London har en historie på over to tusen år. I denne perioden opplevde byen flere pestepidemier , ble ødelagt av flammene , møtte borgerkriger , led luftangrep og terrorangrep . Til tross for dette fortsatte den å utvikle seg til å bli en av de viktigste økonomiske og kulturelle hovedstedene i verden.
Den Historia Regum Britanniae av Geoffrey av Monmouth popularisert en middelaldersk legende tilskriver grunnleggelsen av London Trojan Brutus . Byen ville altså ha blitt kalt Troia Nova eller den "nye Troy ", som ble til Trinovantum . De trinovantere er folk i belgisk opprinnelse som bodde på stedet før romerne. Kong Lud omdøpte byen til Kaer-Lud , som ble London. Geoffrey gir dermed London en prestisjefylt eldgammel opprinnelse, med mange opplevelser og mange legendariske konger.
Til tross for omfattende undersøkelser kunne arkeologer imidlertid ikke finne noe bevis på store forhistoriske bosetninger der. Spor av forhistorisk liv viser at det var jordbruk, boliger og begravelser, men ingenting som antydet eksistensen av en by. I den forhistoriske perioden var London-regionen fremfor alt et landlig område med spredte bosetninger.
De viktige stedene på den tiden var ganske nær Chelsea , Egham Brentford eller til og med stedet for Uphall Camp i Ilford på slutten av jernalderen , men det var ingen by hvor London bosatte seg i romertiden.
Navnet Londinium ville ha en førromersk opprinnelse, selv om det ikke eksisterer enighet. De fleste hypotesene kommer fra keltisk. En av hypotesene er at den stammer fra et personlig navn, Londinos , som betyr "den vilde". Imidlertid antok Richard Coates i 1998 at dette navnet kommer fra den pre-keltiske "Plownida" (med to røtter plew og nejd ). Han antyder at nedstrøms fra Westminster, Themsen, som utvidet seg og ble ufremkommelig, bar dette navnet som ville bety den bredstrømmende elven . Londinium vil derfor bety "installasjon på den brede elven".
Londinium ble grunnlagt av romerne etter invasjonen i 43 ledet av keiser Claudius . I løpet av marsjen deres nordover opprettet de romerske legionene en leir på Themsen som utgravningene har lokalisert nær Westminster , men som ikke ga opphav til den fremtidige byen. Arkeologisk forskning siden 1970-tallet har ikke funnet bevis for ekte romersk bosetting før 1950 , så Londinium hadde kanskje ikke vært et militært sted.
Romerne bygde en trebro - den senere London Bridge - på et sted der Themsen var smalere. I nærheten av denne broen utviklet en liten tettsted kalt Londinium en geografisk gunstig beliggenhet: på Themsens nordbredd, på et sted som ligger på høyden av en grusfull terrasse , med utsikt over Themsen på omtrent femten meter, beskyttet mot vest av flåten. River og krysset av en annen liten bekk, Walbrook . Over tid ble denne bydelen hovedkrysset mellom romerske veier i Bretagne, særlig Watling Street og Ermine Street . Rester ville gitt som stiftelsesdato, året 47 . Arkeologer oppdaget nylig det borgerlige sentrum av denne bosetningen: den lå over det som nå er Gracechurch Street, nær Bank of England, avgrenset mot nord av Cornhill, Fenchurch Street og Lombard Street i sør.
I 60 plyndret den bretonske dronningen Boudicca Londinium og massakrerte innbyggerne som ikke hadde flyktet. Byen ble ødelagt av brann, noe som ble vist av et 50 cm tykt lag med brent materiale funnet 4 m under dagens bakkenivå.
