Den rike Prester John var en statlig kristen Nestoriansk ligger i Øst , dokumentert av flere europeiske reisende til XII th og XIII th århundrer (inkludert Hugh av Gabala , William av Rubrouck og Marco Polo ).
Imidlertid vil påfølgende europeiske undersøkelser for å finne det nøyaktig ( India , Mughal Empire , Sentral-Asia , Øst-Afrika ) vise seg å være fruktløse, og alle vil gradvis forvandle riket til mytisk land. I XIV th århundre, noen varierte rike i Etiopia .
Den første omtalen av Prester John dukket opp i midten av XII - tallet i den kroniske tyske biskopen Otto av Freising . Det nevnes en syrisk biskop ved navn Hugues de Gabala , som ankom Vesten for å kunngjøre fallet til byen Edessa , som falt i hendene på muslimene . Dette er det første alvorlige tilbakeslaget for korsfarerne i Det hellige land . Hugues sier også at:
“... En viss prest John som bodde i Fjernøsten , utenfor Persia og Armenia , konge og prest, Christian men Nestorian , ville ha stridet mot de persiske og mediske kongene som ble kalt Sarmiades og ville ha drevet dem fra hovedstaden Ecbatane . "
- Marie-Paule Caire-Jabinet, Kongedømmet til prest Jean , s. 37.
Rundt 1165 begynner å sirkulere i følget til de kristne kongene, et brev på latin adressert til keiseren Manuel I er Comnenus fra Byzantium . Skrevet av en viss “prest John”, beskriver den eksistensen av et kristent rike i fjernøsten:
“Utover Persia og Armenia ligger et fantastisk rike ledet av presten John. Dette landet krysses av en elv som kommer fra paradiset , og som bærer smaragder, safirer og rubiner. Alle kristne verdier respekteres til punkt og prikke. Tyveri, grådighet, løgner er ukjent. Det er ingen fattige mennesker. Spesielt ikke presten Johannes, hvis vindusløse palass er opplyst fra innsiden av alle edelstenene som det er utsmykket med ... ”
På korstogene fikk myten om presten John fart. Han kan bli en potensiell støtte fra Europa mot muslimer. I løpet av de siste korstogene anser forfattere dens eksistens som sikker.
Guillaume de Rubrouck , hvis reise til Asia dateres fra 1253 - 1254 , rapporterer (man kan lese Deux voyages en Asie online i 1888-utgaven, s. 59-61):
«Fra den tiden franskmennene tok Antiochia ( 1097 ), var det for monark i disse nordlige delene (Rubrouck har nettopp krysset Volga ), en prins som heter Ken-Khan. […] Innenfor visse fjell jeg passerte gjennom var en herre over et folk som het Nayman, alle kristne nestorianske. Denne Ken-Khan var død, denne nestorianske presten reiste seg og gjorde seg til konge. Alle nestorianerne kalte ham presten Johannes, og sa fantastiske ting om ham, men mye mer enn det faktisk var. [...] Kongeprest-John hadde dødd barnløs, etterfulgte broren Vut ham og kalte seg khan. […] Djengis beseiret ham i kamp. Djengis tok en av døtrene til Vut som han ga til kone til en av sønnene sine, som dermed ble far til den store khanen Mangu , som regjerer i dag. "
Marco Polo dikterte i hans minner mellom 1296 og 1299 til en viss Rusta av Pisa mens han ble fengslet i Genova , nevner eksistensen av nestorianske samfunn i flere regioner i Kina. Han lokaliserer hovedstaden sin (utvilsomt på grunn av en språklig forvirring som fører til at han assimilerer legenden til en lokal potensat) i en by som han kaller Ciorcia (som ville være på kinesisk Iou-Tchi, Ytre Mongolia ). Til slutt angir han ham som vasall av Djengis Khan . Jean de Joinville er overbevist om at kongedømmet til presten Jean eksisterte, men at det nylig ble erobret av de omkringliggende tatariske (mongolske) folkene .
Presten John og hans rike blir nevnt utførlig av Jean de Mandeville i hans geografiske verk Book of the Wonders of the World , skrevet mellom 1355 og 1357 . Å snakke, er forfatteren hovedsak basert på eksisterende tekster, slik som skriftene til Freising Otto og Odorico Pordenone og brev til keiser Manuel jeg st Comnène nevnt ovenfor. Mandeville legger imidlertid til ny informasjon, for eksempel opprinnelsen til prestens fornavn, en anekdote han kanskje har kjent i Egypt. Han forklarer at tidligere hadde en veldig tapper keiser kristne riddere som følgesvenn. Denne suverenisten ønsket å se hvordan de kristne kontorene går. Så han gikk inn med en av disse ridderne i en egyptisk kirke dagen lørdag etter pinse , mens biskopen gjorde ordinasjoner . Keiseren spurte deretter kameraten ut om det han så, spesielt prestene . Så han ønsket ikke lenger å være keiser, men prest. Han ba om å ta navnet på den første som kom ut av kirken: den aktuelle mannen het John, keiseren kalte seg prest Johannes.
Deretter gjenopplivet de ottomanske erobringene , særlig Konstantinopels fall i 1453 , et defensivt instinkt i Europa. Utsiktene til et kristent land utenfor muslimske land gjorde det mulig å vurdere å ta de vantro i tang. Jakten på dette kongeriket presset europeerne til å gå videre mot India , overtalte å finne en kristen støtte der.
Spesielt portugiserne vil aldri slutte å lete etter ham, og deres oppdrag vil endelig nå det kristne Etiopia i Negus .
I 1323 , i sin Mirabilia , Jourdain de Séverac , identifiserte presten Johannes med Negus, keiser i det fjerne Etiopia og hersker over monofysittene . Mot slutten av XV - tallet kommer de portugisiske oppdragene til Etiopia. Blant medlemmene av disse ekspedisjonene er særlig Pêro da Covilhã som ankommer Etiopia i 1490 og overfører et brev til kongen av Portugal til Christian Negusse Negest , adressert til presten John.
Tidligere trodde europeerne også at de anerkjente det mytiske riket til prest Johannes i det mongolske riket styrt av et barnebarn av Djengis Khan, hvis kone, Börte, var en troende kristen som deltok i messen daglig.
Det var andre kristne samfunn som ikke var relatert til Vesten, inkludert: