Fødselsnavn | Mary Wollstonecraft Godwin |
---|---|
Fødsel |
30. august 1797 London , England , Storbritannia |
Død |
1 st februar 1851 London , England , Storbritannia |
Primær aktivitet | Forfatter , novelleforfatter , dramatiker , essayist , biograf , forfatter av reisebøker |
Skrivespråk | Britisk engelsk |
---|---|
Bevegelse | Romantikken |
Sjangere | Fantastisk , tragisk , sublimt |
Primærverk
Mary Shelley [ m ɛ ə ɹ ɪ ʃ ɛ l i ] , født Mary Wollstonecraft Godwin den30. august 1797i Somers Town, en forstad til London (nå i distriktet Camden ), og døde den1 st februar 1851i Belgravia (London), er en brevkone britisk , romanforfatter , dramatiker , essayist , biograf og forfatter av reisebøker . Hun er mest kjent for romanen Frankenstein eller Modern Prometheus .
Datter av den feministiske filosofen Mary Wollstonecraft og den politiske forfatteren William Godwin , hun mister moren når hun selv bare er ti dager gammel. Faren hennes giftet seg igjen fire år senere. Han ga datteren en rik utdannelse og oppfordret henne til å følge sine liberale politiske teorier. I 1814 startet Mary Godwin en affære med en gift mann, en tilhenger av faren, Percy Bysshe Shelley . Ledsaget av Claire Clairmont , datteren til Marias svigermor, reiser paret gjennom Europa. I løpet av de neste to årene møter Mary og Percy permanent gjeld og datteren deres dør. De giftet seg i 1816, etter selvmordet til Percys første kone.
I 1816, under et opphold i nærheten av Genève , skrev Mary (som ble Mary Shelley etter ekteskapet) sin første roman, Frankenstein . I 1818 forlot Shelleys Storbritannia til Italia , hvor deres andre og tredje barn døde, før Mary Shelley fødte sønnen Percy Florence Shelley, som alene ville overleve. I 1822 druknet hennes ektemann i La Spezia- bukten under en storm. Et år senere vendte Mary Shelley tilbake til England og viet seg fra da av helt til sønnens utdannelse og hans karriere som forfatter. De siste ti årene av hans liv var preget av sykdom. Hun døde av en hjernesvulst på1 st februar 1851.
Fram til 1970-tallet var Mary Shelley, foruten Frankenstein , best kjent for sin innsats for å få utgitt ektemannens verk. Nyere studier har gitt en mer fullstendig oversikt over hennes arbeid og vist at Mary Shelley har vært en politisk radikal gjennom hele livet , og støttet ideen om at samarbeid og solidaritet, praktisert ganske naturlig av kvinner i familien, er måten å reformere det sivile samfunn på.
Mary Shelley ble født Mary Wollstonecraft Godwin i Somers Town, en liten forstad i London sør for Camden Town ,30. august 1797. Hun er det andre barnet til feministisk filosof , pedagog og skribent Mary Wollstonecraft , og det første barnet til filosofen, romanforfatteren og journalisten William Godwin . Mary Wollstonecraft dør av fødselsfeber elleve dager etter fødselen av barnet, og Godwin er alene om å oppdra Mary og hennes halvsøster, Fanny Imlay , født utenfor ekteskap fra Mary Wollstonecrafts forening med spekulanten Gilbert Imlay . Et år etter konas død ga Godwin sin oppriktige hyllest ved å publisere Memoarer av forfatteren av Defense of the Rights of Women (1798). Disse minnene vil føre til skandale ved å avsløre forholdene til Mary Wollstonecraft og hennes uekte barn.
Ifølge korrespondanse fra Louisa Jones, husholderske og husholderske til William Godwin, er Marys barndom lykkelig. Men Godwin, ofte veldig gjeldsatt, og føler at han ikke kunne oppdra barna sine alene, bestemmer seg for å gifte seg på nytt. IDesember 1801, giftet seg med Mary Jane Clairmont, en utdannet kvinne, allerede mor til to barn - Charles og Claire. De fleste av Godwins venner misliker hans nye kone, og finner henne kranglete og irriterende, men Godwin er viet til henne og ekteskapet er lykkelig. Mary Godwin hater stemoren sin, sannsynligvis, som foreslått av C. Kegan Paul, biograf William Godwin i XIX - tallet , fordi det foretrekker hennes egne barn.
Godwin-ektefellene åpnet et forlag som heter MJ Godwin, som solgte barnebøker, samt papirvarer, kort og spill. Virksomheten blomstret imidlertid ikke, og Godwin ble tvunget til å låne store summer for å sikre overlevelsen av sin virksomhet. I 1809 var Godwins virksomhet nær konkurs, og han var "nær fortvilelse". Han blir reddet fra gjeldsfengsel av beundrere av hans filosofi som Francis Place, som låner ham penger.
Mary går ikke på vanlig skolegang, men faren hennes sørger selv for en del av utdannelsen sin, og lærer henne et bredt spekter av fag. Godwin pleide å tilby barna pedagogiske utflukter; de har tilgang til biblioteket hans og gni skuldrene med de mange intellektuelle som besøker ham, som Samuel Taylor Coleridge , den romantiske dikteren, eller Aaron Burr , tidligere visepresident i USA . Hvis Godwin innrømmer at han ikke oppdrar barna sine i samsvar med filosofien til Mary Wollstonecraft, slik hun har beskrevet det i verk som Defense of the Rights of Women (1792), får Mary likevel en omfattende og sjelden utdannelse for en jente. ... av sin tid. Hun har en guvernante , en privatlærer og leser farens manuskripter om gresk og romersk historie for barn. I 1811, og i 6 måneder, ble hun ombord på Ramsgate . Som femtenåring beskrev faren henne som "spesielt dristig, noe tyrannisk og kvikk." Hennes tørst etter kunnskap er ubegrenset, og den utholdenheten hun legger i hvert sitt arbeid, nesten urokkelig ”.
I Juni 1812, hennes far sender Mary for å bo hos dissidentfamilien til radikale William Baxter, nær Dundee i Skottland . Han skrev til Baxter: “Jeg vil at hun skal bli oppdraget ... som en filosof, til og med som en kyniker. Historikere vil spekulere i årsakene til hans avstand: hans helse, det sordne aspektet ved handel, eller hans innvielse i radikal politikk. Men Mary Godwin likte de store omgivelsene i Baxter-huset og selskap med sine fire døtre, og hun kom tilbake dit sommeren 1813 for et opphold på ti måneder. I 1831, i Frankensteins innledning , minnes hun: “Jeg skrev da - men i en veldig vanlig stil. Det var under trærne i domenet til huset vårt, eller på de øde sidene av de nærliggende fjellene, at mine sanne verk, min fantasiflukt, ble født og ble næret ”.
Mary Godwin ser ut til å ha møtt poeten og filosofen Percy Bysshe Shelley mellom de to oppholdene i Skottland. Ved hennes andre hjemkomst,30. mars 1814Percy Shelley har falt ut med sin kone og møter regelmessig Godwin, hvis gjeld han hadde avtalt å kausjonere. Shelleys radikalisme, og spesielt hans visjoner om økonomien, som hadde blitt inspirert av Godwins politiske rettferdighet (1793), hadde fjernet ham fra sin velstående aristokratiske familie: de ønsket at han skulle fortsette den tradisjonelle modellen. Av det landede aristokratiet da han ønsket å donere store deler av familiens formue til prosjekter som er rettet mot å hjelpe underprivilegerte. Videre vil Percy Shelley ha store økonomiske vanskeligheter til den dagen han mottar arven sin, og familien hans frykter at han vil kaste bort pengene sine på prosjekter med "politisk rettferdighet". Som et resultat, og etter flere måneders løfter, kunngjorde Shelley at han ikke kunne eller ikke ville betale all Godwins gjeld. Sistnevnte, rasende, følte seg forrådt.