Byen fikk et forum og en basilika av beskjeden størrelse rundt 80 , da, veldig raskt, rundt 85-90, et mye mer imponerende kompleks. På begynnelsen av II th århundre, ble et fort bygget nordvest for byen. I 122 fikk byen besøk av keiser Hadrian . Kort tid etter ble byen ødelagt av en brann, hvor det ble funnet spor av arkeologer. I midten av II th århundre, synes byen å ha opplevd en resesjon. På slutten av II th århundre - 190-225 - bygging av en innhegning for 3,2 kilometer lang indikerer viktigheten av nettstedet. Ved å innlemme fortet avgrenser det et område på 125 hektar med bakgrunn på Themsen. Aldri forstørret deretter, slik det var tilfellet for mange eldgamle byer i Europa, er det fremdeles synlig i dagens topografi, siden det omtrent tilsvarer byens territorium. I 250 var Londinium den største byen i det romerske Bretagne og den femte største romerske byen nord for Alpene. Tilstedeværelsen til biskopen av London i Council of Arles (314) er et annet vitnesbyrd om dens betydning. Mot slutten av IV th århundre, befestninger var også høy langs bredden av Themsen. Etter avgangen fra de romerske legionene i 407, ble bretonene overlatt til å klare seg selv. I V th århundre, kan bare arkeologi gi oss spinkel spor av okkupasjon.
Etter å ha blitt forlatt i 150 år, tiltok den strategiske posisjonen på Themsen nye bosetninger rundt 600 . De angelsakserne avgjort en kilometer oppstrøms fra den gamle romerske byen Londinium , på et nettsted som heter Lundenwic . Begrepet wic , lånt fra latin vicus, betegner et handelssted. Den angelsaksiske forfatteren Beda den ærverdige nevner tilstedeværelsen av en frisisk handelsmann i London i 679.
Under IX th århundre, London led flere angrep av vikinger i 842 , og igjen i 851 , da byen ble stormet av en flåte på 350 vikingskip. En formidabel vikinghær, den danske store hæren , overvintret i London i 871 . Hendelsene de neste årene forblir uklare. I de siste utgravningene er det oppdaget en saksisk bosetning som strekker seg fra dagens Nasjonalgalleri i øst til Aldwych i vest. Navnet Aldwych (det angelsaksiske Ealdwic = "gamle kjøpesenteret") indikerer at på et eller ubestemt punkt på slutten av IX - tallet , eller tidlig på X - tallet , flyttet nervesenteret i byen fra Lundenwic til det gamle romerske by (nå by ). Dette forklares enten ved administrative endringer gjort av den saksiske kongen Alfred den store , etter seieren over Guthrum og danskene, eller av det faktum at nettstedet var lettere å forsvare seg mot vikingraider.
Alfred utnevnte sin svigersønn, Æthelred av Mercia, guvernør i London og lot bygge to befestede bydeler for å forsvare London Bridge, som sannsynligvis ble gjenoppbygd på dette tidspunktet. I den sørlige enden av broen ble bydelen Southwark født (på gammelengelsk Suthringa Geworc = "forsvarsverk fra folket i Surrey").
Fra 980, under Æthelred II , gjenopptok danske razziaer mot England. London avviste angrepene sine to ganger, i 994 og i 1009. I 1013 foretok kongen av Danmark, Sven , erobringen av landet. London motsto ham først, så bøyde seg som resten av landet, og byen mottok et dansk garnison. Etter Svens død kom Æthelred, som hadde flyktet til Normandie, tilbake og beleiret London. Han og hans norske allierte angrep London Bridge, okkupert av danske soldater. London kapitulerte til slutt, for å bli beleiret igjen av Knut , sønn av Sven, uten hell i 1016. Knut hadde tatt kontroll over hele landet og innbyggerne i London hadde til slutt ikke noe annet valg enn å betale ham et beløp på hele 10 500 pund . Disse hendelsene illustrerer viktigheten byen hadde tatt i XI - tallet.
På slutten av denne perioden tok kong Edward Bekjenneren en viktig beslutning for Londons fremtid: han gjenoppbygde en klosterkirke i Westminster og ble gravlagt der. Alle hans etterfølgere fulgte etter. Siden den gang har London hatt to utviklingspoler: det politiske sentrum av Westminster i vest og byens kommersielle sentrum i øst.
