Den oker er et treverdig bergart bestående av leire farget med et hydroksyd av jern : den hematitt til rød oker, den limonitt for brun og goethitt for gult. Ochre finnes i jorda i form av okkersand bestående av mer enn 80% kvarts .
Oker har blitt brukt som et naturlig pigment siden forhistorisk tid, som i Lascaux . Det er alltid verdsatt for dets ikke-toksisitet og sin store levetid innen dekorasjon, kunst og mur.
Société des Ocres de France, opprettet i 1901, er i dag det siste selskapet som utnytter og forvandler okkersand fra steinbruddet, i Gargas (Vaucluse) - det siste i aktivitet i Europa - til ren okker, i fabrikken i Apt.
I løpet av krittiden , for 110 millioner år siden, i Albian-perioden , ble sjøgrønn sand og sandsteiner avsatt over de grå marmene til Aptian over 30 meter tykke.
Organisk avfall ( lamellibranch , kråkebolle og foraminifera- skjell ) blander seg med disse kvartskornene og glimmerflakene som akkumuleres i bunnen av et grunt epikontinental hav. Disse sandede sedimentene blir først avsatt i et marint miljø nær kysten, i et prodeltaisk miljø. Disse sandene vil være opprinnelsen til oker takket være en rekke grønne leire av utelukkende marine opprinnelse, glauconia som inneholder jernatomer i krystallgitteret. Takket være tektoniske bevegelser har disse marine sedimentære forekomster dukket opp. På det nye kontinentet, på krittiden , hersket et tropisk klima , som forårsaket intense lateritiske endringer, som blant annet løste opp glaukonia og frigjorde jernatomene. Okerne dukket da opp takket være krystalliseringen av et jernhydroksid, goetitt . Samtidig ga forvitringen et aluminiumoksydsilikat, en ny leire kalt kaolinitt .
Siden deres avsetning og deres utsettelse for atmosfæriske forhold, oker lag har gjennomgått, med en lateritisk typen endring prosess , en sterk oksydasjon som førte til dannelsen av oksy-hydroksyder og jernoksyder, henholdsvis kalt goethitt. (FeOOH) og hematitt (Fe 2 O 3 ), hvis relative andel varierer fargenyanser som disse pigmentene gir til oker sand. Den er blandet med hvit sand dominert av kaolinitt (Al 4 Si 4 O 10 (OH) 8 ).
Tilstedeværelsen av mangan , aluminium og silikater er opprinnelsen til andre fargenyanser og de 24 offisielt oppførte nyanser, som spenner fra grått til grønt, som går gjennom gult og rødt. Disse marine avleirene er overvunnet av grovere forekomster av kontinentalt opprinnelse, som i utgangspunktet er blottet for glaukonia og derfor spesielt hvite, og som fortsatt overgås av en jernholdig brystplate . Slik ble okkrene Vaucluse og Bourgogne født , sandformasjoner med kvartskorn sementert av en leire bestående av krystallitter hvis størrelse er i størrelsesorden mikrometer: kaolinitt, et essensielt leireunderlag og goetitt, farget. Fra et kjemisk synspunkt er oker et jernholdig og kiselholdig aluminiumoksydsilikat.
Den eldste kjente menneskelige bruken av oker kan dateres tilbake til 250.000 år. Spor funnet på stedene C og F i Maastricht viser at neandertalere brukte rød okker der fra et sted 40 km unna .
Fragmenter av gravert oker som dateres tilbake til 77.000 år, er blitt avdekket i Blombos , Sør-Afrika . De første europeiske hulemaleriene dateres 32.000 år før i dag; de fra Lascaux er nesten 18 000 år gamle, de av Altamira mellom 13 500 og 15 500. Disse maleriene har blitt bevart over tid i ly av dype huler.
Noen kvinnelige statuetter kalt " Paleolithic Venus " viser avleiringer av maling. Dette er tilfelle med den “ skamløse Venus ” av Laugerie-Basse i Dordogne eller Venus av Laussel . Andre presenterer graveringer som kan tolkes som kroppsmalerier: prikker på bryst og mage, design av halskjeder eller armbånd på føttene eller anklene ...
Okeren kunne ha blitt brukt som fugemastikk, til bekjempelse av insekter, mot solbrenthet, for å tanne skinnet og innen medisin. Det er også til stede i noen forhistoriske begravelser.
De gule ochres (PY43 i Color Index ) og rød (PR102) er viktige pigmenter til artist palett av alle epoker. Takket være de lave kostnadene er de de sjeldne naturlige pigmentene som fremdeles finnes i fargekart for maling, selv om produsenter pleier å erstatte dem med syntetiske jernoksider (PY42 eller PR101), som er mer vanlige og dekker.
Oppvarming av pigmentene gjør det mulig å variere nyanser. En kalsinering ved 700 ° C forvandler en gul oker i rød oker .