Mary og Percy begynner å møtes i hemmelighet på St Pancras Cemetery, ved Mary Wollstonecrafts grav, og de blir forelsket - hun er nesten sytten, han er nesten tjueto. Til stor forferdelse av Mary misliker faren dette forholdet, prøver å bekjempe det og redde datterens "plettfrie rykte". Samtidig får Godwin vite om Shelleys manglende evne til å betale tilbake gjelden for ham. Mary, som senere skrev "hennes overdrevne og romantiske tilknytning til (hennes) far," er forvirret. Hun ser i Percy Shelley personaliseringen av farens liberale og reformistiske ideer i løpet av 1790-årene, og særlig at ekteskapet er et tyrannisk monopol, en idé som han hadde forsvart i 1793-utgaven av Political Justice, men som han senere avslo. De28. juli 1814, flyktet paret til Frankrike og tok Claire Clairmont , datteren til Marias stemor, men etterlot Percys gravide kone.
Etter å ha overbevist Mary Jane Godwin, som hadde forfulgt dem helt til Calais, om at de ikke ønsket å returnere, reiste trioen til Paris, deretter til Sveits, på et esel, en muldyr eller i en vogn, gjennom et Frankrike som nylig ble herjet av krig. "Det var som å leve i en roman, som å legemliggjøre en romantisk historie," husker Mary Shelley i 1826. Under reisen leste Mary og Percy verk av Mary Wollstonecraft og andre forfattere, førte en felles journal og fortsatte sine egne skrifter. I Lucerne tvinger mangelen på penger dem til å komme tilbake. De reiser deretter langs Rhinen til den danske havnen i Marluys for å ankomme Gravesend (England) , i Kent,13. september 1814.
Situasjonen som venter på Mary Godwin i England viser seg å være full av vanskeligheter som hun ikke alle hadde forutsett. Før eller under turen ble hun gravid. Hun ender opp med en kontantløs Percy, og til Marias overraskelse vil faren ikke høre fra henne igjen. Paret og Claire flytter inn i ulike møblerte leiligheter i Somers Town, deretter på Nelson Square. Lese- og skriveprogrammet deres er like intens som alltid, og de inviterer venner av Percy Shelley som Thomas Jefferson Hogg og forfatteren Thomas Love Peacock . For å unngå kreditorer forlater Percy Shelley huset sitt i korte perioder. Parets forvirrede brev vil avsløre smerten ved disse skillene.
Gravid og ofte syk måtte Mary Godwin møte Percys glede ved fødselen av henne og Harriet Shelleys sønn i slutten av 1814 og hans hyppige datoer med Claire Clairmont. Hun er delvis trøstet av besøkene til Hogg, som hun først ikke satte pris på, men som hun snart vil betrakte som en nær venn. Percy Shelley ser ut til å ha ønsket at Mary Godwin og Hogg skulle bli kjærester. Mary avviser ikke ideen siden hun skal være en tilhenger av fri kjærlighet . I praksis er det imidlertid Percy Shelley hun er forelsket i, og hun ser ikke ut til å ha våget seg utover å flørte med Hogg. De22. februar 1815, hun føder en to måneder gammel prematur datter, som har liten sjanse for å overleve. De6. mars, skriver hun til Hogg:
"Kjære Hogg, babyen min er død - vil du komme og se meg så snart som mulig." Jeg vil se deg - Han hadde det bra når jeg gikk til sengs - Jeg våknet for å mate ham, og han så ut til å sove så rolig at jeg ikke ønsket å vekke ham. Han var allerede død da, men vi skjønte bare at om morgenen - fra det han så ut som om han hadde dødd av kramper - Vil du komme - du er en så rolig skapning og Shelley er redd for feberen forårsaket av melk - fordi jeg Jeg er ikke mor lenger. "
Tapet av barnet hennes forårsaker alvorlig depresjon hos Mary Godwin, hjemsøkt av visjoner om babyen, men hun blir gravid igjen og blir om sommeren gjenopprettet. Med Percy Shelleys økonomi forbedret etter bestefarens død, Sir Bysshe Shelley, dro paret på ferie til Torquay og leide deretter en hytte i to etasjer i Bishopsgate , i utkanten av Windsor Park. Det er lite kjent om denne perioden i Mary Godwins liv, hennes dagbok, mellomMai 1815 og Juli 1816, etter å ha gått tapt. På Bishopsgate skriver Percy diktet Alastor , og24. januar 1816, Mary fødte et andre barn, kalt William, i likhet med faren, og som raskt fikk kallenavnet "Willmouse". I romanen The Last Man vil hun beskrive Windsor som en hage av Eden.
I Mai 1816, Mary Godwin, Percy Shelley, deres sønn og Claire Clairmont drar til Genève . De planlegger å tilbringe sommeren med dikteren Lord Byron , som Claire er gravid med. Gruppen ankommer Genève den14. mai 1816Og Mary kalles " M me Shelley." Byron ble med dem videre25. mai, med en ung lege, John William Polidori , og leier Diodati-villaen i Cologny , en landsby med utsikt over Genfersjøen .
Percy Shelley leier et mer beskjedent hus, Maison Chapuis, ved innsjøen. De bruker tiden sin på å skrive, seile på sjøen og prate til nattens natt.
"Det var en våt og tøff sommer ," husker Mary Shelley i 1831, "og det uopphørlige regnet begrenset oss inne i huset i flere dager . " Blant andre emner, samtalen dreier seg om opplevelser av dikteren og naturforskeren filosof Erasmus Darwin , den XVIII th århundre, som de lot som han hadde gjenopplivet død materie, og rundt galvanism og muligheten til å bringe tilbake et liv lik eller del av kroppen. Rundt foajeen til Villa Diodati har de fem vennene det gøy å lese tyske spøkelseshistorier , Gespensterbuch oversatt til fransk under tittelen Fantasmagoriana , som gir Byron ideen om å tilby alle å skrive sin egen historie. Fantastisk . Kort tid etter, dagdrømmer hun, tenker Mary på Frankensteins idé :
“Jeg så den dårlige studenten til ugudelige kunster knele ned ved siden av det han hadde skapt. Jeg så den uhyggelige fantasien til en mann stige, ved arbeid av en kraftig maskin, vise tegn på liv og bevege seg i en vanskelig og halv-levende bevegelse. Det må være skremmende, for effekten av enhver menneskelig innsats som håner den beundringsverdige mekanismen til verdens skaper, kan bare være skremmende skremmende. "
Hun begynner å skrive det hun trodde var novelle. Med oppmuntring fra Percy Shelley utviklet hun denne historien til det som skulle bli hennes første roman: Frankenstein or the Modern Prometheus , utgitt i 1818 . Hun beskrev senere denne sommeren i Sveits som øyeblikket ”da jeg forlot barndommen for å komme ut i livet. "
Da de kom tilbake til England i september, flytter Mary og Percy til Bath og Claire Clairmont, hvis graviditet de håper å holde hemmelig, bosetter seg i samme by, ikke langt fra sitt nye hjem. I Cologny mottok Mary Godwin to brev fra halvsøsteren Fanny Imlay, som henviste til hennes "ulykkelige liv". De9. oktober, Skriver Fanny et "alarmerende brev" fra Bristol som ber Percy om å lete etter henne, uten å lykkes. Om morgenen10. oktober, Fanny Imlay blir funnet død på et hotellrom i Swansea , med et selvmordsbrev og en flaske laudanum ved siden av seg . De10. desember, Percys kone Harriet blir oppdaget druknet i Serpentine i Hyde Park , London. De to selvmordene er tyst. Harriets familie avverger Percys anstrengelser, fullt støttet av Mary Godwin, for å få omsorg for barna sine. Advokatene til Percy anbefaler ham å gifte seg for å forbedre saken. Foreningen deres feires den30. desember 1816i St Mildred's Church, i Bread Street, London. Mr. og M me Godwin var til stede, og ekteskapet tillater nær familie krangel.