I 1066, for å kunne møte de saksiske opprørene, fikk William Conqueror flere befestninger bygget i London: Tower of London , Baynard's Castle og Montfichet's Castle. I 1067 ga Guillaume også et charter til byen.
I 1097 begynte Guillaume le Roux , sønn av erobreren, byggingen av "Westminster Hall", kjernen til det fremtidige Westminster-palasset , som var den viktigste kongelige residensen gjennom middelalderen .
I XII th århundre er skissert middelalderen institusjoner av London. Kong Henry Jeg st ville ha gitt en charter londonere hvis ekthet er ikke sikkert. Dette dokumentet ga dem retten til å velge lensmann og til å administrere deres økonomiske og rettslige forhold. Denne retten ble deretter trukket tilbake av dem av Henry II . Bare i fravær av kong Richard jeg st at hans bror John Lackland anerkjent londonere, hvis støtte var nødvendig, rett til å danne et felles, ledet av en ordfører: den byen (i 1191 ). Men når han kommer tilbake, tømmer Richard Løvehjerte denne institusjonen for alt stoff.
I 1215 anerkjente kong John the Landless definitivt londonselskapenes rett til å gå videre til det årlige valget av en Lord-Mayor ( Lord-Mayor ). Den første dommeren i London ble valgt hvert år29. september(dag av "Saint Michael") av "respektable mennesker" blant de tjuefem aldermen ( Councillors eller aldermen). Dette valget fant sted i Guildhall . Den nåværende bygningen, selv om den er veldig restaurert, går tilbake til XV - tallet.
I 1176 ble den berømte London Bridge ("London Bridge") (ferdig i 1209 ) bygget på stedet for flere trebroer som var der tidligere. Denne broen hadde en eksistens på seks hundre år, og forble den eneste broen på Themsen til 1739 .
Under Wat Tyler- opprøret ( 1381 ) ble London okkupert av bønder. The Tower of London ble tatt med storm, og kjende henrettet. Etter tre dager gikk kong Richard II med på å møte Wat Tyler på Smithfield , der bondelederen ble knivstukket av Lord Mayor William Walworth.
I middelalderen var Westminster en egen by fra City of London, som den var forbundet med to arterier: Fleet Street og Strand . Det hentet sin betydning fra tilstedeværelsen av Westminster Abbey (Westminster Abbey) og et Royal Palace ( Westminster Palace ).
Det var liten forstyrrelse i London på tidspunktet for reformasjonen , men det fikk likevel viktige konsekvenser for Londons landskap. Det resulterte i den mest gigantiske overføringen av eiendommer i Londons historie. Før reformasjonen var mer enn halvparten av Londons territorium okkupert av klostre, så vel som andre religiøse etablissementer. Da klostrene ble oppløst av Henry VIII mellom 1532 og 1542, byttet de fleste av disse bygningene hender og bruk. Henry VIII grep dem, ga dem bort eller solgte dem til en lav pris til sine hoffmenn eller til ministeragenter. Noen kirkegårder ble kongelige jakter, som St. James's Park og Hyde Park . For å bygge Somerset House rev hertugen av Somerset ikke mindre enn fem bispeboliger langs Strand . Den samme skjebnen påvirket religiøse virksomheter av veldedig og gjestfri karakter. Byen måtte erstatte de undertrykte organisasjonene, noen ganger gjenopprettet etter noen år, for eksempel St. Bartholomews sykehus gjenopprettet i 1544.
Teatre ble flere og Shakespeare flyttet til Globe Theatre . Disse etablissementene var lokalisert utenfor jurisdiksjonen til byen, i Shoreditch eller i Bankside , Southwark , som også var vert for bjørne- og oksekamper.
London utnyttet nedgangen i Antwerpen havn og ble et viktig kommersielt og finansielt sentrum. Londonere startet internasjonal handel, og flere chartrede selskaper ble opprettet for dette formålet: Muscovy Company (1555), Levant Company (1581) eller East India Company (1600). The Royal Exchange (= Bourse) ble grunnlagt av Thomas Gresham i 1567 .
