I sosiolingvistikk er et klassisk språk et språk utstyrt med prestisje i en gitt kultur , som bærer av en litteratur som der regnes som klassisk : eldgammel, grunnleggende, verdig å bli undervist og etterlignet.
Uttrykket brukes mye i opposisjon til folkespråket , som er det i hverdagen. Det klassiske språket kan være et prestisjetungt utvalg av folkespråket, eller det kan være helt annerledes enn det. Det kan være et levende språk (vanligvis i en gammel form, men fortsatt forståelig for nåværende høyttalere), eller et dødt språk : i sistnevnte tilfelle foretrekker vi ofte å snakke om et gammelt språk for samtidig å indikere at språket ikke lenger er språk men er fortsatt mye lest og muligens skrevet.
Eksempler på klassiske språk med veldig stor utvidelse:
Eksempler på mer lokale klassiske språk: