble AU-23 solgt til Thailand og AU-24 til Kambodsja på 1970-tallet .
I 2008 , det amerikanske forsvarsdepartementet kunngjorde at den ønsket å forvandle en C-27J lys lastefly til en relativt lav pris prototype gunship utstyrt med 25 og 40 mm kanoner som allerede er i tjeneste.
I 2010 ble seksten nye AC-130 Gunships kunngjort å være i bruk innen 2013, og brakte AC-130-flåten til totalt 33 fly.
I 2011 , den Royal Jordanian Air Force besluttet å ha sine to CN-235 EADSs forvandlet til krigshelikoptre av Alliant Techsystems , for oppføring i bruk i 2013 .
De 30. juli 2012, lanserte flyprodusenten Lockheed Martin produksjonen av den første AC-130J, den nye generasjonen av Hercules-våpenskipet.
I 2020-årene vil treskipene som for tiden brukes av Air Force Special Operations Command trolig bli erstattet av nye flyderivater neste bombefly av Air Combat Command .