I løpet av denne perioden opplevde byen en befolkningseksplosjon. En betydelig dødelighet på grunn av hygieniske forhold og mange epidemier ble kompensert av en enda større innvandring. Fra 75 000 i 1550 vokste befolkningen til 200 000 under dronning Elizabeth I re i 1600. Byen tiltrukket en masse fattige, som håpet å få et bedre liv, men også utenlandske protestanter som flyktet fra landet av religiøse grunner. Mellom 1550 og 1585 ønsket byen 40 000 til 50 000 velkommen. For å takle denne tilstrømningen av nye innbyggere ble husene delt inn; gårdsplassene og hagene var fylt med uhygiene slummen; de smale smugene ganget, som det fremgår av et av de mest bemerkelsesverdige verkene i London i slutten av Tudor-tiden, Survey of London . Dens forfatter, John Stow, fordømmer byens slumområder lang. Rundt 1580 begynte situasjonen å bekymre myndighetene, som utstedte en vedtekt som forbød nybygg innen en radius på tre miles utenfor byportene, samt underinndeling av eksisterende hus og fremleie. Forgjeves. På slutten av det XVI th århundre, byen spredning ubønnhørlig nordover ( Clerkenwell ), Sør ( Southwark ) og øst ( Whitechapel , Spitalfields ). Området som strekker seg vestover mot Westminster forble foreløpig landlig, med unntak av Strand .
Under den første av de Stuarts , Jacques jeg er , arkitekten Inigo Jones , en disippel av Palladio , oppfatter den første byplan fra London. Han ble betrodd realiseringen av en eiendomstransaksjon i Covent Garden av Francis, Earl of Bedford. Prosjektet hans blir prototypen til et ensemble som er bestemt for en stor fremtid: et firkantet torg inspirert av datidens italienske piazzaer. I 1670 gjenopptok jarlen av Southampton formelen for å utvikle Bloomsbury Square, som presenterte en mer komplett versjon og som også var det første stedet å bære navnet "square". Etter å ha blitt et boligideal, fikk formelen deretter økende suksess med medlemmer av det øvre aristokratiet som ønsket å dele opp sine store eiendommer ( eiendommer på engelsk) som ligger vest for byen (derav navnet: " West End ", dvs. vest slutt). Torget grenser til ganske smale tre-etasjes hus for å gjøre landet lønnsomt. I sentrum av torget er det ofte en hage som er reservert for bruk av beboere. Modellen er tatt opp av Earl of St Albans på eiendommen han eier på St James's Fields. Han bygde St James's Square der . Nærheten til St. James's Palace er ikke for lite i forelskelsen til aristokratiet for stedet. I 1720 hadde ikke mindre enn hertugene samt syv grever, en grevinne, en baron og en baronett bosted der.
I 1622 bygde Inigo Jones også Banqueting House i Whitehall , bare sporet av dette palasset ødelagt av brann i 1698 . Under regjeringen til Charles I St. er Hyde Park den første offentlige parken i London.
Under den første engelske borgerkrigen , etter å ha satt kong Charles I i St parlamentet, tar byen parti mot kongen. I begynnelsen av konflikten tilbød den tilflukt til de fem parlamentarikerne som kongen ønsket å arrestere og, iJanuar 1642, Underhuset sitter i en uke i Guildhall . I 1642-1643, for å beskytte mot et angrep fra royalistene, påtok Londonerne seg å bygge et forsvarsbelte for byen. Tjue-syv kilometer lang og består av en vollgrav, en jordvoll og en rekke forter, den ble aldri brukt. Den ble revet umiddelbart etter krigen. Etter tapet av royalistene ble Karl I er halshugget foran bankettsalen i Inigo Jones i 1649. Til tross for klimapuritanen under Oliver Cromwell - teatre og sportsaktiviteter er forbudt på søndager - dukker opp på den tiden de første kaféene .