Claire Clairmont føder en jente13. jan, som først heter Alba , deretter Allegra . I mars samme år erklærte kansleretten Percy Shelley moralsk uegnet til å ta forvaring av barna sine og plasserte dem i en pastors familie. Samme måned flytter Shelleys, sammen med Claire og Alba, til Albion House, en stor, fuktig bygård ved Themsen i Marlow , Buckinghamshire . Det var der Mary Shelley fødte sitt tredje barn, Clara, The2. september. I Marlow underholder de sine nye venner Marianne og Leigh Hunt , jobber hardt med å skrive og diskuterer ofte politikk.
På forsommeren 1817 fullførte Mary Shelley Frankenstein , som ble publisert anonymt iJanuar 1818. Kritikere og lesere antar at Percy Shelley er forfatter, siden boken er utgitt med forordet og viet den politiske helten, William Godwin . I Marlow skrev Mary tidsskriftet for deres kontinentale reise i 1814, og la til dokumenter skrevet i Sveits i 1816, samt Percys dikt, Mont Blanc . Resultatet er historien om en seks ukers tur , publisert iNovember 1817. Det høsten bodde ofte Percy Shelley langt hjemmefra i London for å unngå kreditorer. Trusselen om gjeldsfengsel, deres dårlige helse og frykten for å miste omsorgen for barna deres bidrar alle til parets beslutning om å reise fra England til Italia den12. mars 1818, tar Claire og Alba med seg. De reiser uten intensjon om å komme tilbake.
Så snart de ankommer Italia, overlater Claire og Shelleys lille Alba i omsorgen for Byron , som da bor i Venezia og som har avtalt å ta vare på henne under forutsetning av at Claire gir fra seg mors rettigheter over barnet. Deretter begynner de på en omreisende tilværelse, uten å bli lenge i byene de besøker. Mens de reiser, omgir de seg også med en sirkel av venner og bekjente som ofte vil reise med dem. Paret bruker tid på å skrive, lese, lære, sightseeing og sosialisere. For Mary ble imidlertid det italienske eventyret ødelagt av hennes to barns død - Clara, iSeptember 1818 i Venezia, og William, i Juni 1819I Roma. Disse tapene etterlater henne i en dyp depresjon og isolerer henne fra mannen sin, som skriver i sin dagbok:
Min kjære Mary, hvorfor har du dratt |
Kjære Mary, hvorfor gikk du, |
For en stund finner Mary Shelley trøst bare skriftlig. Fødsel av hennes fjerde barn, Percy Florence , den12. november 1819, reduserer sorgen noe, selv om hun vil sørge for minnet om sine tapte barn til slutten av livet.
Italia tilbyr Shelley, Byron og andre eksil, en politisk frihet utilgjengelig hjemme. Til tross for koblingen med hennes personlige sorg, blir Italia for Mary Shelley "et land som minnet vil male som et paradis". Deres italienske år var en periode med intens intellektuell og kreativ aktivitet for de to Shelleys. Mens Percy komponerer en serie med store dikt, skriver Mary den selvbiografiske romanen Matilda , den historiske romanen Valperga og stykkene Proserpine og Midas . Mary skriver Valperga for å lindre farens økonomiske vanskeligheter, og Percy nekter nå å hjelpe henne. Hun er ofte syk og deprimert. Hun må også takle Percys interesse for andre kvinner, som Sophia Stacey, Emilia Viviani og Jane Williams. Når hun deler sin tro på et ikke-eksklusivt ekteskap, danner Mary sine egne følelsesmessige bånd blant menn og kvinner rundt seg. Hun er spesielt nær den greske revolusjonære Aléxandros Mavrokordátos og Jane og Edward Williams .
I Desember 1818, Shelleys, Claire og deres tjenere drar sørover til Napoli , hvor de oppholder seg 3 måneder og mottar bare en besøkende, en lege. I 1820 ble de anklaget og truet av Paolo og Elise Foggi, tidligere tjenere som ble avskjediget av Percy Shelley kort tid etter ekteskapet. Paret avslører at, den27. februar 1819, i Napoli, registrerte Percy Shelley som datteren sin og datteren til Mary Shelley en 2 måneder gammel baby ved navn Elena Adélaïde Shelley. Foggi hevder at barnets mor er Claire Clairmont. Biografer tolker disse hendelsene på en rekke måter: om Percy Shelley hadde bestemt seg for å adoptere et lokalt barn, om barnet var hans og Elise, Claire eller en ukjent kvinne, eller at det var barnet til Elise og Lord Byron . Mary Shelley uttaler at hun ville ha visst om Claire hadde vært gravid, men det er ikke kjent hva hun egentlig visste. Hendelsene i Napoli, en by som Maria senere skulle betegne som et paradis bebodd av djevler, vil forbli innhyllet i mystikk. Den eneste sikkerheten er at hun selv ikke er mor til barnet. Elena Adelaide Shelley vil dø i Napoli videre9. juni 1820.
Sommeren 1822 flyttet den gravide Mary sammen med Percy, Claire, Edward og Jane Williams til Villa Magni (it) , isolert ved sjøen nær grenda San Terenzo i Lerici Bay . Når Percy er installert, avslører han for Claire at datteren Allegra døde av tyfus ved klosteret Bagnacavallo . Mary, som føler tankene tapt og ulykkelig i den lille og fjerne Villa Magni, ender opp med å sammenligne henne med et fangehull. De16. juni, aborter hun og mister så mye blod at hun er nær døden. Mens han venter på legens ankomst, kaster Percy kona i et isvannsbad for å stoppe blødningen, en gest som legen senere vil si at han reddet livet hennes. Imidlertid gikk ikke alt bra i deres forhold den sommeren, og Percy tilbrakte mer tid med Jane Williams enn med sin deprimerte og svake kone. De fleste korte diktene Shelley skriver i San Terenzo er adressert til Jane i stedet for Mary.
Ved kysten kan Percy Shelley og Edward Williams glede seg over deres "perfekte sommerleke", en ny seilbåt. Båten ble designet av Daniel Roberts og Edward Trelawny, en beundrer av Byron som ble med i selskapetJanuar 1822. De1 st juli 1822, Percy Shelley, Edward Williams og kaptein Daniel Roberts seiler sørover langs kysten til Livorno . Percy snakker med Byron og Leigh Hugh om lanseringen av et nytt magasin, The Liberal . De8. juli, ledsaget av Edward Williams, tar han veien tilbake med en ung 18 år gammel sjømann, Charles Vivian. De vil aldri nå målet.
