Gresk mytologi, som vi kaller den, ble oppfunnet av menneskene i Middelhavet og Svartehavet . De ble alle badet i samme vann, og de første gudene de tilba var sjøgudene . Det er flere av dem i gresk mytologi; de kalles marine guddommer de overnaturlige og guddommelige vesener som er knyttet til havet og til vannet.
I kraft av sitt filosofiske omfang og dens poetiske skjønnhet er teogonien til Hesiod , jordens arbeider, generelt referansen når det gjelder gudes slektsforskning; i sitt arbeid gir han oss en “geosentrisk” versjon av skapelsen av verden og gudene. Imidlertid er han ikke den eneste som ønsker å tilpasse en uttalelse som denne. I likhet med sistnevnte bekrefter Homer , gjennom munnen til Hera selv, i sang 14 av Iliaden , at Oceanos er opprinnelsen til gudene.
Ifølge Hesiod , tvert imot, paret bestående av Oceanos og Tethys er de første barna i Gaia , Moder Jord, og Ouranos , himmelen. Men navnet hans skal ikke villede oss: Oceanos er ikke en sjøgud i riktig forstand, han er elven med ferskvann som, i henhold til den mytiske geografien til de gamle grekerne, omgir jorden. Océanos og Téthys hadde som barn de 3000 elvgudene og 3000 vannymfene, Oceanidene .
Den første sjøguden, som vi kjenner ham, er Pontos , sønn av Gaia. Vi vet ikke mye om ham. Han er med Ouranos himmelen og Ourea de høye fjellene, et av de første tre barna til Gaia, som hun unnfanget alene, uten inngripen fra noen mannlig enhet. Etter kastreringen av Ouranos forenet Gaia seg med Pontos, som hun fødte Nereus med , som kalles "den gamle mannen i havet" , samt Thaumas og Phorcys , mannlige guddommer, og Keto og Eurybie , guder kvinner (noen gjør Eurybie til en Titanide ).
Parene Ouranos / Gaïa og Pontos / Gaïa føder 3000 elver og guddommelige elver. Disse elvene er i seg selv fedrene til andre elementære chtoniske guder (fra jorden):
Selv om barn fra Pontos, Thaumas, Phorcys, Eurybie og Cetô ikke er sjøgudinner. Vi finner spesielt Keto og Phorcys blant de monstrøse generasjonene unnfanget av Gaïa.
"Det er her den sanne gamle mannen til havet bor, den udødelige egyptiske Proteus som kjenner dypet av hele havet og som er en slave av Poseidon ... Hvis du kan gripe ham med lureri, vil han fortelle deg din rute og hvordan du kommer tilbake over havet full av fisk ... Når solen når midten av himmelen, så kommer den sannferdige gamle sjømannen ut av havet, under pusten fra Zephyr, og dekket av en tykk tåke. Etter å ha gått ut sovner han under de hule hulene. Rundt ham sovner de fotløse selene til den vakre Halosydne, som også kommer ut av det hvite havet, utallige og puster ut den skarpe lukten av dypvannet ... "
Den mest kjente karakteren til det marine panteonet i gresk mytologi er utvilsomt Poseidon , hersker over den akvatiske verden, bror til Zeus og Hades . Han ble den ikoniske havguden etter deres kamp mot titanene . Det er her tridenten ble hovedattributtet. Poseidon og disse forskjellige fagforeningene vil være opprinnelsen til en linje med guder og senere marinehelter, kjent som “cronians” (samtidige av Cronos ) og olympiere (samtidige av Zeus). Disse marine avkomene består av guder ( Proteus , Triton , Rhodos ), helter ( Aeolus , Molionids , Theseus , Atlas og Gadir, Aloads , Agénor og Bélos ), monstre ( Cyclopes , Antaeus , Charybdis , Telchines , Pegasus og Chrysaor , Arion ), men også enkle dødelige ( Pélias , Nélée , Nauplios , Eumolpos , Cercyon ). Han var gift med Amphitrite , som ga ham tre barn: Triton, Rhodé og Benthesicymé . Men han hadde også flere andre barn med andre kvinner: med nymfen Thoosa hadde han Kyklopene Polyphemus (som vil bli blindet av Ulysses og hans ledsagere); med den dødelige Ethra , fikk han Teseus ; og ifølge noen legender var han far til brigandene som angrep veien fra Trézène til Athen .
Disse viktigste helligdommene var ved Cape Sounion og Delos .
De nymfer er figurer fra gresk og romersk mytologi. Ordet nymfe skal knyttes til samme radikale som nubere som vanligvis betyr kvinne. Nymfene i havet kalles Océanides eller Néréides , avhengig av avstamning, fra Océanos eller fra Nereus .
Sannferdig og velvillig, respektfull for skikker, ifølge Hesiodos, hadde Nereus oraklets gave og transformasjon til alle slags skapninger. Fra sin affære med Océanide Doris hadde han 50 døtre, nereidene. I likhet med Oceanidene var de vakre og grasiøse, og i likhet med faren deres hadde de gaven med metamorfose. I følge Hesiodos skilte tre av dem seg ut: Thetis , den vakreste av nereidene og mor til Achilles , Amphitrite , som ble kona til Poseidon, og Psamatheus , kona til Aequi .
Foruten nereidene , navngir gresk mytologi flere typer sjønymfer, blant annet:
I følge den mest utbredte tradisjonen var havfruer vesener som symboliserte de dødes sjeler. Først frem som fugler med et menneskehode, sjarmerte de menn med sine melodiøse sanger for å lede dem mot en stor eng, dekket av bein og tørket kjøtt fra de uheldige sjømennene som hadde gått foran dem, og de omkom der.
Fra middelalderen, utvilsomt i kontakt med legendene i de nordiske landene, ble de representert som fiskehalskvinner.
Havfruer er døtrene til Acheloos , derav navnet Acheloids (Apollodorus), eller Phorcys (Plutarch). Moren deres, i den første hypotesen, er i sin tur Sterope , eller Melpomene (Apollodorus), Terpsichore (Apollonius), Calliope (Servius), Gaia (Euripides) eller annet ifølge en romersk legende, følgende av Proserpina at Ceres , hans mor , forvandlet til fuglekvinner for ikke å ha grepet inn under kidnappingen av datteren hennes av Pluto .
Det er et variabelt antall i henhold til forfatterne; dette tallet går til og med opp til åtte i Platon som ikke navngir dem.
Men vanligvis er det tre, den ene spiller lyre, den andre fløyten mens den siste synger.
I følge tradisjonen fulgt av den homerske historien om Odyssey , var de guddommer fra havet som var stasjonert ved inngangen til Siciliasundet , på en øy som ligger mellom øya Eea og Charybdis- monstrene. Og Scylla , men der er andre steder for oppholdet som Cape Pelore, øya Anthemuse (Anthémoessa), øyene Sirenus eller Caprée.
Med sine uimotståelige sjarmerende sanger tiltrukket de sjømenn og førte dem til døden. De sang, tilsynelatende, profetier og sanger inspirert av Hades , etterlivet.