Den PGM-17 Thor er en amerikansk ballistisk langdistansemissil utplassert i Storbritannia i 1958 til om lag seksti eksemplarer for å møte trusselen fra sovjetiske raketter med tilsvarende utvalg mens kalde krigen var i full gang. Utviklet for US Air Force på rekordtid av Douglas Aircraft fra komponenter som allerede er utviklet for andre raketter. Den har en rekkevidde på 2400 km , bærer en kjernefysisk ladning på 2 megaton og drives av en rakettmotor med flytende drivmiddel. Dens operative karriere var veldig kort, siden den ble trukket fra tjeneste i 1963. Noen få eksempler ble brukt som et anti-satellitt-missil frem til 1972. Mens det nettopp hadde blitt tatt i bruk, ble missilet brukt som utgangspunkt for utviklingen. av Thor lansering kjøretøy familier og spesielt at av Delta . Den første fasen av Delta II- bæreraketten , som ble brukt mellom 1989 og 2018, var en langstrakt og kraftigere versjon av raketten.
I 1954, midt i den kalde krigen , ønsket det amerikanske luftforsvaret å ha et ballistisk missil med en rekkevidde på ca. 2000 km innen veldig kort tid , for å møte trusselen om R- ballistisk missil. 5 Sovjetunionen , som distribuert i Øst-Europa og rettet mot vesteuropeiske land. Rekkevidden til missilet som skal utvikles, skal gjøre det mulig å true Moskva fra Storbritannia , der disse våpnene skal være stasjonert. Etter å ha vurdert å bruke den andre fasen av det tunge ballistiske missilet Titan I , utgir det amerikanske luftforsvaret en anbudsutlysning for utvikling av et nytt missil med en veldig sterk tidsbegrensning. På den tiden utviklet den amerikanske hæren et rakett med tilsvarende egenskaper, PGM-19 Jupiter , som bevisst ble ignorert av tjenestemenn fra USAs luftvåpen på grunn av rivalisering mellom de to våpnene ("NIH" syndrom, " Ikke oppfunnet her) ").
For å redusere utviklingstiden er de mer komplekse komponentene i det nye missilet hentet fra eksisterende prosjekter: rakettmotoren , med en skyvekraft på 68 tonn, og verniermotorene ble opprinnelig utviklet for missilet. Interkontinentalt Atlas . Prosjektet drar nytte av en nasjonal prioritering og17. desember 1955utviklingen av missilet tildeles selskapet Douglas Aircraft . Thor ble utviklet på rekordtid, og avfyringen av den første prototypen fant sted 13 måneder etter prosjektstart. For sin utvikling ble det produsert 18 prototyper og 28 eksemplarer fra før-serien. 22 eksemplarer skrives også ut for opplæring av enhetene som tar ansvar for dem. I 1959 ble systemet erklært operativt. 225 Thor-missiler ble produsert, inkludert 160 masseproduserte kjøretøyer. Kostnadene for å utvikle programmet anslås til 500 millioner dollar i 1958 (eller 4,431 milliarder i 2021).
Thor-missilet har ett trinn, veier 48 tonn (3 tonn tomt) og har en rekkevidde på omtrent 2400 km . Den er 19,8 meter lang og har en diameter på 2,44 meter ved bunnen, avtar til toppen og gir den en aerodynamisk form. Diameteren ble definert fra størrelsen på lasten til datidens lastfly. Som et resultat, mer langstrakt enn Jupiter, kan den ikke trekkes fra en ubåt eller overflateskip. Den bærer en W-49 kjernefysisk ladning med en effekt på 1,45 megaton . To tredjedeler av missilet er okkupert av stridsvogner laget av kjemisk maskinert lett legering.
Den drives av en enkelt LR-79 rakettmotor montert på Rocketdyne- jekk med 68 tonn skyvekraft , og bruker en blanding av flytende oksygen og parafin . Denne motoren, opprinnelig designet for Atlas-bæreraketten, har egenskaper som er veldig nær de sistnevnte hjelpemotorer. Den spesifikke impulsen er 282 sekunder. To små LR-101 verniermotorer griper inn i rulle og avgrenser hovedmotoren. Veiledningen oppnås ved en systeminerti fra General Electric .
I motsetning til Jupiter var ikke missilet designet for å være mobilt, og derfor er bakkeutstyr relativt uviktig. Thor lagres horisontalt og reises vertikalt for lansering. Etter å ha blitt forsynt med drivmidler , blir den avfyrt omtrent 15 minutter etter start av avfyringssekvensen. Motoren går i 165 sekunder og toppen av rakettbanen er rundt 520 km høyde. Kort tid etter at det var topp , løsner gjeninnføringshodet, som er Atlas C med et termisk kobberbelegg, fra bæreraketten. Den totale flytiden er omtrent 18 minutter.
Cirka seksti eksemplarer ble distribuert i Storbritannia i 1960 som en del av Project Emily. Tjue skvadroner med RAF Bomber Command , som hver har tre raketter, distribueres fra Yorkshire til Suffolk . Men deres operasjonelle karriere var kort, siden missilene ble trukket fra tjeneste i 1963, etter deres foreldelse og en hemmelig avtale mellom den amerikanske og sovjetiske regjeringen. Jupiter-missilet, som ansvaret ble overført til US Air Force i 1958, vil bli utplassert i Tyrkia og Italia .
Kort tid etter Cuba-krisen , open-air kjernefysiske tester gjenopptatt: på den amerikanske siden, operasjoner Dominic I (Stillehavet) og Dominic II (Nevada) . Flere Thor-missiler blir avfyrt. Starfish Prime- testen er en del av Operation Fishbowl , designet for å teste konsekvensene av en kjernefysisk eksplosjon i veldig høy høyde. Eksplosjonen av kjernefysisk stridshode ble utløst i en høyde på rundt 400 km , omtrent 31 km sørvest for Johnston Island , i Stillehavet . Konsekvensene er mer dramatiske enn forventet: eksplosjonen utløser strømbrudd på Hawaii- øyene, og flere satellitter blir satt ut av drift i perioden som følger. Et annet Thor-missil eksploderer ved start og sprer sine radioaktive komponenter i området rundt.
Noen Thor-missiler opplever en forlengelse av sitt operative liv som et anti-satellitt-missil . Etter flere tester utført i 1964 ble Thor erklært operativ i denne nye rollen. Fram til slutten av 1972 ble to Thor-missiler holdt våken. Enkelte avvæpnede Thor vil bli gjenbrukt til å utføre atmosfærisk gjeninnføringstest av kjernefysiske stridshoder. De andre vil bli brukt som de første stadiene av de sivile Thor- og Thor-Delta-bærerakettene (se nedenfor).
For å imøtekomme behovene til romløpet (1957) testet amerikanske ingeniører flere kombinasjoner av Thor-missilet med forskjellige trinn ( Agena , Able) mellom 1958 og 1960. NASA beholdt i 1960 en maskin kalt Thor Delta for sine behov. rakett som spiller rollen som første etappe og en andre etappe, sier Delta. Delta- familien av bæreraketter , som fortsatt er i bruk, stammer fra denne forsamlingen. Spesielt Delta II bruker fremdeles en kraftigere og langstrakt versjon av Thor-missilet ( Delta IV- bæreraketten har derimot ikke lenger noe poeng til felles med missilet).
Det amerikanske luftforsvaret brukte også frem til 1972 Thor- løfterakettene , tilknytning av Thor-missilet med en Agena andre etappe , som Thor-Agena og Thorad-Agena er en del av .