Et brev fra Hunt, datert 8. juliog ment for Percy Shelley, ankom Villa Magni. Hunt skrev der: "Fortell oss hvordan du kom hjem, de sier at du hadde veldig dårlig vær etter at du dro på mandag, og vi er bekymret." "Papiret falt fra hendene mine," sa Mary senere til en venninne. "Jeg ristet over hele kroppen." Mary og Jane Williams skynder seg til Livorno og deretter til Pisa i håp om å finne ektemennene sine i live. Ti dager etter stormen ble tre lik vasket i land nær Viareggio , halvveis mellom Livorno og Lerici. Trelawny, Byron og Hunt vil kremere Shelleys kropp på Viareggio-stranden.
“ Frankenstein er det mest fantastiske verket jeg noensinne har skrevet om tjue år. Du er nå tjuefem. Og heldigvis har du fulgt en reise med lesing og dyrket tankene dine på den mest beundringsverdige måten for å gjøre deg til en stor og vellykket forfatter. Hvis du ikke kan være uavhengig, hvem kan det være? "
- William Godwin til Mary Shelley
Etter ektemannens død bodde Mary Shelley i ett år sammen med Leigh Hunt og hennes familie i Genova , hvor hun ofte møtte Lord Byron og transkriberte diktene hans. Hun har bestemt seg for å leve på pennen og for sønnen, men hennes økonomiske situasjon er prekær. De23. juli 1823, drar hun fra Genova til England og bosetter seg med faren og svigermor i Strand (London) til et lite forskudd fra svigerfaren gjør at hun kan finne overnatting i nærheten. Sir Timothy Shelley godtar å støtte barnebarnet sitt på betingelse av at han blir plassert hos en utpekt verge. Mary Shelley avviser umiddelbart denne ideen. Hun klarer å hente ut en årlig godtgjørelse fra Sir Timothy (som hun må betale tilbake når Percy Florence arver boet). Inntil slutten av hans dager vil han nekte å møte henne og vil bare håndtere henne gjennom en mellomledd advokat. Mary Shelley tar seg av å publisere blant annet ektemannens dikt, men hun må begrense seg for sønnens skyld. Faktisk truer Sir Timothy ikke med å betale mer godtgjørelse hvis dikterens minste biografi blir publisert. I 1826, etter at Charles Shelley, sønn av Percy Shelley og Harriet Shelley, døde, ble Percy Florence arving til Shelley-eiendommen. Sir Timothy øker deretter Marias årlige godtgjørelse fra £ 100 til £ 250 , men er fortsatt vanskelig. Mens hun nyter det nærende selskapet til William Godwins følge, hindrer fattigdom Mary i å komme ut i verden så mye som hun hadde ønsket. Hun føler seg også avvist av de som Sir Timothy som fremdeles rynker pannen over sin affære med Percy Bysshe Shelley.
Sommeren 1824 flyttet Mary Shelley til Kentish Town i Nord-London for å være nærmere Jane Williams. Hun kan, med ordene til sin biograf Muriel Spark , være "litt forelsket" i Jane. Men Jane lurer henne da ved å spre rykter om at Percy foretrakk henne fremfor Mary og at hun ikke var nok for ham. Samtidig skrev Mary romanen The Last Man (1826) og samarbeidet med venner om å skrive memoarer til Lord Byron og Percy Shelley - det var begynnelsen på hennes forsøk på å forevige mannen sin. Hun møter også den amerikanske skuespilleren John Howard Payne og den amerikanske forfatteren Washington Irving . Payne blir forelsket i henne og foreslår henne i 1826. Hun nekter å forklare at hun etter å ha giftet seg med et geni bare kan gifte seg med et annet geni. Payne godtar avslaget og prøver, men uten å lykkes, å presse vennen Irving til å komme med sin forespørsel. Mary Shelley var klar over Paynes plan, men det er ukjent hvor seriøst hun tok den.
I 1827 deltok Mary Shelley i et prosjekt for å gjøre det mulig for venninnen Isabel Robinson og kjæresten Mary Diana Dods, som skrev under pseudonymet David Lyndsay, å begynne på et liv sammen i Frankrike som mann og kone. Ved hjelp av Payne, som hun ikke gir alle detaljene til, får Mary falske pass for paret. I 1828, mens hun besøkte dem i Paris, fikk hun kopper . Hun vil gro flere uker senere, uten et arr, men skjønnhetens friskhet er borte.
Mellom 1827 og 1840 var Mary Shelley forfatter og redaktør. Hun skrev Perkin Warbeck (1830), Lodore (1835) og Falkner (1837). Hun skriver de fleste av de fem bindene (viet til italienske, spanske, portugisiske og franske forfattere) av Lives of the Most Eminent Men of Letters and Science , som er en del av Dionysius Lardners Cyclopedia Cabinet . Hun skriver også historier for kvinneblader. Hun hjelper fortsatt faren sin økonomisk, og de samarbeider ved å lete etter forleggere for hverandre. I 1830 solgte hun rettighetene til en ny utgave av Frankenstein til Henry Colburn og Richard Bentley for £ 60 for deres nye serie med klassiske romaner. Etter farens død i 1836 i en alder av 80 år samlet hun brev og en memoar for å publisere dem, slik han ba om i testamentet, men etter to års arbeid forlot hun prosjektet. I løpet av denne perioden kjempet hun for poesien til Percy Shelley, og be om publikasjonen og siterte den i sine skrifter. I 1837 var Percys arbeid kjent og stadig mer beundret. Sommeren 1838 tilbød Edward Moxon, redaktør for Tennyson og svigersønn til Charles Lamb , å publisere en samling av verkene til Percy Shelley. Mary mottar £ 500 for å kommentere de poetiske verkene (1838). Sir Timothy insisterer på at samlingen ikke inneholder en biografi. Mary vil fremdeles finne en måte å fortelle Percys historie på: den inneholder viktige biografiske notater knyttet til diktene.
Mary fortsetter å nærme seg mulige romantiske eventyr med forsiktighet. I 1828 møtte hun den franske forfatteren Prosper Mérimée , som beirret henne, men det eneste brevet som fortsatt eksisterte som hun adresserte til ham var et brev om avvisning av kjærlighetserklæringen. Hun er veldig fornøyd med hjemkomsten til England av sin tidligere venn fra Italia Edward Trelawny, de tuller til og med om ekteskapet i sine brev. Men vennskapet deres endres først av Marys nektelse av å delta i biografien om Percy Shelley foreslått av Edward, deretter av Edwards sinne når hun utelater ham i den ateistiske delen av dronning Mab (diktsamling av Percy Shelley). I dagboken sin mellom 1830- og 1840-tallet antyder falske hentydninger at Mary Shelley hadde følelser for den radikale politikeren Aubrey Beauclerk , men han skuffet henne sannsynligvis to ganger og giftet seg med en annen.
I løpet av disse årene var Marias første bekymring Percy Fires velvære. Som ektemannen ønsket, gikk sønnen på en offentlig skole , og med den hjelpen som Sir Timothy motvillig ga ham, ble han utdannet i Harrow . For å unngå kostnad for boarding flyttet hun til Harrow on the Hill slik at Percy kunne ta klassene som ekstern. Selv om han fortsatte studiene til Trinity College i Cambridge , og dumlet i politikk og jus, ville han ikke vise noe tegn på foreldrenes gaver. Viet til sin mor, vendte han tilbake for å bo hos henne etter at han forlot universitetet i 1841.
I 1840 og 1842 reiste mor og sønn sammen på kontinentet. Mary Shelley vil fortelle disse turene i Wanderings i Tyskland og Italia i 1840, 1842 og 1843 (1844). I 1844 døde Sir Timothy Shelley i en alder av nitti , "falt fra stammen som en overblomstrende blomst." For første gang er Mary og sønnen økonomisk uavhengige, selv om arven viser seg å være mindre enn forventet.
