Begrepet pontiff , fra det latinske pontifex , etymologisk "hvem lager broen (hellig)", brukes i det gamle Roma for å betegne medlemmene av en av de fire presteskolene i den romerske religionen , den pontifical college. Denne tittelen betegner for øyeblikket en person som er utstyrt med en hellig tjeneste, en religions minister.
Den pontifikat betegner verdighet stor paven.
I Roma har påvene ansvaret for vedlikehold av den hellige broen ( Sublicius-broen ) og for tilsyn med god overholdelse av religiøs praksis. Pontiff-kontoret utøves for livet, rekruttering gjøres ved co-option . Denne funksjonen har variert over tid. Opprinnelig spiller de rollen som jurisconsult , det vil si at de tolker eksisterende lover ved å hjelpe seg selv til å omtale for vanskelige problemer. De lager dermed den første rettspraksis og skriver de viktigste traktatene og lovsamlingene. Fra II th århundre den sekulariseringen av loven er ledsaget av åpningen av kontoret til advokat for å plebeierne . Denne kompetansen blir derfor ikke lenger overført til påfene. De tar seg også av templene som ikke har sitt eget presteskap . I tillegg holder de arkivene, de registrerer bemerkelsesverdige fakta i Grandes Annales, samt forskjellige ting som kulter, presedenser i loven. Grandes Annales ble holdt hemmelig i lang tid til Grand Pontiff Mucius Scaevola offentliggjorde dem123 f.Kr. J.-C.
Opprinnelig rekruttert utelukkende fra patrikerne , Lex Ogulnia i300 f.Kr. J.-C. autoriserer tiltredelse til dette kontoret til plebeere.
I spissen for det pontifical college har deres leder, Grand Pontiff ( pontifex maximus ) den høyeste tittelen i den romerske religionen og fører tilsyn med aktivitetene til de andre pafene.
På mynter kan pontiffene gjenkjennes av følgende merker, plassert ved siden av dem: simpulum , securis , apex og en slags flaskebørste som kristne forfattere kaller aspergillum , og som ble brukt til å kaste det hellige vannet; det eldgamle latinske navnet på dette tilbedelsesinstrumentet har ikke kommet ned til oss.
Opprettet under Aurélien og kalt pontifices Solis , tjener kollegiet av prester for Sol Invictus- religionen i et tempel viet til solen, som ligger i Champ de Mars og utsmykket med byttet som ble brakt tilbake fra Palmyra .
Tittelen på Pontifex maximus er reservert for paven - også kalt Suverene Pontiff ( Summus pontifex : suverene pontiff ) eller Roman Pontiff ( Pontifex romanus ) - biskop av Roma , arving til makten til de romerske keiserne .
Mer generelt betyr uttrykket pontifeks brukes for alle Bishops , spesielt i liturgy ( f.eks kontoret av de vanlige bekjennere paver ), og for det gjelder bisk verdighet. Vi snakker altså om pavelige ornamenter, pontifisk masse osv.
Begrepet pontiff har fått betydningen av "yppersteprest" blant spesialister i den jødiske religionen.
Det har også blitt brukt av sinologer og tibetologer for å referere til Dalai Lama ( første tibetanske paven ) og / eller Panchen Lama (den andre tibetanske paven ), de to høyeste figurene i tibetansk buddhisme . Den franske orientalisten Léon Feer snakket i 1866 i denne forbindelse om et "dobbeltpontifikat".
Begrepet tibetansk pontiff brukes fortsatt noen ganger i dag for å beskrive Dalai Lama så vel som Panchen Lama .
Begrepet pontiff ble opprinnelig brukt bare for å betegne hoder eller yppersteprester i enhver religion; dermed refererte forfatterne av XVI E til XVIII E århundre også til de kristne påfene ( biskopene ), muslimene ( kalifene ) og hinduene ( swâmi ).
Gradvis ble begrepet imidlertid assosiert med de eneste religiøse myndighetene i de kristne kirkene - påvene og patriarkene . Det ble ofte modifisert av et adjektiv - for eksempel " koptisk pontiff ", "suverene pontiff" eller "romersk pontiff" - for å skille dem fra forskjellige biskoper .
Fra nå av blir disse to navnene ofte brukt til å betegne pavene .
Om opprinnelsen til påfene: