Fra de tidligste dagene med å skrive, har sumererne utviklet visdomstekster og uttalt et moralsk ideal i samsvar med deres ideologi. Moralske forskrifter ble også gitt i verk som ikke bare hadde et moraliserende kall, som episke historier eller salmer.
Refleksjon over menneskets tilstand ble senere mer kompleks, spesielt i midten av den babyloniske perioden (1595-1000 f.Kr.), da det ble produsert flere store verk fra mesopotamisk sapiential litteratur.
Fra midten av III th årtusen tekster som inneholder råd om god moralsk holdning til å vedta eksistere.
Den eldste teksten i dette synes å være de Instruksjoner Shuruppak , råd Shuruppak sønnen Ziusudra (helten i sumerisk versjon av oversvømmelse ), de første kjente versjonene kommer fra Abu Salabikh og Adab (midten av III th årtusen) i sumerisk utgangspunktet og deretter oversatt til akkadisk på II th årtusen. Denne teksten er delt inn i tre seksjoner, og dekker ulike aspekter av dagliglivet: ikke å stjele, være skeptisk til slaver, ikke henge med mennesker med dårlig moral, stole på familien din osv. Enkelte avsnitt i teksten presenteres i form av ordtak som noen ganger er uklare for oss.
Andre tekster fra denne perioden inneholder moralske forskrifter, som salmen til gudinnen Nanshe . Til dette må det legges inn samlinger av ordtak, gåter og til og med fabler med dyr , som også gir livstimer.
En mann og hans Gud , en tekst i fem tabletter funnet i Nippur for den paleo-babyloniske perioden , men hvis forfatterskap kanskje er eldre, presenterer en person som har samlet mange ulykker, og søker å gjenvinne nådene til sin personlige gud ved bønner. Denne ender med å høre den, og tilslutte seg sin vilje, og mannen blir velstående igjen. Aldri i denne teksten tviler mennesket på sin gud, og han protesterer ikke mot sin skjebne, men søker å forbedre den ved en holdning som er til for å behage ham.
Templene i slutten av II th årtusen var en del av visdom litteraturen i produksjon av en ny dimensjon, ved å stille spørsmål grunnen woes treffer de rettferdige. Tre tekster fra denne perioden er karakteristiske for dette:
Disse tekstene vitner derfor om en refleksjon over forholdet mellom mennesker og guder som er mer omfattende enn tidligere, men de har ikke et subversivt omfang, og setter ikke spørsmålstegn ved den mesopotamiske ideologien. De vil ha sin plass blant de største verkene i litteraturen til denne sivilisasjonen i de følgende periodene.
Litteraturen i denne perioden fødte også en rådtekst, The Counsels of Wisdom , som er relatert til instruksjonene til Shuruppak . Denne teksten beholdes av kopier av jeg st årtusen synes å ha blitt gjort under kassitter .
Paralleller med tekster om temaet "bare lidelse" finnes samtidig i litteraturen i Ugarit , i Syria .
De viktigste Wisdom tekster II th årtusen er kjent versjoner av første halvdel av jeg st årtusenet, finnes hovedsakelig i de kongelige biblioteker av Assyria . Produksjonen spesifikk for denne perioden ser imidlertid ut til å være begrenset. Vi kan nevne Råd til en prins , en tekst presentert som et sett med varsler adressert til en fremtidig konge, i protasis / apodose-form , med sikte på å få ham til å respektere frihetene til de hellige byene i det sørlige Mesopotamia.
Hovedteksten visdom jeg st årtusen Midtøsten er den historie Ahiqar skrevet på arameisk , tidligst til VII th - VI th århundrer. Dette arbeidet har en åpenbar forbindelse med mesopotamisk sapiential litteratur. Den forteller historien om Ahiqar, kansler for den assyriske kongen Assarhaddon , som kjenner skammen og deretter tilbake til kongen etter å ha hjulpet denne til å beseire den egyptiske faraoen i et gåtespill. Historien er tegnet av mange ordtak, som Ahiqar deler ut til nevøen, arkitekten for hans vanære. Den Story of Ahiqar var en stor suksess og ble bredt omtalt.