På midten av 1840-tallet ble Mary Shelley offer for tre forskjellige utpressere. I 1845 truet et italiensk politisk eksil, Gatteschi, som hun møtte i Paris, med å publisere brev hun skrev til ham. En venn av sønnen betaler en politimester for å ta beslag i Gatteschis papirer, brevene blir beslaglagt og ødelagt. Rett etter kjøper Mary brev, skrevet av seg selv og Percy Shelley, til en mann som kaller seg G. Byron og hevder å være den uekte sønnen til avdøde Lord Byron . Samme år hevdet Thomas Medwin , fetter av Percy Bysshe Shelley, å ha skrevet en biografi om Percy som ville være til skade for ham. Han ber om £ 250 for å ødelegge det, men Mary nekter.
I 1848 giftet Percy Florence seg med Jane Gibson St John. Ekteskapet er lykkelig, og Mary og Jane setter pris på hverandre. Mary bor sammen med sønnen sin og svigerdatteren i Field Place, Sussex , Shelleys forfedrehjem, og Chester Square , London, og følger dem på utenlandsreiser.
Mary Shelleys siste år er skremt av sykdom. Allerede i 1839 led hun av migrene og lammelse av visse deler av kroppen, noe som noen ganger hindret henne i å lese og skrive. Hun døde i en alder av femti-tre, på1 st februar 1851, på Chester Square . Hennes lege mistenker en hjernesvulst. I følge Jane Shelley ba Mary Shelley om å bli begravet hos moren og faren. Men Percy og Jane, som anser St Pancras grav som "forferdelig", velger å begrave den i St. Peters kirke i Bournemouth , nær deres nye hjem i Boscombe . For det første jubileet for Mary Shelleys død åpner Shelleys kontoret hennes. Inne finner de krøller av hår fra hennes avdøde barn, en notatbok hun delte med Percy Byshhe Shelley, og en kopi av diktet hennes Adonais , hvorav den ene siden omgir en silkeklut som inneholder noe av asken og restene av hjertet av den.
Mary Shelleys liv dreier seg om litteratur. Faren hennes oppfordret henne til å lære å skrive ved å skrive brev, og hennes favorittyrke som liten jente var å skrive historier. Dessverre gikk alle Marias skrifter tapt da hun flyktet med Percy i 1814, og ingen av hennes gjenlevende manuskripter kan dateres før i år.
Vi trodde så lenge hans første publikasjon var Mounseer Nongtongpaw , tegneserievers skrevet da hun var ti og et halvt for Juvenile Library (Library for youth) til William Godwin , men i den siste utgaven av samlingen hans autoritative verk, tilskrives disse diktene til en annen forfatter. Percy Shelley oppfordrer Mary Shelley på det varmeste til å skrive: «Helt fra starten var mannen min opptatt av at jeg skulle bevise meg verdig foreldrene mine og legge navnet mitt på Fame-siden. Han oppfordret meg stadig til å oppnå et litterært rykte ”.
Deler av Mary Shelleys romaner tolkes ofte som maskerte omskrivninger av livet hennes. Spesielt gjentakelsen av far-datter-temaet bekrefter litteraturkritikere i sin tolkning av denne selvbiografiske stilen. For eksempel analyserer de ofte Mathilda (1820) som en selvbiografi, og anerkjenner i hovedpersonene Mary Shelley, William Godwin og Percy Shelley. Mary Shelley har avslørt at de sentrale karakterene i The Last Man er basert på hennes indre sirkel i Italia. Lord Raymond, som forlot England for å kjempe mot grekerne og døde i Konstantinopel, ble inspirert av Lord Byron ; og Adrian, den utopiske jarlen av Windsor som leder sine tilhengere på jakt etter et naturlig paradis og dør i en storm på sjøen, er et fiktivt portrett av Percy Bysshe Shelley . Imidlertid, som hun skriver i sin anmeldelse av Godwin Cloudesleys roman (1830), tror hun ikke at forfattere "bare gjengir (sine) egne hjerter." William Godwin ser på datterens tegn som arketyper snarere enn portretter av virkelige mennesker. Noen moderne kritikere, som Patricia Clemit og Jane Blumberg, deler denne visjonen og nekter en selvbiografisk lesning av Mary Shelleys verk.
Romantiske stilerMary Shelley benytter seg av teknikkene til mange romantiske sjangre, inkludert de fra "Godwinistiske" romaner, historiske romaner av Walter Scott og gotiske romaner . Den "Godwinian" romanen var populær på 1790-tallet med verk som Godwins Caleb Williams (1794) og benytter en Rousseau-stil form for bekjennelse for å utforske de motstridende forholdene mellom seg selv og samfunnet. Frankenstein presenterer mange temaer og litterære innretninger som er til stede i Godwins romaner. Mary Shelley kritiserer imidlertid de opplysningsidealene som Godwin fremmer i sitt arbeid. I The Last Man bruker hun den "godwinistiske" filosofiske formen for å demonstrere verdens ultimate ubetydelighet. Mens tidligere "Godwinistiske" romaner viste hvordan rasjonelle individer sakte kunne forbedre samfunnet, viser The Last Man og Frankenstein individets manglende kontroll over historien.
“Vi har aldri hørt om dødshjelp igjen, til og med navnet hennes forsvant ... De personlige kronikkene, som historien ovenfor er hentet fra, ender med dødshjelpen. Det er derfor bare i offentlige annaler man finner en redegjørelse for de siste årene av Castruccio. "
- Mary Shelley, Valperga
Mary Shelley bruker den historiske romanen til å kommentere kjønnsrelasjoner. Valperga , for eksempel, er en feministisk versjon av den typisk maskuline narrative sjangeren, der Walter Scott ble illustrert . Ved å integrere kvinner som ikke er en del av den historiske virkeligheten i historien, bruker Mary Shelley fortellingen til å stille spørsmål ved etablerte teologiske og politiske institusjoner. Den motarbeider den tvangsmessige erobringen av den mannlige hovedpersonen til et kvinnelig alternativ: fornuft og følsomhet. I Percy Warbeck , en annen av hans historiske romaner, representerer Lady Gordon verdiene av vennskap, likhet og innenlandske dyder. Gjennom henne tilbyr Mary Shelley et kvinnelig alternativ til tvangsbasert mannlig politikk, som ødelegger mannlige karakterer. Romanen tilbyr en bredere historisk fortelling som utfordrer den som vanligvis bare forteller historier som gjelder menn.
Arbeidet til en kvinneMed fødselen av feministisk litteraturkritikk på 1970-tallet begynte arbeidet til Mary Shelley, og særlig Frankenstein , å tiltrekke seg mer oppmerksomhet fra lærde. Det er takket være feministisk og psykoanalytisk kritikk at Mary Shelley som forfatter løftes fra glemselen. Ellen Moers er en av de første som hevder at tapet av en baby hadde en avgjørende innflytelse på Frankensteins forfatterskap . Hun mener romanen er en "gjenfødelsesmyte" der Shelley kaster både skyld for å ha forårsaket morens død og hennes svikt som foreldre. Ifølge Moers er det historien "om en mann som prøver å få et barn uten en kvinne ... Frankenstein er dypt bekymret for motstanden mellom naturlig og kunstig reproduksjon." I romanen blir Victor Frankensteins fiasko som "foreldre" oversatt som et uttrykk for angsten som følger med graviditet, fødsel og særlig moderskap.
