Den Hebreerne , fra latin Hebraei , fra gammelgresk Ἑβραῖοι ( Hebraioi ), selv avledet fra det hebraiske עברי ( `Ibri ), er et begrep som vanligvis brukes som et synonym for " Israel ", det vil si å betegne en befolkning på den gamle nære Østen som levde i det sørlige Levanten til jeg st årtusen f.Kr.. AD . I den hebraiske bibelen viser det til Israels barn , det vil si innbyggerne i det gamle Israel . I løpet av den gresk-romerske perioden ble det greske begrepet Ebraios det vanlige begrepet for jøder . Denne bruken blir deretter vedtatt av kristne for å betegne det jødiske folket.
Bruken av begrepet "hebraisk" er ikke veldig ofte i den hebraiske bibelen . Det finnes bare i noen få bøker ( 1. Mosebok , 2. Mosebok , 5. Mosebok , Første bok av Samuel , Jeremia og Jona ). Den brukes hovedsakelig i to sammenhenger: israelittenes opphold i Egypt og under krigene med filistene . Den brukes hovedsakelig når israelittene blir sett på som utlendinger og i en prekær situasjon. Når israelittene henvender seg til andre folk, kaller de seg hebreere. Begrepet brukes også av utlendinger (egyptere, filister) for å snakke om israelittene. Den brukes i historien om Josef ( 37-50 ) og i begynnelsen av 2. Mosebok der den betegner israelittene som tok tilflukt i Egypt:
“Egypterne overveldet Israels barn med hardt arbeid. [...] Kongen av Egypt snakket med de hebraiske jordmødrene »
- 2. Mosebok 1: 13-15
I den første Samuel-boken snakker filistene om israelittene med en negativ konnotasjon, og betegner dem med begrepet hebreere:
“Filistene konsentrerte alle troppene sine i Afek, mens israelerne slo leir nær kilden i Jisreel. [...] Filistrenes herskere sa: "Hva er disse hebreerne?" "
- 1Samuel 29.1-3
Bortsett fra de to foregående sammenhengene, finner vi nevnelsen av hebreerne i lovene i 2. Mosebok om den hebraiske slaven (2 Mos 21 ) og dens parallell i 5. Mosebok ( Dt 15 ), tatt opp i Jeremia ( Jr 34) , 9-14 ). Det er også to isolerte omtaler i 1. Mosebok ("Abram den hebraiske" 1 Mos 14,13 ) og i boken Jonas ("Jeg er hebraisk" Jon 1,9 ).
I Bibelen gjør ikke det spesielle omfanget av begrepet "hebraisk" det til et synonym for "israelitt". Det gjelder spesifikke situasjoner for å betegne utlendinger eller marginaliserte. I den arameiske oversettelsen av Bibelen, Targum Onkelos , er ikke denne spesielle bruken bevart. Forekomsten av ibri oversettes på tre forskjellige måter. For patriarkens beretninger om Genesis, er ibri transkribert som "hebraisk" ( עבריאה ( ivriah )). De andre forekomstene forekommer bare oversatt av det moderne jødiske begrepet יהודאי ( yehudai )) eller av israelitten ( בר ישראל ( bar israel )) når det gjelder den hebraiske slave. Imidlertid, i jødisk tradisjon, identifiserte Midrash Rabba ved 2. Mosebok den spesielle konteksten for bruken av "hebraisk". For ham innebærer navnet "Israel" ideen om respekt, mens navnet "hebraisk" er et nedsettende navn brukt av egypterne ( 2. Mosebok 5:19).
Denne bruken kan være basert på en gammel historisk tradisjon låner bildet av habiru den II th årtusen . Apirou ( `pr.w på egyptisk , ḫabiru på akkadisk ) er populasjoner som vises i tekstene til det gamle Nære Østen der de utpeker en sosial befolkningskategori som bodde i utkanten av byene i bronsealderen i Kana'an og i Syro-Mesopotamian-området.
“Hebrew,” i Hebrew עברי ( 'ivri ) kan komme fra roten av verb עבר ( Avar ), som middel til å passere. I følge denne etymologien ville hebreerne være "de som passerer", vandrere, eller "de utenfor elven", som kommer fra et distrikt utenfor Jordan eller Eufrat .
Navnet "hebraisk" kan også stamme fra patriarken Eber ( ʽÉvèr ), oldebarnet til Sem i henhold til 1. Mosebok ( 1. Mosebok 10,24-25 ) og Abrahams fjerne forfader ( 1. Mosebok 11,14-28 ). I bibelske slektsforskning er Eber stamfar til forskjellige semittiske folk, inkludert arameerne . I Bibelen henviser imidlertid hebreerne spesielt til israelittene .
Noen mennesker verdsetter en egyptisk opprinnelse, habirou , som betyr "nomader". Bare et nært lydende begrep, Apirou , er nevnt andre steder. Dette begrepet, som også er skrevet Hapirou eller Habirou , kommer fra den arkaiske dynastikken til slutten av bronsealderen. Det finnes fra Mesopotamia til Anatolia og Egypt . Den betegner hovedsakelig omstreifende marginal, noen ganger leiesoldater og mer eller mindre brigander. Apirou har navn av forskjellige etniske opprinnelser: de blir ikke ansett som en forenet etnisitet, men som en sosioøkonomisk gruppe som består av flere etnisiteter. Hebreerne nevnt av Bibelen kan derfor være en av de mange vandrende eksogene etnisitetene gruppert sammen under det vanlige navnet Apirou . Den sosiologiske betegnelsen ville blitt et etnonym .
For Olivier Rouault har "begrepet Hapirou / Habirou fått mye blekk til å strømme, delvis på grunn av dets likhet med navnet på hebreerne, som det til syvende og sist bare har en fjern forbindelse med" (se Shasou og Apirou- artikkelen på egyptisk dokumenter ). Men hvis det er umulig at alle Apirou var hebreere, er det mulig at sistnevnte ble sett på som Apirou av sine motstandere.
I tillegg til kontroversen om betydningen av begrepet "hebraisk" utfordrer nylige arkeologiske funn den bibelske versjonen i dybden:
I lang tid har historikere av kristen tro avvist, helt eller delvis, hebraernes historie, de to årtusenene av Israels nasjonale eksistens og til og med det talte og skrevne språket, hebraisk, og betraktet det som presteskapets språk. Bare resultatene av arkeologisk forskning tar bort alvoret fra disse oppfatningene.
Bibelsk og historiske versjoner overlapper noe fra den VIII th århundre BC. E.Kr. fordi historikere bekrefter eksistensen av de to kongedømmene i Israel og Juda. Imidlertid ifølge Thomas Römer og Dominique Jaillard , er det nødvendig "å insistere på en grunnleggende forskjell mellom den hebraiske bibelen og tekstene i det gamle Nære Østen i den grad Bibelen bekjenner en unik Gud, derfor en monoteisme i møte med naboens polyteisme", mens " kongedømmene i Israel og Juda er polyteister som deres naboer ” .