Gren av absolutt idealisme , den britiske idealismen er en filosofisk bevegelse som er innflytelsesrik i Storbritannia fra midten av XIX - tallet til begynnelsen av XX - tallet. Bevegelsens ledende figurer er TH Green (1836–1882), Francis Herbert Bradley (1846–1924) og Bernard Bosanquet (1848–1923). En andre generasjon etterfulgte dem sammensatt av JME McTaggart (1866–1925), Harold Joachim (1868–1938), John Henry Muirhead (1855–1940) og Robin G. Collingwood (1889-1943). Den siste store figuren i denne tradisjonen er Geoffrey Reginald Gilchrist Mure (1893–1979). Ideene til tidlig britisk idealisme provoserer de unge Cambridge-filosofene GE Moore og Bertrand Russell i en slik grad at de grunnla en ny filosofisk tradisjon, analytisk filosofi .
Selv om mye mer variert enn noen kommentarer vil tilsi, er britisk idealisme generelt preget av flere store tendenser: en tro på et absolutt (en enkelt virkelighet som omfatter alt som i en viss forstand danner et sammenhengende og altomfattende system); oppdraget til et fremtredende sted av fornuft både som et fakultet som strukturen til det Absolutte blir forstått og som denne strukturen i seg selv; og et grunnleggende avslag på å akseptere en dikotomi mellom tanke og objekt, virkeligheten består av både tanke og objekt i en sterkt sammenhengende enhet.
Britisk idealisme utviklet seg stort sett fra den tyske idealistbevegelsen ; spesielt filosofer som Immanuel Kant og GWF Hegel , karakterisert av blant annet Green som frelse for britisk filosofi etter den attesterte avvisningen av empirismen . Bevegelsen er absolutt en reaksjon mot tankene til John Locke , David Hume , John Stuart Mill , Henry Sidgwick og andre empirister og utilitarister . Noen av de involverte har nektet for noen spesifikk innflytelse, spesielt med hensyn til Hegel, men boken The Hegel of Hegel (in) av James Hutchison Stirling angivelig å ha gjort mange konvertitter i Storbritannia.
Britisk idealisme er påvirket av Hegel i det minste i store trekk, og vedgår unektelig noen av Hegels terminologi og doktriner. Eksempler inkluderer ikke bare Absolute som tidligere er nevnt, men også en doktrine om indre relasjoner , en teori om sannhetens konsistens og et begrep om "konkret universal". Noen kommentatorer har også pekt på en slags dialektisk struktur, for eksempel i noen av Bradleys skrifter. Men få britiske idealister har fullt ut omfavnet Hegels filosofi, og hans viktigste logiske skrifter ser ut til å ikke ha funnet noe sted i deres tenkning. På den annen side har Mure som "studerer Hegel dypt" "viet sitt liv til den sentrale ontologiske avhandlingen til Hegel".
Fra et politisk synspunkt er britiske idealister i stor grad opptatt av å tilbakevise det de ser på som en skjør og "atomistisk" form for individualisme , som den som ble vedtatt av Herbert Spencer . Etter deres syn er mennesker grunnleggende sosiale vesener på en måte og i en grad som ikke tilstrekkelig anerkjennes av Spencer og hans tilhengere. Britiske idealister bekrefter imidlertid ikke staten på den måten Hegel tilsynelatende gjorde; Spesielt Green snakker om individet som det eneste stedet ( eneste sted ) for verdi og argumenterer for at eksistensen av staten bare er berettiget i den grad det bidrar til realisering av verdi i individers liv.
Grepet til britisk idealisme i Storbritannia svekkes når Bertrand Russell og Moore, som var utdannet i den britiske idealistiske tradisjonen, vendte seg mot ham. Spesielt Moore leverer det som raskt blir akseptert som overbevisende argumenter mot idealisme. På slutten av 1950-tallet , Mure , i sin Retreat Fra Truth (Oxford 1958), kritiserte Russell, Wittgenstein og aspekter av analytisk filosofi fra en idealistisk perspektiv.
Innflytelsen fra britisk idealisme i USA var noe begrenset. Det er noe nyhegelske i det tidlige arbeidet til Josiah Royce , det samme gjelder en håndfull av hans mindre kjente samtidige. Den amerikanske rasjonalisten Brand Blanshard ble så sterkt påvirket av Bradley, Bosanquet og Green (og andre britiske filosofer) at han nesten kunne betraktes som en britisk filosof selv. Selv dette begrenset innflytelse, men overlevde ikke XX th århundre.