Sandra Gilbert og Susan Gubar argumenterer i sitt viktige verk The Madwoman in the Attic (1979) at spesielt i Frankenstein møter Shelley den maskuline litterære tradisjonen representert av Lost Paradise of John Milton . I følge deres tolkning bekrefter hun denne maskuline tradisjonen og dens iboende kvinnesvikt på nytt, men samtidig "skjuler hun fantasier om likhet som noen ganger bryter ut i uhyrlige raseribilder". Mary Poovey dekrypterer Frankensteins første utgave som en del av et større oppsett av Mary Shelleys verk, som begynner med litterær selvbekreftelse og ender med vanlig femininitet. Mary Poovey antyder at Frankensteins mange fortellinger tillater Mary Shelley å dele sin kunstneriske personlighet: hun kan "uttrykke seg og forsvinne samtidig." Hans frykt for selvhevdelse gjenspeiles i skjebnen til Frankenstein hvis egoisme blir straffet av tap av alle familiebånd.
Feministiske kritikker fokuserer ofte på skildringen av skaperen, og nærmere bestemt den kvinnelige skaperen, i og gjennom Mary Shelleys romaner. Anne K. Mellor forklarer at denne bruker den gotiske stilen ikke bare for å utforske det undertrykte kvinnelige seksuelle begjæret, men også som et middel til "selvsensur i Frankenstein ". I følge Poovey og Mellor ønsker hun ikke å fremføre sin personlighet som forfatter. Hun føler seg sterkt inhabil som forfatter og "denne skammen bidrar til hennes produksjon av bilder av abnormitet, perversjon og ødeleggelse".
Mary Shelleys skrifter sentrerer seg om familiens rolle i samfunnet og kvinnens rolle i den familien. Den forherliger ”medfølelse og feminin hengivenhet” knyttet til familien og antyder at det sivile samfunn ville gå konkurs uten dem. Det er "dypt forpliktet til en samarbeidsetikk, gjensidig avhengighet og selvoppofrelse". I Lodore følger for eksempel den sentrale historien skjebnen til kona og datteren til tittelfiguren, Lord Lodore, som blir drept i en duell på slutten av første bind, og etterlater juridiske hindringer., Økonomisk og familie som må forhandle de to "heltinnene". Romanen er politisk og ideologisk engasjert, spesielt med hensyn til utdanning og kvinnes sosiale rolle. Han dissekerer en patriarkalsk kultur som skiller kjønnene og tvinger kvinner til å være avhengige av menn. Ifølge Betty T. Bennett, spesialist på Mary Shelley, "foreslår romanen paradigmer for egalitær utdanning for menn og kvinner som vil bringe sosial rettferdighet og de åndelige og intellektuelle midler til å møte livets tester". Imidlertid er Faulkner den eneste romanen av Mary Shelley der heltinnen seirer. Romanen fremmer ideen om at når kvinnelige verdier råder over mannlig vold og ødeleggelse, vil menn være fri til å uttrykke "medfølelse, empati og sjenerøsitet" i temperamentet.
Opplysning og romantikkSom mange gotiske romaner i perioden blander Frankenstein et visceralt og fremmedgjørende tema med tankevekkende temaer. I stedet for å fokusere på dreiene og svingene i handlingen, fremhever romanen de mentale og moralske kampene til hovedpersonen, Victor Frankenstein, og Mary Shelley presiserer på teksten sitt eget merke av politisert romantikk , som kritiserer individualisme og egoisme i tradisjonell romantikk. . Victor Frankenstein er som Satan i Paradise Lost og som Prometheus : han gjør opprør mot tradisjonen, han skaper sitt liv og bygger sin egen skjebne. Disse egenskapene blir ikke fremstilt positivt. Som Blumberg skriver, "hans ubarmhjertige ambisjon er en selvforvirring forkledd som en søken etter sannhet." Han må forlate familien for å tilfredsstille ambisjonene.
Mary Shelley tror på opplysningstanken om at mennesket kan forbedre samfunnet gjennom ansvarlig utøvelse av politisk makt, men hun frykter at den uansvarlige maktutøvelsen kan føre til kaos. I praksis sitt kritiske arbeid i stor grad hvordan tenkere av XVIII th århundre, som hans foreldre trodde de kunne få til disse endringene. Så for eksempel leser Frankensteins skapning bøker med radikal tanke, men kunnskapen han får fra dem er til slutt ubrukelig. Mary Shelleys arbeid viser henne mindre optimistisk enn Godwin eller Mary Wollstonecraft , hun har ingen tro på Godwins teori som postulerer at menneskeheten til slutt kan forbedres.
Kari Lokke, spesialist i litteratur, skriver at The Last Man , mer enn Frankenstein , “i sitt avslag på å plassere menneskeheten i sentrum av universet, utgjør dens spørsmålstegn ved vår privilegerte posisjon i forhold til naturen [...] en dyp og profetisk utfordring for vestlig humanisme ”. Mer spesifikt utgjør Mary Shelleys hentydninger til hva radikalene anser for å være en mislykket revolusjon i Frankrike og til svarene på den fra Godwin, Mary Wollstonecraft eller Burke, et spørsmål om "opplysningens tro på fremgangen uunngåelig oppnådd ved kollektiv innsats" . Som i Frankenstein , gir Mary Shelley "en dypt nedhugget kommentar til revolusjonens tidsalder, som ender i en total avvisning av de progressive ideene til hennes egen generasjon." Hun avviser ikke bare de politiske ideene til opplysningstiden, men også den romantiske ideen om at den poetiske eller litterære fantasien kan tilby et alternativ.
Politiske SynspunkterInntil nylig siterte kritikere Lodore og Falkner som bevis på Mary Shelleys voksende konservatisme i sine sene arbeider. I 1984 markerte Mary Poovey overføringen av politisk reformisme fra Mary Shelley til den innenlandske sfæren alene. Hun antyder at Mary Shelley skrev Falkner for å løse hennes motstridende reaksjon på hvordan faren hennes blandet libertarisk radikalisme med streng sosial anstendighet. Mellor deler dette synspunktet og argumenterer for at “Mary Shelley baserer sin alternative politiske ideologi på en metafor av familie, fredelig, kjærlig og borgerlig. Den abonnerer dermed implisitt på den konservative visjonen om gradvis reform og evolusjon ”. Denne visjonen tillater kvinner å delta i det offentlige rom, men den arver ulikhetene som ligger i den borgerlige familien.
Imidlertid har dette synet blitt utfordret de siste årene. Bennett viser for eksempel at Mary Shelleys arbeider er en konstant forpliktelse til romantisk idealisme og politisk reform, og Jane Blumbergs studie av Shelleys tidlige romaner hevder at det ikke er mulig å bare dele. Hans karriere i to halvdeler, en radikal først, og den andre konservative etterpå. Hun hevder at “Mary Shelley var aldri en lidenskapelig radikal som mannen hennes, og livsstilen hun senere tok hverken var en plutselig vending eller et svik. Faktisk satte hun spørsmålstegn ved den politiske og litterære innflytelsen fra de som var rundt henne fra sitt første arbeid. I lys av denne analysen tolkes Shelleys tidlige arbeider som en utfordring for radismen til Godwin og Percy Bysshe Shelley. Victor Frankensteins "hensynsløse avvisning av familien" fremstår da som et bevis på Mary Shelleys stadige bekymring for familien.
