Fra sanskrit गुरु , guru : "lærer", "veileder", "mester", kan begrepet guru ha flere definisjoner:
Guruen, fra sanskrit गुरु ( guru : "lærer", "veileder", "mester") betegner i hinduisme , jainisme og sikhisme en åndelig guide, en figur av respektabel autoritet. I det moderne India blir ordet guru også brukt for å referere til læreren , den som underviser og hvis kreditt hviler på den åndelige tradisjonen som han tilhører, og hvis lære og praksis han har fulgt, eller på hans åndelige oppvåkning .
Over tid, og etter de sekteriske avvikene fra falske åndelige mestere, har det skjedd et skift i mening, og uttrykket har også blitt brukt til å betegne lederen eller manipulatoren til en sekterisk eller religiøs gruppe, noen ganger farlig.
I noen frankofoniske land, noen ganger funnet pejorative uttrykk gouroutisme eller gourouisme (dette ordet er også en barbarisme ) for å beskrive den manipulerende og dominerende tendensen til et individ i en organisasjon eller tankegang, inkludert sekte . Denne negative innflytelsen ville oppnås gjennom teknikker for overtalelse og muligens tvang basert på menneskelige svakheter for å rekruttere tilhengere og sikre totalitær makt over dem. Ordet gourelle brukes noen ganger på det feminine.
Denne nedsettende forandringen i betydningen av begrepet guru sammenlignet med hindutradisjonen , anses av noen hinduistiske organisasjoner som særlig ærekrenkende, og har blitt vurdert av noen forfattere som en form for neokolonialisme , og devaluerer alle forestillinger som ikke kommer fra Vesten. .
I Frankrike definerer antisektforeninger som UNADFI guruen som "en ubestridt og udiskutabel totalitær leder " , den eneste innehaveren av høyere kunnskap , av en høyeste sannhet (for eksempel takket være en åpenbaring ), eller investert med en guddommelig misjon .
Guru er ofte gjenstand for en personlighet kult , og han kan sammenlignes med et idol . I sin negative forstand refererer begrepet til en bedrager, vedtar strenge regler, demoniserer omverdenen, har skjulte intensjoner og instrumentaliserer sine tilhengere, mens de utnytter deres bekymringer.
Denne vurderingen av fenomenet bestrides av visse foreninger for forsvaret av samvittighetsfrihet, visse sosiologer så vel som visse representanter for den romersk-katolske kirken , og protesterer mot at denne måten å vurdere "en bloc" på guruer er baktalende og demoniserende .
Den franske regjeringen gjorde en oppdatering under en årlig OSSE- konferanse om menneskerettigheter : "Listen over sekterbevegelser inkludert i en fransk parlamentarisk rapport fra 1995 [...] er et parlamentarisk arbeidsdokument. Det har med andre ord ingen juridisk verdi […]. Noen lokale myndigheter kunne imidlertid henvise til denne listen for å ta administrative tiltak - alt omgjort av domstolene. Den franske regjeringen jobber for å sensibilisere administrasjonens indre arbeid slik at listen over sekterbevegelser blir anerkjent for hva det er: et parlamentarisk arbeidsdokument som ikke kan tjene som grunnlag for et tiltak. "