Den Ukiyo-zoshi (浮世草子 , "Bøker av den flytende verden" ) er den første store sjangeren japansk populær skjønnlitteratur skrevet mellom 1680-tallet og 1770-tallet i Kyoto og Osaka. Ukiyo-zōshi- litteraturen som utvikler seg fra kana-zōshi- sjangeren er faktisk i utgangspunktet klassifisert som kana-zōshi . Uttrykket ukiyo-zōshi dukket først opp i 1710 med henvisning til verk av kjærlighet eller erotisk type, men begrepet kom senere til å referere til litteratur som omfattet en rekke emner og aspekter av livet i Edo-perioden .
The Life of a Man in Love with Ihara Saikaku regnes som det første i sitt slag. Denne beretningen, så vel som andre i romantikklitteraturen, hentet temaet fra gjennomgangene av høflighetsdommer og guider til Pleasure Quarters som ble populært på 1640- og 1650-tallet. Selv om Saikakus verker ikke anses å være kvalitetslitteratur på den tiden, de ble populær og var opprinnelsen til utvikling og forplantning av ukiyo-zōshi .
Etter Saikakus død er blant de bemerkelsesverdige forfatterne som etterfølger ham Nishizawa Ippu, Miyako no Nishiki og Hojo Dansui, den eneste direkte studenten til Saikaku i romanforfattere. Den siste store ukiyo-zōshi- forfatteren er Ejima Kiseki , fra Kyoto. Mens du skriver Kiseki ikke har stil og dybde av Saikaku, er han kreditert med å skape Katagi-mono , eller bok tegn, sjanger forble populær over hele XVIII th århundre. Hver bok består av omtrent femten skisser som beskriver forskjellige typer mennesker.
I midten av XVIII th århundre, ble Edo sentrum av litterær aktivitet, og mens Ukiyo-zoshi fortsetter å bli produsert før om 1770-årene, har sjangeren stagnert etter dødsfallet av Kiseki og avtar sakte.
Da ukiyo-zōshi- sjangeren dukket opp , var den kommersielle forlagsbransjen fullt utviklet. Ukiyo-zōshi- bøker utgis i faste dimensjoner, og det var rundt denne tiden at litteratur begynte å bli publisert for profitt. Av disse grunner har prosalitteratur, inkludert ukiyo-zōshi- sjangeren , en tendens til å være av dårlig kvalitet. Likevel har mange ukiyo-zōshi- arbeider , spesielt de av Saikaku, sofistikerte litterære tekniske egenskaper, strukturer og innsikt i livene og personlighetene til karakterene.
Ukiyo-zōshi- litteratur , regnet som populærlitteratur, er skrevet i kanaer på folkemunne. I motsetning til dette er elitelitteratur , som kanbun , skrevet på klassisk kinesisk eller japansk og generelt orientert mot tradisjonelle aristokratiske temaer, som kjærlighet og natur.
De Ukiyo-zoshi dekker ulike emner, hvorav mange er ansett som vulgær eller upassende for eliten litteratur. Et utmerket eksempel på dette er den koshoku-mono - undergenren som er sammensatt av erotiske verk sentrert i nytelsesdistrikter. De andre undersjangrene til ukiyo-zōshi er chōnin -mono , som handler om byboernes liv; den setsuwa-mono- eller tales av det fremmede eller nysgjerrige, og det buke-mono , sentrert på samurai . De fleste ukiyo-zōshi-verk faller inn i en av disse undersjangrene og er rettet mot et bestemt publikum.
Et viktig kjennetegn ved ukiyo-zōshi er dens intense realisme. Fra sen kana-zōshi- litteratur begynte en evolusjon mot borgerlig litteratur og realisme å dukke opp, men det var ikke før ukiyo-zōshi at japansk prosalitteratur nærmet seg ekte realisme. Den Ukiyo-zoshi er mye mindre sentimental og avslører en mer objektiv og kynisk syn. Mange Saikaku-historier ender for eksempel tragisk og er skrevet i en løsrevet og ironisk tone.