Som vin har oker sine egne årganger: gule oker kan være grønnaktig eller oransje og gi røde oker mer eller mindre brun og varm. De tydeligste egenskapene er også de mest gjennomsiktige .
Ogres giftfrihet tillater bruk i alle slags teknikker ( olje , akvarell , akryl , pastell , tempera , fresco ). De er kompatible med alle bindemidler (animalsk fett, vegetabilske oljer, vann osv.) Og andre pigmenter.
Oker kan også spille en funksjonell eller profylaktisk rolle: noen afrikanske etniske grupper, spesielt Himba , bruker rød oker for å belegge kroppen og beskytte seg mot solens varme, tørr luft og insekter. Oker har blitt brukt medisinsk , spesielt i Egypt , for sine beroligende og helbredende egenskaper.
Det har lenge vært brukt til bevaring av skinn mellom slakting og soling . De balsamerte egyptiske farget menns kropper med rød oker og kvinner med okergult til å kjempe mot huden mørkere forårsaket av behandlingen.
Oker har også fungert som et vanntettende stoff, som et slipemiddel for finpolering, og fremfor alt som et fargestoff på forskjellige felt: mat, sigarettfiltre, gummi (glasskivene er fortsatt tradisjonelt røde selv om okeren ikke er, er nei lenger brukt), kosmetikk osv. .
Oker er en tung stein, noe som gjør den til en god indikator på tilstedeværelsen av gull i bunnen av vassdrag.
I dag, i tradisjonelle kulturer, er oker knyttet til "Moder Jord". Den brukes under ritualer relatert til døden (kroppens retur til jorden) eller jakt. I Afrika er fargene rød og oker innledningsfargene. Blant indianerne er rød fargen på modenhet og okerfargen til menneskets opprinnelse .
Oker er et naturlig materiale som er tilstede i leire og jord i form av sedimenter, "oker sand". Utvinningen involverer utgraving av oker sand, deretter separasjon av sand og oker, som varierer i kornstørrelse og tetthet.
I Frankrike finnes oker i Bourgogne , i Monts de Vaucluse , Provençal Colorado eller i Roussillon . De siste steinbruddene som fortsatt er i aktivitet er de fra Société des Ocres de France, hvis hovedkontor ligger i Apt , som ligger i Gargas , og av Société Solargil (Comptoir des Ocres) Nièvre, hvis hovedkontor er i Moutiers en Puisaye (Yonne) ., som ligger i Saint-Amand en Puisaye (Bourgogne).
I dag er okeren, veldig fin, skilt fra de fleste urenheter og sand (80 til 90%) ved å drive en malm / vannblanding med et trykk på 50 kPa i en syklon , "fortykningsutskilleren"; sanden avsettes og vann / okerblandingen sendes til sedimenteringsbassengene.
Okeren ble skilt fra flertallet av urenheter og sand ved utjevning, det vil si å vaske med rennende vann. En vannstrøm fører okermalmen inn i kofferdammer ; den sand avsettes ved tyngdekraften , blir det oker blandet med vannet trekkes inn i sedimenteringsbassenger (200 m 3 for industriell utnyttelse). Tørking begynte i mai, etter at innskuddet hadde fått en fast konsistens; okeren ble stablet rundt bassengene for å tørke i det fri. Denne teknikken fortsatte til 1960-tallet, med et utbytte på 200 kg per kubikkmeter malm.
Vogn for transport av okre
Vippeskala for veiing av malm
Sjablong for merking av okerfat solgt
På et okker depositum, planlagt fraktpose for Bamako via Abidjan
Okerfat i furustenger
Malmens settlingstank
Oker kalsineringsovn
Oker slipeskiver
Maskin som brukes til å sile kalsinert oker
Okerpakkerom
I Land Apt ( Vaucluse ), oker har vært drevet siden slutten av XVIII th århundre. Jean-Étienne Astier, den første okerprodusenten i Roussillon, oppfant en behandling der for å trekke ut pigmentet fra sanden. Det tok nesten et århundre før utvinning og raffinering av oker for å nå et industrielt stadium. På begynnelsen av XX - tallet produserte den 36.000 tonn oker i Apt, spesielt i galleriene i Gargas. 98% av denne okeren gikk til eksport. Det var gullalderen for okerpigmenter, med erobringen av det amerikanske og russiske markedet. I 1890 ble 20.000 tonn oker markedsført og det doble i 1930 .
De behandlede okkrene ble solgt i tønner fra Apt-stasjonen. Disse ble laget fra furu staver er omgitt av kastanje trær. Okerens destinasjon og kvalitet ble markert med en sjablong eller et varmt strykejern. Gitt deres skjørhet, kunne disse trommene som ble produsert på stedet ikke returneres.
Fabrikken var konsentrert så nær stasjonen som mulig i den vestlige forstad til byen. Dette var tilfellet med Société des Ocres de France, fabrikkene Lamy og Baumes, Benoît-fabrikken, nær viadukten.