Den piktiske var språket snakkes av pikterne , folket i Lowlands i Skottland , mellom III th århundre og IX th århundre . Bevis for eksistensen av dette språket er begrenset til navn på steder og mennesker som finnes på monumenter og i periodetekster. I sin storhetstid så det ut til at det ble snakket om Shetland i Fife .
Problemet med å klassifisere Picte-språket ble delvis løst i 1582 av den humanistiske forskeren (opprinnelig gæliskspråklige) George Buchanan , som forklarte at Picte var et språk som ligner på walisisk , gallisk og L ' skotsk . Senere forskning på dette språket ble ansett som bare etterskrift til Buchanans arbeid. John Pinkerton forsøkte å demonstrere i sitt arbeid i 1789 at Picte var et germansk språk med opprinnelse i Skandinavia og ville være forfedre til moderne skotter .
Det begrensede språkmaterialet som er stedsnavn og navn på mennesker ser ut til å argumentere for hypotesen om at piktene snakket en form for Insular Celtic knyttet til Brittonic språk South, selv om vi ofte skrev at piktiske ville være nærmere gallisk enn til Bretonske språk. Columba , en gael , trengte en tolk blant piktene, og Bede skrev at de snakket et annet språk enn britene, men disse uttalelsene avslører ingenting om Picte, som like gjerne kan være et morsmål. -Europeisk, derfor pre-keltisk, etter å ha overlevd blant piktene. Argumentene for denne hypotesen stammer fra den langvarige teorien om at språk og kulturer bare kunne spre seg gjennom invasjoner eller migrasjoner. Preindo-europeiske elementer kan bli funnet ganske ofte i stedsnavn i Nord-Skottland, og en teori er at noen piktiske Ogham- inskripsjoner også representerer eksempler på dette språket.
Stedsnavnene lar oss utlede de historiske sentrumene for Picte-befolkningen i Skottland. De som inkluderer det første elementet Aber- "munn", Lhan- "kirkegård", Pit- "del, del, gård" eller Fin- "bakke [?]" Vitner om områder som tidligere var bebodd av piktene (For eksempel: Aberdeen , Lhanbryde, Pitmedden, Pittodrie, Findochty, etc.). Imidlertid er det Pit- som er det mest karakteristiske elementet, siden Aber- også finnes på kambriumtalende steder . Noen av de piktiske elementene, som Pit- , ble dannet etter Picte-tiden og kan referere til tidligere "fylker". Andre gir også stedsnavnet elementer som nesevis "hedge" (Welsh perth . Perth, Larbert, etc; pert- gallisk : Pertuis, perte, etc.), Carden "grove" (walisisk cardden : Pluscarden, Kincardine etc.), PEVR "strålende" (walisisk PEFR : Strathpeffer Peffery, etc.).
Bevis på stedsnavn kan også avsløre spredningen av gælisk blant piktene. Dermed Atholl , betyr New Ireland, er attestert fra begynnelsen av VIII th århundre . Fortriú har også stedsnavn som antyder en gælisk koloni eller innflytelse. Det er mange ord som er lånt fra Picte på moderne skotsk , for eksempel beinn , men få har overlevd i dorisk .
Den etnonym Picte kan sammenlignes med at av de Pictons eller Pictaves ( Poitou , Poitiers ), en annen keltisk folk, siden den inneholder det samme elementet pict- ( "utspekulert"), men ved homofoni med det latinske Pictus ( "malt") på ideen spredte seg fra antikken om at piktene og briterne ville ha belegget kroppen og ansiktet med pastell, og noen ganger representerte farget blått og hvitt i moderne populærkultur , med henvisning til det skotske flagget .
Bortsett fra navnene på mennesker, gir Bede et enkelt Picte-stedsnavn ( ET , I, 12) når han tar for seg Antonine-muren :
"Det begynner i en avstand på to miles fra Abercurnig kloster mot vest på et sted som heter Peanfahel på Picte-språket, Penneltun på engelsk, og strekker seg vest og slutter nær byen Alcluith. "
Navnet på Peanfahel - nå Kinneil, i Bo'ness - viser seg å inneholde elementer av samme familie som den bretoniske penn (ende eller hode) og den gæliske fal (veggen).
Campion in his History of Ireland (1571) gir etymologien til Riddesdale som ville komme fra Rheudisdale, som ifølge ham kan brytes ned til
Rheudisdale vil derfor bety "en del av Rheuda" eller "tilhører Rheuda".