Under restaureringen ble London rammet av to katastrofer: en pestepidemi (1665-1666) og en stor brann (september 1666) , begge beskrevet av forfatteren Samuel Pepys . Pesten, som allerede hadde rammet London hardt i 1603, 1625 og 1636, raste i åtte måneder og hevdet minst 80 000 ofre, omtrent en av fem Londonere.
Knapt denne plagen gikk forbi, Great Fire of London , som startet i et bakerhus i Pudding Lane, ødela det meste av byen: St. Pauls katedral, 87 kirker, 44 guildhus og 13 200 hus. Det ville bare ha gjort ni ofre.
Christopher Wren og John Evelyn foreslår å gjenoppbygge byen fra bunnen av, utslette til utformingen av de gamle gatene. Selv om disse planene kan virke rasjonelle, er de ekstremt dyre, og myndighetene følger ikke designerne deres. Det er fra denne perioden den nåværende Saint Paul's Cathedral og mange andre kirker dateres tilbake, gjenoppbygd av arkitekten Christopher Wren. Etter den store brannen foretrakk mange aristokratiske familier likevel å bygge et nytt hjem i West End , spesielt i distriktet Saint James, nær Whitehall Palace. Da det ble ødelagt av brann i 1698, tok St. James's Palace sin plass som en kongelig bolig.
Tilbakekallingen av Edikt av Nantes , nitten år etter brannen og pesten, ga byen muligheten til å befolke seg selv i øst med nesten tjue protestantiske kirker bygget for Huguenot- utvandrere , for det meste håndverkere, som bosatte seg i distriktene Soho , Petticoat. Lane og Spitalfields (der det er et overbygd marked), øst i byen, utenfor murene, men mindre enn en kilometer fra byen.
Disse utvandrerne representerte 5% av byens innbyggere i 1700. De ble ikke alltid godt mottatt av londonere, som fant ut at vi bare hørte fransk snakket i gatene. Imidlertid gjorde de London til den nye hovedstaden for europeiske tekstiler, og trakronerte hjembyene Tours og Lyon , og produserte eksklusive silke.
Marinen og vannveiene, i en stjerne rundt London, utvikler seg. I 1700, med en halv million innbyggere, kontrollerte den nye største europeiske metropolen 80% av engelsk import og 69% av eksport.
Byen blir et stort finanssenter gruppert rundt Bank of England opprettet i 1694 (et århundre før Bank of France), Royal Exchange og kafeer hvor meglere møtes - spesielt Jonathan's Cofferhouse og Garroways Coffeehouse - og Lloyd's of London - som skylder også navnet til en kafé, Lloyd's Coffee House -, tre institusjoner som dukket opp etter den strålende revolusjonen ledet i 1688 av parlamentet som installerte Mary og ektemannen William d ' på tronen .
Den XVIII th århundre var en periode med rask vekst. Befolkningen økte fra 500 000 i 1700 til 900 000 i 1801. I løpet av den georgiske perioden utvidet London seg utover sine gamle grenser, både mot de vakre distriktene i West ( West End ) og mot arbeiderkvarterene i øst ( East End ) der havneområdet ligger nedstrøms byen. For sin del har "City" en tendens til å spesialisere seg i kommersielle eller økonomiske aktiviteter. Utviklingen av West End hadde startet i forrige århundre. Den fortsetter å operere etter underavdelinger av områder ("eiendommer") rundt et torg. Utviklingen deres forbinder generelt en stor aristokratseier av landet og en eiendomsutvikler. Mayfair- distriktet har tre flotte torg: Hannover Square (1714), oppkalt etter Hannover-dynastiet , Berkeley Square og Grosvenor Square (1737).
Med unntak av byen, er lokaladministrasjon betrodd soknerådet ( Vestry ). Dette systemet fungerer for godt. Noen ganger demokratisk ( Open vestries ) men kaotisk, kan det også overlates til et oligarki ("Select Vestries"). Blant oppgavene til menighetsrådene, rydder og belysning spiller en viktig rolle i det XVIII th århundre.
