Den Avesta (fra Pahlavi abestāg ) (i persisk og kurdisk Avesta ) er det sett av hellige tekster av mazdeanske religion og danner den hellige boken, den preste koden til Zoroastrians . Han er noen ganger kjent i Vesten under feil navn Zend Avesta . De eldste delene, de fra gathaene , er på et språk som er arkaisk som det fra Rig Veda ( Vedic Sanskrit ), "Gathic", de andre i sen Avestic. Alt er skrevet i Avestic- alfabetet .
Av den første teksten som nummererte 21 bøker ( nask ), er bare en fjerdedel, som representerer tusen sider, blitt overført til oss: de andre bøkene forsvant eller ble ødelagt på tidspunktet for Alexanders erobringer under brenningen av biblioteket i Persepolis og i de arabisk-muslimske invasjonene i VII - tallet .
Den nåværende Avesta ("Ros") består av følgende deler:
Den gamle Avesta inkluderer Gâthâs av Zarathustra ( Avesta 28-34, 43-51, 53) (rundt 1000 f.Kr.?), Yasna Haptahâiti ("Offer i syv kapitler", Yasna 35-41) og Yasna 27s fire bønner. Den nylige Avesta forener Yasht , Visprad (Vespered), Vidêvdâd (Vendidad), Korda Avesta
Ifølge Karl Friedrich Geldner, "har vi ikke lenger de originale og autentiske tekstene til Avesta, med unntak av Gâthâs (komponert rundt år 1000 før vår tid) og noen få Yashts (rundt 700-600)". "Den høye dateringen samsvarer med Avesta til en periode før VI - tallet f.Kr. Det etablerer en viss synkronisering mellom sammensetningen av tekstene og Median [612-550] og Achaemenid [550-330] Empires. Den lave dateringen, som knapt vises, er perioden etter disse datoene: den plasserer Gathas i midten av VI - tallet f.Kr. AD og jasjt midten av V th århundre f.Kr.. J. - C. Skjaervø er for en ultrahøy datering, siden den plasserer Gâthâs i 1700 før vår tid og tekstene til Yashts i 900 før vår tid. "
Den egyptologen Guy Rachet gir disse retningslinjene: bøkene som utgjør Avesta ble "skrevet mellom VII th og VI th århundrer BC. BC og III- E og IV th århundrer AD " .
Jean Kellens (1996): “Vi kan skille minst tre lag. 1. Den gamle Avesta, som utgjør kjernen til Yasna, kan ha blitt komponert mellom 1500 og 550 f.Kr. 2. En nylig 'gammel' Avesta (deler av Yasna og Yashts) ble datert mellom 850 og Alexander-ekspedisjonen [330 f.Kr. AD]. 3. En nylig "ung" Avesta (kanskje Vidêvdâd og Xorda Avesta) som kan ha blitt komponert mellom Alexander og 400 CE ... De eldste Avesta-tekstene må ha blitt komponert, si, mellom 1200 og 800 før den felles tid. » Jean Kellens tror han kan« plassere Zarathustra rundt året tusen før vår tid ».
Avesta er skrevet på skrift og under Darius I er , konge av Persia fra 522 til 486 f.Kr. AD, eller under Sjapur II king sassanide 310-379, eller under Khosro I st king sassanide 531-579 (i henhold til Bailey i 1943 for sassanide Avesta).
I 1723 ga en Parsi fra Surat et manuskript til en engelsk kjøpmann, som sendte det videre til Bodleian Library i Oxford. Teksten er imidlertid verken fullstendig eller forståelig uten samtykke fra Parsi-geistlige. I 1754 vervet franskmannen Anquetil Duperron (1731-1805), drevet av en dyp interesse for orientalske språk, i en alder av tjuetre i troppene til Øst-India-kompaniet og la til Pondicherry i håp om å kunne finne skriftene fra Zoroaster. Anquetil, etter å ha krysset med stor risiko, et India som ble revet av den fransk-engelske krigen, overvinner motviljen til det persiske samfunnet Surat, får vist manuskriptene og forklarte hvordan de skrev og deres språk. Tilbake i Frankrike, 15. mai 1762, deponerte han 180 manuskripter i King's Library. Analysen av disse dokumentene varte i ti år til: hans oversettelse av Avesta, den berømte Zoroaster-boken, dukket opp i 1771.
“Det er til den tyske filologen og teologen Martin Haug vi skylder det første forsøket på å tolke det religiøse innholdet i Avesta. Dens referansetittel, Essays on the Sacred Language, Writings and Religion of the Parsis , publisert i Bombay i 1862 er ekstremt talende: det er en religion og et språk på to nivåer (Old Avestic og nylig Avestic) formidlet av skrifter. “Sakralitet”, en veldig urovekkende forestilling som Haug introduserer, vekker ideen om et korpus der en doktrine blir utsatt. Dette er imidlertid ikke tilfelle i det hele tatt. Han var den første til å innse at Avesta ikke var en enhetsbok. Det er med hans teologiske midler at han vil prøve å forene enheten og mangfoldet i Avesta ved å plassere de forskjellige bøkene hans i forhold til hverandre: Yasna, er rammen for spillet. Gammel Avesta, det vil si Gāthās , “Sangene”, selve arbeidet til Zoroaster. De er monoteistiske i Haugs øyne, mens Vidēvdād er en dualistisk bok som motarbeider den onde ånden, Aŋgra Mainiiu, til Ahura Mazdā, og Yašts er tydeligvis polyteister. Her er hvordan Haug vil forsøke å gjeninnføre enhet i dette: Vidēvdād sies å være arbeidet til inkompetente disipler som har endt med å forvirre Zoroaster's dualistiske filosofi (hun tilskriver ondskapens eksistens til en ånd iboende i gud og til mennesket) med en monoteistisk teologi. Når det gjelder polyteistiske Yašts, ville det være et verk av poeter eller bards som prydet deres "heroiske poesi" med en referanse til eldgamle guder. "
- Jean Kellens, 2010