Et prinsipp er en kilde, et fundament, en primær sannhet av ideer eller andre ting. Vi dermed snakke om samvittighet eller sjelen som prinsippet om livet . Ifølge å Pseudo-Platons Definisjoner , er prinsippet det “ første årsak til hva som er” , mens for Theophrastus det er en “aksiom sannsynlig resonnement” .
De før-sokratiske filosofene hadde satt seg i oppgave å kjenne prinsippet om alt, arkhe , det første prinsippet. Med det mente de studiet av hva som var grunnlaget for eksistensen av settet med empirisk observerbare virkeligheter. Ifølge pythagoreerne - spesielt Philolaos den V th århundre f.Kr.. AD - hovedprinsippene er Limit og Unlimited .
I følge Platon er det høyeste prinsippet den ene , identisk med god og gud. Godt er kilden til all eksistens og all kunnskap, den er i seg selv overlegen essensen. Det er lyset som lyser opp ideene og lar sjelen tenke på dem. Det er prinsippet, utover all hypotese, som etablerer all vitenskap i sikkerhet. Hennes skjønnhet er fremfor alt uttrykk. Det er bare fra metafysikken til Aristoteles at begrepet prinsipp går inn i den filosofiske terminologien. Prinsipper er grunnårsakene. I følge Aristoteles er "filosofi vitenskapen om prinsipper" , hvis kunnskap danner visdom. For Theophrastus er prinsippet både assosiasjon og så å si den intime foreningen mellom dem av forståelige og fysiske elementer.