Dette er den XVIII th århundre Fleet Street ble sentrum av London pressen.
I midten av århundret ble kommunikasjonen mellom de to bredden av Themsen forbedret sterkt ved bygging av nye broer: Westminster Bridge , ferdig i 1750 og Blackfriars Bridge i 1769, til tross for motstand fra vannkurirene.
I 1780 ble London rystet av " Gordon Riots ", en rekke opptøyer rettet mot den katolske frigjøringsbevegelsen ledet av Lord George Gordon. 285 opprørere blir drept og materiell skade er betydelig.
Befolkningen vokste veldig raskt, fra en million rundt 1800 til 6,7 millioner på slutten av århundret. Denne økningen skyldtes landlig innvandring, som tilførte en tilstrømning av irske innvandrere under hungersnøden på 1840-tallet. I løpet av andre halvdel av århundre ønsket London mange jødiske innvandrere fra Øst-Europa velkommen, hvor de er ofre for pogromer . De bosetter seg vanligvis i East End, i Whitechapel eller Stepney , hvor de jobber som skreddere. En helseundersøkelse fra 1884 identifiserer nesten tretti tusen mennesker som er stablet i disse distriktene.
Befolkningsøkningen er ledsaget av spredning av slumområder, kjent som romanene til Charles Dickens . Helsesituasjonen er beklagelig, og London må møte en rekke plager, som tyfus , kopper eller kolera . Koleraepidemien i 1849 krevde fjorten tusen Londonboere liv. Smittsomme sykdommer sprer seg raskt, forventet levealder er lav og dødsraten høy. I 1855 ble Metropolitan Board of Works (MBW) opprettet for å gi London den infrastrukturen som var nødvendig for dets voksende behov, inkludert et passende kloakkanlegg. Disse kloakkene ble bestemt på etter Great Phantom sommeren 1858.
Den urbaniserte området går nå langt utover byen grenser . Gjennom store deler av den viktorianske perioden forble London et stort byområde uten myndighet til å dekke det hele. Begrepet "metropol" for å betegne denne tettstedet, kom inn i skikken i årene 1820-1830. Det er innen den offentlige ordenen som ordet brukes for første gang for å utpeke en institusjon på tettstedsområdet. I 1829 opprettet statsminister Robert Peel "Metropolitan Police Service", som dekket hele Londons byområde (innen en radius av tolv mil rundt Charing Cross ). Polititjenestemenn i London skylder kallenavnet deres bobbies til Robert Peel . I 1888 ble det opprettet London County ( County of London ), ledet av London County Council , hvis medlemmer velges. I 1899 ble fylket delt inn i byområder .
Utvidelsen av bydelen i London er mulig gjennom den spektakulære utviklingen av offentlig transport, slik at et økende antall mennesker kan reise mellom hjemmene og arbeidsstedene. Hestetrukne omnibusser, som ble brukt av middelklassen, begynte å sirkulere i 1829. I 1900 eide London General Omnibus Company 3000 kjøretøyer og fraktet 500 millioner passasjerer per år. De hestetrukne trikkene , den mest populære kunden som opplevde en lignende utvikling: I 1898 betjener 1451 trikker trukket av hester 14 000 London. Imidlertid er jernbanen den virkelige transportrevolusjonen i XIX - tallet. Den første London-linjen - London Bridge-Greenwich - ble tatt i bruk i 1836. Terminalene til de viktigste engelske linjene, Paddington , Euston , King's Cross og St. Pancras , ble bygget utenfor et sentralt område (West End og City) . Mellom 1855 og 1900 førte konstruksjonen av disse jernbanelinjene til ødeleggelsen av hjemmene til rundt 100 000 mennesker som tilhørte de fattigste kategoriene. Hovedkonsekvensen er utviklingen av stadig fjernere forsteder. Tilstrømningen av reisende fører til enorm overbelastning i sentrum.