I løpet av 1820- og 1830-årene skrev Mary Shelley ofte noveller for almanakker. Blant annet skriver hun seksten noveller for Keepsake , beregnet på middelklassekvinner, bundet i silke og forgylt på kanter. I denne sjangeren blir verket til Mary Shelley beskrevet som en "middelmådig, verbøs og pedantisk forfatter". Kritiker Charlotte Sussman bemerker imidlertid at andre store forfattere, som romantiske poeter William Wordsworth og Samuel Taylor Coleridge , benyttet seg av dette lønnsomme markedet. Hun forklarer at ”almanakker var en viktig type litterær produksjon i 1820- og 1830-årene,” Keepsake var den mest vellykkede.
Mange historier skrevet av Mary Shelley skje på steder eller til tider fjernt fra tidlig XIX th -tallet, slik som Hellas og regimet til Henrik IV . Hun er spesielt interessert i "skjørheten til individuell identitet" og beskriver ofte "hvordan en persons rolle i verden kan endres katastrofalt av intern følelsesmessig omveltning eller av en overnaturlig hendelse som gjenspeiler en intern splittelse". I historiene hennes er en kvinnes identitet knyttet til hennes verdi i ekteskapsmarkedet, mens en manns kan forbedres og transformeres med penger. Selv om Mary Shelley skrev 21 noveller mellom årene 1823 og 1839, så hun alltid på seg selv som en romanforfatter først og fremst. Hun skriver til Leigh Hunt : "Jeg skriver dårlige artikler som hjelper meg med å gjøre meg elendig - men jeg skal fordype meg i en roman og håpe at det klare vannet vasker gjørmen av disse magasinene."
Da de flyktet til Frankrike sommeren 1814, startet Mary Godwin og Percy Shelley en felles journal. Denne tidsskriftet pluss fire bokstaver basert på deres besøk i Genève i 1816 samt diktet av Percy Shelley Mont Blanc ble utgitt i 1817 under tittelen Histoire d'un circuit de six Weeks . Dette arbeidet feirer ungdommelig kjærlighet, politisk idealisme, og følger ledelsen til Mary Wollstonecraft og andre, som kombinerte reise og skriving. Mer enn en konvensjonell reiseskildring er boka filosofisk og reformistisk; den tar særlig for seg effekten av politikk og krig i Frankrike. Brevene paret skrev under den andre turen tar for seg de "store og ekstraordinære hendelsene" i Napoleons siste nederlag i Waterloo etter at han kom tilbake fra " Hundre dager " i 1815. De analyserer også den sublime karakteren til Genfersjøen og Mont Blanc , som samt den revolusjonerende arven til filosofen og romanforfatteren Jean-Jacques Rousseau .
Mary Shelleys siste bok, skrevet i brevform og utgitt i 1844, er Wanderings i Tyskland og Italia i 1840, 1842 og 1843 , som krøniker hennes reiser med sønnen Percy Florence og hans kollegekamerater. I den følger hun tradisjonen med brevene skrevet under et kort opphold i Sverige, Norge og Danmark av Mary Wollstonecraft og sin egen historie om en seks ukers tur , og kartlegger sitt eget personlige og politiske landskap til gjennom en diskurs basert på følelser og en følelse av solidaritet. For Mary Shelley er det å danne vennskap mellom mennesker måten å bygge det sivile samfunn og øke kunnskapen: “kunnskap, å opplyse og frigjøre sinnet fra fordommer - en bredere sirkel av vennskap med våre medmennesker - slik er nytten av å reise”.
Mellom observasjonen av landskap, kultur og "mennesker, nærmere bestemt fra politisk synspunkt", bruker hun reisedagboken til å analysere sin rolle som enke og mor og til å reflektere over revolusjonerende nasjonalisme i Italia. Hun bemerker også sin "pilegrimsreise" til steder tilknyttet Percy Shelley. I følge kritikeren Clarissa Orr gir holdningen Mary Shelley ved å posere som en figur av filosofisk moderskap, Errances enhet i et prosadikt, med "død og hukommelse som sentrale temaer". Samtidig bringer Mary Shelley den egalitære rettssaken mot monarki, klasseforskjeller, slaveri og krig.
Mellom 1832 og 1839 skrev Mary Shelley en rekke biografier om berømte italienske, spanske, portugisiske og franske menn og noen kvinner for livet til Dionysius Lardners mest fremtredende forfattere og forskere . De vil inngå i Lardners Cyclopedia Cabinet , en av de beste seriene i sitt slag utgitt i 1820- og 1830-årene som svar på økende middelklassekrav om egenopplæring. Inntil publiseringen av disse essayene i 2002 ble deres betydning i hans arbeid ikke anerkjent. Litteraturekspert Greg Kucich sier at de avslører Mary Shelleys "ekstraordinære forskning på tvers av århundrer og språk", hennes gave til biografisk historiefortelling, og hennes interesse for "den nye formen for historiografisk feminisme." Mary Shelley skrev i en biografisk stil popularisert av Samuel Johnson , kritiker XVIII th århundre, i hans Lives of the Poets (1779-1781), som kombinerer sekundærkilder, biografi og anekdote, og forfatteren av vurderingen. Hun noterer detaljene i hver forfatteres liv og karakter, siterer deres skrifter i sin opprinnelige form med oversettelse, og slutter med en kritisk vurdering av prestasjonene.
For Mary Shelley antas biografisk historiefortelling, og dette er hennes egne ord, "form som om dette er en skole å studere historiens filosofi" og undervise i "leksjoner". Oftest består disse leksjonene av en kritikk av mannsdominerte institusjoner, som førstefødselsretten . Mary Shelley understreker smaken for hjemmelivet, romantikk, familie, solidaritet og medfølelse i livet til sine undersåtter. Hennes tro på at slike krefter kan forbedre samfunnet, knytter hennes biografiske tilnærming til de andre feministiske historikerne som Mary Hays og Anna Jameson. I motsetning til romanene hennes, hvorav de fleste ble trykt i noen hundre eksemplarer, ble hvert bind Lives trykt i 4000 eksemplarer, og ifølge Kucich gjorde hun "hennes bruk av biografi for å fremme årsaken til kvinnelig historiografi i samfunnet, en av dens mest innflytelsesrike politiske inngrep ”.
“Egenskapene som slo alle som nettopp ble introdusert for Shelley, var først og fremst den milde og varme vennligheten som animerte deres menneskelige forhold med varm hengivenhet og hensynsfull vennlighet. Så var det iver og iver som han var knyttet til årsaken til menneskelig lykke og forbedring av den. "
- Mary Shelley, "Forord", Poesi av Percy Bysshe Shelley.
Rett etter Percy Shelleys død bestemmer Mary seg for å skrive sin biografi. I et brev fra17. november 1822, kunngjør hun: "Jeg skal skrive livet hennes - og dermed okkupere meg selv på den eneste passende måten å trekke trøst fra det". Hans stefar, Sir Timothy Shelley, forbyr ham imidlertid med hell. Marie begynte å fremme Percys poetiske rykte i 1824, med utgivelsen av Poèmes Posthumes . I 1839, mens hun jobbet med Lives , forberedte hun en ny utgave av poesien hennes, som med ord fra litteraturviteren Susan J. Wolfson skulle bli "den kanoniserende begivenheten" i historien om ektemannens berømmelse. Året etter publiserte Mary Shelley et volum med brev, essays, oversettelser og utdrag fra mannen sin, og i løpet av 1830-årene presenterte hun poesien sin for et bredere publikum ved å publisere utvalgte verk fra publikasjonen. Årlig The Keepsake .
