En klassiker er en autoritativ kunstner eller kunstverk innen sitt felt, som har blitt en referanse. Denne betydningen skal ikke forveksles med bruken av ordet som adjektiv med henvisning til en bestemt kunstnerisk periode, for eksempel klassisisme i fransk litteratur eller klassisk musikk , eller til en historisk periode, som den klassiske perioden i det antikke Hellas . Vi snakker om klassikere av litteratur , maleri eller musikk , men også, begrepet har utvidet til nyere kunst, klassikere av kino , tegneserier , etc.
Forestillingen om klassisk er nær, men skiller seg ut fra, et mesterverk . De to forestillingene spiller inn spørsmålet om ettertiden til et verk, men har forskjellige konnotasjoner. Begrepet mesterverk understreker graden av fullføring av et verk i seg selv eller i forhold til andre kunstverk, og bringer i spill forestillingen om mestring av kunstneren, eller, fra et romantisk perspektiv , hans inspirasjon , til og med hans geni . Begrepet klassisk refererer derimot bredere til mottakelsen av verket, til den varige anerkjennelsen det oppnår i samfunnet som mottar det, og til viktigheten det tar i kulturen som det er en del av. Begrepet klassisk egner seg derfor mer til en tilnærming til det kunstneriske fenomenet som oppstår fra kunst- og sosiologihistorien . Det er også nært knyttet til utdanning , for en mulig definisjon av klassikeren er det som læres i klasserommet: skolens læreplaner overfører og studerer klassikerne. Verkene anerkjent som klassikere og er en "tradisjonell kultur" eller "skole" som kan skilles fra populærkulturen til motkulturen til subkulturen , undergrunnen osv.
I denne forstand er begrepet klassisk knyttet til selve definisjonen av hva som er eller ikke er en gitt kunst : dermed kan et litterært verk hvis kvalitet ikke er enstemmig, ifølge lesere og kritikere hevde eller ikke fra litteratur . Definisjonen av et legeme av klassiske verk, særlig i utviklingen av læreplaner , stiller dermed problemet med relevansen av kunstkritikk (dens evne eller manglende evne til å "anerkjenne" et viktig verk ved opprettelsen) og av universalismen eller relativisme av de estetiske kriteriene etter tidene.
Flere tilnærminger er mulige:
Disse tilnærmingene er komplementære, i den grad ingen er tilstrekkelig til å omfatte alle aspekter av konseptet.
Det er også problemer med å definere hva en klassiker er. En klassiker sies å oppnå universalitet , men samtidig blir klassikerne generelt sett på som de viktigste representanter for en gitt kultur . Dette reiser derfor spørsmålet om å vite om vi skal resonnere i form av språk , folk eller nasjon (eller til og med region ), sivilisasjon (det vil for eksempel være vestlige klassikere - den angelsaksiske "vestlige kanonen" - og klassiske orientalske, asiatiske , Afrikansk osv.), Eller til og med over hele verden . Bortsett fra den politiske innsatsen til disse klassifiseringene , refererer begrepet klassiske verk til begrepet kulturarv .