For å overvinne dette problemet ble byggingen av Metropolitan - den første metroen i verden gjennomført . En første linje knytter Paddington til byen fra 1863. Etter noen måneder bærer den tjuefem tusen mennesker per dag. I 1884 ble Inner Circle Line opprettet, som knytter de store stasjonene i London sammen.
En av de mest populære begivenhetene under dronning Victorias regjeringstid var den " store utstillingen av alle nasjoners verk " , den første verdensutstillingen . For å skjule det, konstruerte Joseph Paxton en forbløffende bygning i støpejern og glass, Crystal Palace . Utviklingen av offentlig transport gjorde det mulig for seks millioner mennesker å reise til London for å besøke utstillingen, som var en ode til Storbritannias industrielle styrke og imperium , hvis prestasjoner tok halvparten av plassen.
Som mange store europeiske byer, opplever London en utvandring av innbyggere fra sentrum til forstedene. Befolkningen i Greater London ("Greater London") falt fra 7,5 millioner i 1921 til 8,7 i 1939. På den annen side falt sentrums befolkning med 450 000. Byen hadde bare elleve tusen innbyggere. Økningen i antall pendlere er ledsaget av utviklingen av transportmidler, og særlig t-banelinjer som betjener forsteder, som Edgware, nådd av Nordbanen i 1924. Disse forstedene består av eneboliger eller tomannsboliger ( eneboliger eller tomannsboliger ) omgitt av en liten hage får det stemningsfulle navnet " Metroland ".
Den første verdenskrig så begynnelsen av luft krigføring. Fra 1915 ble London utsatt for tyske bombardementer, først av Zeppelins , deretter fra 1917 av de første flyene som var i stand til å utføre langdistansebombardementer, Gotha IV. Disse raidene forårsaket svært få tap: 835 drepte og 1437 sårede.
På den annen side måtte London lide under tunge tyske bombardementer under andre verdenskrig under slaget om Storbritannia . Av13. august på 7. september 1940den første fasen av kampen målrettet bare flyplasser og næringer. De7. september, startet en ny fase som varte til 12. oktober 1940 : det til Blitz i London og de andre industribyene. Bombene etterlot 13.000 døde og 1,5 millioner hjemløse i London. Buckingham Palace og Houses of Parliament ble berørt, så vel som British Library som mistet en rekke verk (fremdeles til stede i katalogen, og merket B for Bombed , bombed). Faktisk var det arbeiderklasseområdet i East End som var mest berørt: det huset de viktigste næringene og spesielt havnen. Churchills store spørsmål hver morgen da han våknet etter en natt med Blitz var: "Hva med Saint Paul?" " The cathedral , aldri rørt og likevel svært nær East End, ble symbolet på byen som fortsatt sto stille. Det faktum at kong George VI , hans kone (dronningmoren) og hans døtre (inkludert den fremtidige suverene Elizabeth II ) forble i London under Blitz, gjorde mye for monarkiets popularitet. Dronningmoren berørte spesielt arbeiderklassene i East End med sin holdning og respekt. Veldig elegant å inspisere ruinene, svarte hun en beboer i nabolaget at det var normalt for henne å kle seg godt for å komme og besøke henne hjemme hos henne, siden hun også ville ha på seg de beste klærne sine for å komme og besøke henne i Buckingham Palace .
Den moralske motstandskapasiteten til London og utenfor hele Storbritannia førte til at Blitz sviktet , selv om tyske bombardementer fremdeles fant sted (“ liten blitz ” fra januar-Mars 1944). Likevel ventet en ny prøvelse londonere:Juni 1944 på Mars 1945London var målet for V1- og V2- rakettangrep og drepte henholdsvis 45.000 og 9.000.
Etter krigen går livet gradvis tilbake til det normale. I 1946 ble en ny internasjonal flyplass, Heathrow , åpnet. I 1948 XIV th OL arrangeres i London. Byen burde ha vært vert for spillene i 1944, men de ble kansellert på grunn av krigen. I 1948 fant de fremdeles sted på bakgrunn av innstramming: ingen nye tomter ble bygget. I 1951 skulle Festival of Britain , holdt på South Bank , Themsens sørbredd, være et utstillingsvindu for Storbritannias prestasjoner. Det gjenstår bygningen av Royal Festival Hall .