Hun lykkes i å unnvike Sir Timothys forbud ved å inkludere i disse utgavene sine egne kommentarer og refleksjoner over ektemannens arbeid og liv. Hun erklærte i 1824: “Jeg må begrunne hennes valg. Jeg må gjøre ham elsket av ettertiden ”. Det er dette målet, argumenterer Blumberg, som driver henne til å presentere Percy Shelleys arbeid for publikum "på en mest mulig populær måte." For å tilpasse arbeidet sitt til et viktoriansk publikum presenterer hun Percy Shelley som en lyrisk dikter og ikke som en politisk dikter. Som Mary Favret skriver: "Disembodied Percy personifiserer poesien selv." Mary forkledning Percys politiske radikalisme som en form for sentimentalisme, og hevder at hans republikanisme stammer fra empati for de som lider. Hun setter inn romantiske anekdoter om sin vennlighet, hennes tilknytning til familielivet og sin kjærlighet til naturen. Hun beskrev seg selv som Percys "praktiske muse" og påpekte at hun foreslo forbedringer til ham da han skrev.
Til tross for følelsene som denne oppgaven vekker, viser Mary Shelley uten tvil at hun er en profesjonell og lærd kommentator. Arbeider fra Percys rotete og til tider uleselige notatbøker, prøver hun å organisere skrifter kronologisk, og hun inkluderer dikt som Epipsychidion , ment for Emilia Viviani, som hun helst ville utelatt. Hun ble imidlertid tvunget til å inngå flere kompromisser, og som Blumberg påpeker, “har moderne kritikere funnet feil i utgavene og hevder at hun feiltolket, feiltolket, forsettlig skjulte og forsøkte å fremstille poeten som noen annen.” ikke'. I følge Wolfson refererer Donald Reiman, en moderne kommentator til Percy Bysshe Shelleys verk, fremdeles til utgavene av Mary Shelley, selv om han erkjenner at stilen hans tilhører "en tid da fokus for formatering av arbeid og kommentering ikke var å etablere presise og kritiske tekster, men å presentere en omfattende redegjørelse for forfatterens karriere for den gjennomsnittlige leseren ”. I prinsippet tror Mary på publiseringen av hvert ord i ektemannens arbeid, men hun må slette visse passasjer, enten under press fra redaktøren Edward Moxon eller av respekt for anstendighet. For den første utgaven fjerner den for eksempel de ateistiske avsnittene fra dronning Mab . Etter at hun har introdusert dem på nytt i andre utgave, blir Moxon tiltalt og dømt for blasfemisk injurier, men han vil unnslippe straff. Mary Shelleys unnlatelser utløser kritikk, ofte verbalt overgrep, fra tidligere slektninger til Percy Shelley, og kritikere beskylder henne for blant annet uvelkomne inneslutninger. Hans notater forblir imidlertid en viktig kilde for studiet av Percy Shelleys arbeid. Som Bennett forklarer, "er både biografer og kritikere enige om at Mary Shelleys forpliktelse til å sikre at Shelley får den oppmerksomheten hun synes hennes arbeid fortjener, er den essensielle, unike kraften som etablerte Shelley i en tid da han absolutt ville ha forsvunnet fra det offentlige syn" .
I løpet av livet ble Mary Shelley tatt på alvor som forfatter, selv om kritikere ofte ignorerer den politiserte siden av forfatterskapet. Etter hennes død blir hun først og fremst husket som kona til Percy Bysshe Shelley og som forfatteren av Frankenstein . Redaktør Frederick Jones skriver til og med i innledningen til brevsamlingen som ble publisert i 1945: «En samling av denne størrelsen er ikke rettferdiggjort av kvaliteten på Mary Shelleys brev eller av hennes betydning som forfatter. Det er som kona til Percy Bysshe Shelley at hun vekker vår interesse ” . Denne holdningen fortsatte i 1980 da Betty T. Bennett publiserte første bind av fullteksten til Mary Shelley's Letters. Hun forklarer: "Poenget er at forskere frem til for noen år siden bare anså Mary Wollstonecraft Shelley som et produkt: datteren til William Godwin og Mary Wollstonecraft, som ble Shelleys pygmalion . " Det var ikke før Mary Shelley: Romance and Reality av Emily Sunstein i 1989 at en universitetsbiografi var helt viet henne.
Forsøk fra Mary Shelleys sønn og svigerdatter å gjøre hukommelsen hennes mer "viktoriansk" ved å sensurere biografiske dokumenter bidro til å skape et mer konvensjonelt og mindre reformistisk bilde enn hennes arbeid antyder. Dette inntrykket forsterkes av hans egne redde utelatelser fra Percy Shelleys arbeid og hans flukt fra offentlig kontrovers i hans senere år. Kritikerne Hogg, Trelawny og andre Percy Shelley-beundrere har også hatt en tendens til å bagatellisere Mary Shelleys radikalisme. I Memories of Shelley, Byron og the Author (1878) hyller Trelawny Percy Shelley på Marys bekostning og stiller spørsmål ved hans intelligens og til og med hans farskap som Frankenstein . Lady Shelley, kona til Percy Florence, svarte delvis på dette angrepet ved å selvpublisere en samling brev hun hadde arvet: Shelley og Mary i 1882.
Fra Frankensteins første teater tilpasning i 1823, til tjuende århundre film tilpasninger , slik som den første versjonen av 1910 eller de mer kjente versjoner av Frankenstein av James Whale i 1931, Frankenstein Junior av Mel Brooks i 1974 og Mary Shelleys Frankenstein for Kenneth Branagh i 1994, mye av det offentlige møtet Mary Shelley for første gang gjennom tilpasning. I løpet av 1800 - tallet oppfattes Mary Shelley i beste fall som forfatter av en roman, snarere enn den profesjonelle forfatteren hun var. Mye av arbeidet hans var ute av trykk til de siste tretti årene, og forhindret et mer globalt syn på arbeidet hans. I løpet av de siste tiårene har republikeringen av nesten hele hans forfatterskap stimulert til en ny anerkjennelse av hans talent. Hans vane med å lese og studere intenst, avslørt i journal og i brev og reflektert i verkene hans, blir dermed bedre verdsatt. Vi anerkjenner også hennes oppfatning av seg selv som forfatter. Etter Percys død skriver hun om sine ambisjoner som forfatter: "Jeg tror jeg kan forsørge meg selv på denne måten, og det er noe stimulerende ved ideen." Forskere betrakter nå Mary Shelley som en stor romantisk skikkelse, viktig både for hennes litterære arbeid og for hennes politiske stemme som kvinne og som en liberal.
I tillegg til de mange tilpasningene, ofte veldig gratis , av Frankenstein eller Modern Prometheus , har flere filmer adressert livet til Mary Shelley, eller i det minste opphavet til hennes mest berømte roman. Gothic , av Ken Russell ( 1986 ) og Un été en enfer ( Haunted summer ), av Ivan Passer ( 1988 ), er begge viet til historien om Frankensteins forfatterskap : Mary Shelley er portrettert i den første filmen av Natasha. Richardson og i andre av Alice Krige . The Resurrection of Frankenstein ( Frankenstein ubundet ) av Roger Corman ( 1990 ) er en science fiction-film som kombinerer opprinnelsen til romanen med en historie om tidsreiser: Mary Shelleys rolle spilles av Bridget Fonda . I den biografiske filmen Mary Shelley , regissert av Haifaa al-Mansour og utgitt i 2018 , blir romanforfatteren spilt av Elle Fanning .