Den fjerde generasjonen av jetfighters er en generell klassifisering av kampfly som kom i bruk mellom 1980 og 2005. Den representerer konsepter og design utviklet på 1970-tallet.
Den fjerde generasjonen av jetfighters er en generell klassifisering av kampfly som er i bruk fra 1980 til i dag. Den representerer konsepter og design som ble utviklet på 1970-tallet. Utformingen av den fjerde generasjonen er sterkt påvirket av erfaringene fra forrige generasjon kampfly. Den luft-til-luft missiler lang rekkevidde, som i utgangspunktet er utformet for å gjøre luftkamper foreldet tett sammen, var mindre innflytelse enn forventet, og ga en fornyet vekt på håndtering. I mellomtiden har de økende kostnadene for militære fly generelt og den demonstrerte suksessen til fly som F-4 Phantom II resultert i utviklingen av flerbruks- og flerrollekampfly. Manøvrerbarhet forbedres av utviklingen av avslappet stabilitet (en) , muliggjort av introduksjonen av flykontrollsystemer , spesielt elektriske (på engelsk, fly-by-wire eller FBW), selv mulig takket være fremskritt innen datamaskiner, informatikk og systemintegrasjonsteknikker. De avionikk nødvendige for å aktivere FBW operasjoner ble et grunnleggende krav og begynte å bli erstattet av digitale flykontrollsystemene i andre halvdel av 1980-tallet.
Moderniseringen av systemer som tredimensjonal elektronisk skanneradar (Active Electronic Scanned Array (AESA)) og optronic militær med infrarød overvåking , tillot en dramatisk forbedring av kapasiteten til disse krigerne og førte til nye konsepter på 1990-tallet som den amerikanske regjeringen utpekt Generation 4.5 (eller 4 ++) som en mellomjegergenerasjon. Dette er for å beskrive den evolusjonære oppdateringen av 4 th generasjon med avanserte integrerte avionikk, avanserte anstrengelser for å gjøre luftfartøyet mindre påvisbare og sporbare i respons til fremme av missilet og radarteknologi som bruk av materialer som absorberer de bølger som sendes ut fra radaren , men ikke en full skjult konfigurasjon (våpen inkludert) og lav sannsynlighet for avskjæringsradar (en ) for den femte generasjonen av fly som F-22 Raptor og F-35 Lightning II . USA definerer Generation 4.5-jagerfly som oppgraderte jetfly med AESA-stilradar, forbedret datalinkingskapasitet, moderne datastyrt flyelektronikk, og har muligheten til å distribuere moderne våpen til stede og rimelig forutsigbar. Denne generasjonsamerikanske representasjonen , som ser den bemannede passive stealth fighter som fremtiden, den femte generasjonen av fly, oppnår imidlertid ikke konsensus på globalt nivå. Så med hensyn til Rafale, erklærer general Denis Mercier , stabssjef for det franske luftvåpenet at det "på mange måter er et femte generasjons fly snarere enn en fjerde generasjon" og spesifiserer "Man kan motsette meg at det ikke er skjult nok, men jeg tror knapt på relevansen av skjult ”.
De blå uthevede linjene betyr at flyet av noen klassifiseringer anses å tilhøre en mellomgenerasjon kalt “ generasjon 4+ ”, “ generasjon 4 ++ ” eller “ generasjon 4.5 ”, halvveis mellom generasjon 4 og 5. Alle fly denne overgangsgenerasjonen ble satt i drift fra 2000 og markere slutten på den 4 th generasjon kampfly .
For sovjetiske, russiske og kinesiske fly er deres NATO-kodenavn spesifisert med kursiv , som de noen ganger er kjent i Vesten .