Den japanske folkloren er sterkt påvirket av shinto og buddhisme , de to viktigste religionene i landet. Det innebærer tegn i humoristiske eller bisarre situasjoner overfor ulike overnaturlige vesener - bodhisattvaer , kami (神 , Guder og ånder ) , Yokai (妖怪 , Monster ånder som Oni , kappa og Tengu ) , obake (お化け) , Formskifting sprit ) , yūrei (幽霊 , spøkelse ) , drager og andre dyr med overnaturlig kraft, slik som kitsune (狐 , rev ) , den tanuki (狸 , vaskebjørn hund ) , de mujina (貉 , Badger ) og bakeneko (化 け 猫 , katt som har transformasjonskraft ) .
Mange historier om japansk folklore er av utenlandsk inspirasjon. Det ser ut til at de fleste av dem kommer fra India (via Kina ) og Kina selv; tidvis fra Tibet , Burma eller Korea . Litt etter litt ble de tilpasset japansk følsomhet til de ble rent japanske i ånden. Fortellinger om aper har for eksempel blitt påvirket av det sanskritiske eposet Ramayana og av Voyage to the West , et klassisk kinesisk forfatterskap . Historiene relatert til tradisjonen Buddhist Theravada ( Jataka ) vises også, men modifisert i de populære japanske fortellingene.
Legender av virkelig japansk opprinnelse er av to slag: de som dateres tilbake til begynnelsen av Shinto- religionen , tolv århundrer før innføringen av buddhismen, og de, nyere, fra den japanske middelalderen. Disse sistnevnte er inspirert av episke dikt og berømte våpen, samt av eventyrene til buddhistiske munker eller personer av høy rang i den keiserlige domstolen. Et stort antall skrifter registrerer sine handlinger i detalj.
I midten av XX th århundre fortellere gå fra by til by å fortelle disse historiene til akkompagnement av kunstverk kalt Kamishibai .
Japanske folklore historier er delt inn i flere kategorier: mukashibanashi (昔話 , Veldig gamle historier ) , namidabanashi (涙話 , Sad historier ) , obakebanashi (お化け話 , Ghost historier ) , ongaeshibanashi (恩返し話 , Fortellinger om belønninger for en tjeneste ) , tonchibanashi (頓 知 話 / 頓 智 話 , Vittige , vittige fortellinger ) , waraibanashi (笑 い 話 , Humoristiske fortellinger ) og yokubaribanashi (欲 張 り 話 , Fortellinger om grådighet ) .