London lider fortsatt av forurensning , inkludert den berømte tåken i London, smog (sammentrekning av ordene røyk ("røyk") og tåke ("tåke").Desember 1952, Londons Great Smog forårsaker betydelig overdødelighet. Det er behov for radikale tiltak, Clean Air Acts fra 1956 og 1968, for å forbedre situasjonen: vi går fra bruk av kull som energikilde til olje, gass og elektrisitet.
I 1965 ble det opprettet en ny administrativ enhet kalt "Greater London", som erstattet "London County", som dekket byen og 32 "bydeler" (omtrent tilsvarer bydeler). Den drives av Greater London Council (GLC), hvis kompetanse er veldig bred, men ekskluderer utdanning. Svært raskt skapte de økonomiske ulikhetene spenninger mellom bydelene i " Indre London " (sentral del av tettstedet), som var fattigere, og bydelene i "Det ytre London" (byens perifere område), som var rikere. Forholdet mellom regjeringen konserveringsmiddel for Margaret Thatcher og ordfører Labor GLC, Ken Livingstone , er utholdelig. Gradvis tømt for stoffet, ble GLC endelig avskaffet i 1986. I 1998 godkjente Londonboere ved folkeavstemning opprettelsen av et nytt organ: Greater London Authority (GLA). Det første valget blir igjen vunnet av Ken Livingstone, som stiller denne gangen som en uavhengig kandidat mot den offisielle Labour-kandidaten. I 2008 ble han beseiret av den konservative Boris Johnson , etterfulgt i 2016 av den nåværende Labour-ordføreren, Sadiq Khan .
På 1960-tallet ble London det viktigste sentrum for mote, design og musikk under Swinging London . På slutten av disse årene med kulturell uro ble London påvirket av den økonomiske krisen på 1970-tallet. Metropolen mistet mange jobber i sektoren. Port of London opplevde en virkelig kollaps. Havna ble gradvis stengt fra 1967. Konkurranse fra kontinentale havner som Rotterdam , nedgangen i handelen med de tidligere britiske koloniene og de mange streikene var hovedårsakene. I 1967 var East India Dock den første som lukket, raskt etterfulgt av Saint Katharine, London Docks og Surrey Commercial Docks. I 1981 stengte også Royal Docks. Disse nedleggelsene resulterte i tap av 25.000 arbeidsplasser og etterlot store ødemarker i den delen av London langs Themsen øst for Tower Bridge .
Stilt overfor problemer med trafikkbelastning, opprettet GLC i 2003 en tjueen kvadratkilometer kilometer sentral i London sentrum (" Congesting Charging Zone "), hvis resultater er blandede. For å forbedre jernbanetransport besluttet parlamentet å bygge et RER-nettverk, inkludert en øst-vest linje ( Crossrail ), planlagt til 2018, samt å øke kapasiteten til en nord-sør linje. Eksisterende ( Thameslink ).
Innen byplanlegging fortsetter løpet for vertikalitet, som startet på 1980- og 1990-tallet,: to av de mest representative eksemplene, gitt et kallenavn, er " Gherkin " ("sylteagurk"), innviet i 2003 og 180 meter høy, og “ Shard ” (2012), som med sine 310 meter er den høyeste skyskraperen i Europa. Disse bygningene, som ønsker å være symbolske, spesielt mange i byen eller i Canary Wharf, endrer silhuetten av London, som hadde vært en horisontal by, dominert av kirker og noen få offentlige bygninger. Denne omveltningen blir møtt med motstand fra kulturminneforsvarere og har ført til lovgivning som tar sikte på å opprettholde "utsiktskorridorer" av de viktigste historiske monumentene.
På 2000-tallet ankom også russiske utlendinger til London, enten de var millionærer som ønsket å sikre eiendelene sine eller motstandere av president Vladimir Putin .